章三十六
五月下冰雹，六月飞雪花，自从山腰上建了凛风堡，昆仑山下就没了好日子。今年不知老天爷发什么邪，化下来的许多雪水存积不住，在荒原上汪汪漫着，将那土层浸得潮烂湿软，吞裹的人畜比往常只多不少。泥浆满溢的窟窿眼遍地都是，黑黑黄黄，藏在贴地疯长的草芽子下头，牛羊栽进去，浑身的长毛沾满了泥浆，越挣越重，连带着周围的冰茬子土壳子都向下塌。如是千百斤的重量，再老道的牧人也不敢施手，只能眼睁睁看着，若非托生的力士、持杵的金刚，谁要上前，便只有一道下去。
牧人们叫天不应，叫地不灵，思来想去，唯有怪在凛风堡上。那凛风堡偏又嚣张，大小姐带着九条狗，纵马狂奔，挽弓搭箭，碰着不顺眼的条条枝枝，就要修修剪剪，叫它顺眼。索性荒原阔大，一时半会人马相接不上，两边只隔着荒原叫骂，叽里对咕噜，互相语言不通，各自过过嘴瘾。
半木与叶世平下了凛风堡，见到的便是这样一幅热闹场面，陈堡主的九条狗轮番叫阵，大小姐一身红衣，安坐在后头的竹编榻上，一人撑伞、一人打扇，好不悠哉。
两位魔君相视一笑，叶魔君就道：“大小姐孩子心性，也怪咱们这苦寒之地，实在没什么可作消遣。老木头你就不一样，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞！羡慕啊，羡慕！”
半木正要说话，陈大小姐瞄见他二人轻装快马，连忙坐起来唤道：“叶叔叔、木叔叔，你们上哪儿去？”
叶魔君笑道：“有意思的事。大小姐去不去？”
“我不信。什么有意思的事，倒劳动您二位？”
“所以是顶顶有意思的事。”
半木一张脸隐在斗笠下，也伸出一只木头手作势要请：“大小姐去不去？”
“只会诓我！”陈酌“哼”了一声，“咱们凛风堡如今三位魔君，一次竟要派出两位，我看呀，是要命的事情。我才不去！”
叶世平哈哈一笑：“真不去？大小姐不去，我们可先走一步。”
“不去不去！两位叔叔好走——阿四阿五，你们下来，中午没吃饭吗，叫那蛮子好耍！老六老七，你们……”
她是小辈，两位魔君但笑不语，径自催马走远。雪色的峰顶落在身后，眼前是展开的大片黄绿甸子，低矮灌木点缀其中，渐渐山路收窄，卷地风到此缓了一缓，周遭林木由疏转密，已走到小苍林中，他二人原是往恶人谷去。
凛风堡早已离得远了，林中僻静，只有他两人两马，叶魔君一改方才的从容潇洒，面上横多出几分涩意。“老木头，堡主可待你不薄啊！”他咬着牙嘶嘶地说，“……你说说，这叫什么事，与我什么相干？他娘的天上飞来屎盆子，泼在我头上就是我了？我要真有这心，这些年还用得着在昆仑苦捱？白龙口是不是好地方？日月崖是不是好地方？老木头你看着的，我可都没去！留在这里，穷乡僻壤、鸟不拉屎，呵呵，这下好了……这么大个凛风堡，这么多兄弟，白天睁眼晚上闭眼，哪一样花销不是我抠出来的，雁过拔毛，就差去耗子洞掏余粮了，不然吃什么喝什么，天冷了穿什么，凭老谷巡山、凭姜蔚走镖那几下子吗？”
半木道：“老叶啊，你是能者多劳——”
“——劳他妈个头！我是能者多劳吗？我是多劳多贱！”叶魔君显然憋得狠了，再也没有往日的君子风度，这也难怪，谁像他这样被人无缘无故地摆了一道，都会没有风度的。“那郑王八的话也能信了！那接待王八蛋的事也算凭证了！老木头你说说，你说说，郑魔尊的便宜儿子来凛风堡，他是谷里掌管刑堂的摧星邪尊，那刑堂是谷里的刑堂！不看僧面看佛面，咱们堡里是不是由我接待？他不来，别人来，‘阎王帖’他老人家来，‘寒鸦’他老人家来，是不是也是我接待？这倒成了我的错了，这怎么能信呢？再说郑王八跟前那个‘裁翳’，谷中有名的假模假样两面三刀，你看他病殃殃文绉绉的就不像个好东西，肯定是憋着坏水来的啊……噢，他说给我送礼就是给我送礼，他说跟我商议就是跟我商议……这是离间啊，离间计！我不是咱们凛风堡的人吗？我不恨‘黄花案’吗？我跟郑王八串通一气……老木头你信吗？我？”
“郑魔尊赏识——”
“——个屁！欲加之罪，何患无辞！”叶魔君恨恨地道，“这下好了，咱们堡主这样的脾气秉性，叶某是跳进黄河也洗不清了！你是不知道，堡主瞧我的眼神不对，他是真把我当叛徒了……咱们这位堡主，身不正影子斜，做多了缺德事，疑心病重得很！不是我说，谁像他这样不讲究的，奸杀义嫂淫人妻女，猪狗——”
叶魔君愈说愈是激愤，半木截口道：“老叶！”
叶魔君哂笑一声：“行，不说了。我这都是心里话，我也有功劳啊！论资排辈，不空关归了你老木头，别人不知道，我是心服口服的，你这人厚道，我不眼红……以后在不空关过得舒服，可不要忘了弟兄们！”
半木道：“自然，日后还要常见。”
“若是你赏识我，给我要走，也就好了！白耗着这些年好没意思！”叶世平道，“老谷怎么样？年纪虽然轻，可也是真刀真枪拼上来的，那年对阵聚贤庄，一双肉掌，一十三人呐！一步也没退！我当时就想，好硬的汉子……那时候多年轻，老谷也才二十三四吧，只比咱们唐邪尊大一点儿……”他忽然不怀好意地笑了一笑：“看看，看看……除了你，谁在咱们堡主手下落得好的？又怕姜蔚别着劲，又怕我叶某人不上心，还连累你堂堂的不空关统领陪着走一趟……”
“堡主看重唐邪尊，他这来路必得明白干净，川宁镇不似咱们昆仑，到底有些膈应。”半木压低声音，“……那天他老人家把我叫去，要我说说咱们这几个老弟兄……我说任别人怎么说，老叶这些年既有功劳也有苦劳，多少到外头立功表现的机会，老叶从来不争……我是相信你的，可老谷吃里扒外，这是板上钉钉的，姓唐的再能咬，也造不出那么些假账来……你么，也是倒霉，给人赶在这么个节骨眼儿上陷害，他老人家伤了心了……”
叶世平不置可否，过了一会才说：“对，这是你我在凛风堡同做的最后一件差事了，咱们务必在川宁镇查个明白干净。”
恶人谷谷如其名，自有十分的崎岖险要，在这“恶”字当头的地方，猛地听人提起什么“书院”，那真是大不契合：一入此谷，永不受苦，既做了恶人，还念那劳什子闲书？这书院谷中都叫作“顽童书院”，说到“顽童书院”，就不得不说一说书院的康先生康雪烛。
康雪烛凶名在外，却有一手妙入毫巅的雕工，与他这凶名大不相符。他老人家还在万花谷时，便以雕琢功夫闻名于世，江湖人说“无骨惊弦，素手清颜”，前者是七秀坊高绛婷引弦奏乐余音绕梁，后者就是说康雪烛刀刻如神惟妙惟肖。一日，康雪烛邀高绛婷至万花谷，欲为其塑像一尊。那万花谷与七秀坊皆是风雅之地，康雪烛与高绛婷更是冠绝同侪、风华绝代，江湖中人齐聚一堂，只待一睹这天下难得的雅事盛事。后来不知怎的，康雪烛将无骨惊弦那一双天下人称颂拜服的妙手经脉剥离、血肉尽去，只留下一尊陌生女子的塑像，并“真水无香”四个字，至于那女子是谁、真水无香何解，便任由天下人揣测，他自飘然而去。
这种“不知怎的”的事，在恶人谷向来很多，恶人谷许多人都是这样，一时不知怎的，人皮底下冒出鬼了，于是只好到恶人谷来。素手清颜名列十恶，十恶力战七星，他老人家本是大大的有面子，谷主又将谷中孩童聚拢一处，由他教管，这就是顽童书院的由来。可又是不知怎的，他老人家叛谷出走，不知所踪，倒教底下难做，里外不是人！
季纶如今就是这般境地，论资排辈，有几位镇守据点的魔尊也不及他，更不提那些肉包子打头、捡了便宜的祸世魔君，同季纶一样职级，升的升，得的得，竟都去外面做那为祸一方的督军、统领，把他个老大的活人闲杵在这里，不上不下，不尴不尬，有一天的日子活，就有一天的不自在。
天色将晚，恶人谷中满地红土，满天红云。
由昆仑入谷，一条三生路直来直去，连通咒血河横隔的外谷内谷，尸菜田、祭天台、尚兽苑分散两边，另有东边的平安客栈，是谷中众人的消遣去处。那顽童书院好巧不巧，被平安客栈和咒血河夹在中间，靠北朝南，坐落在一片丘陵之中，进进出出，须得借道平安客栈。
平安客栈的抄膀子闲人，这会子更是得闲，大吃二喝之余，苍蝇闻着腥似的不请自来，也大咧咧议论起季纶季魔君的酒宴。他们先见了谷里的几个总司、邪尊，老面孔的，老也挪不上去的倒霉面孔，于是屁股抬也不抬，只嘴上吆喝。这些人来得早，马上也都准备些东西，不敢不给季魔君面子，不过换作其他魔君，恐怕都不要他们的面子。闲人们不干不净地笑了一阵，酒菜一时下得很快，过了一会儿，又看见几个生面孔的，生生的，就是权势上的不热乎，不热乎，就是还得为着前程奔忙，他们的屁股略略一抬，那姿态很讲究，样子就不是很好看，因为配的是污糟糟的四方桌和卡在红土地里的条凳。有人趁空把凳子一抽——大家哄堂大笑，那几个外面赶来的生面孔老爷也笑一笑，摔了个屁股开花，实在好笑。
老的生的，都是男人，好没意思！闲人们跟客栈的老板娘说话有劲，又说起酒池峡的温泉，温泉旁的醉红院，说起翠呀红的柔软风骚的婆娘，菜消了，酒多了，舌头渐渐硬了，说起凛风堡的陈大小姐，眼波流转的卫夫人，甚至醉红院的——他们忽然都停下了话头，一齐看向那个红云下打马而来的年轻人。
铺天的赤色云霞浸透了日光，把什么都染得红彤彤的，路是红的，山是红的，那年轻人骑的马也成了红的，这会子只有他一个人从昆仑的方向来，也只有他逆着光，所以不是红的，是一个黑点，发尾在晚风里飞扬，显得他是个年轻人。
那年轻人越来越近，不过几息的工夫，已经驱马冲进了平安客栈。客栈不似大道，传菜的伙计，揽客的掌柜，吃喝的食客，还有露天摆着的污糟糟的四方桌和卡在红土地里的条凳，但他一点儿也不勒缰。红得发黑的模糊霞光中，大家都看清了他的脸，这倒是个熟面孔，热乎乎的，既有权势上的热乎，又正为着前程奔忙。
闲人们全都热乎乎地笑起来。
“唐邪尊！”
“邪尊高升！”
就连老板娘花蝴蝶也迎上来：“邪尊远道而来，喝杯水酒润润嗓子！”火烧云将收未收，轰轰烈烈的霞光已到极处，一切的人、物，仿佛都罩着蒙蒙的薄纱，模糊糊的，黑幢幢的，头是团的，脸是抹的，只有唐邪尊格外分明，他那张冷白的脸孔在红惨惨黑漆漆的昏暗中清晰无比地印出来，锋锐的眉尾稍稍一挑，红润的唇角边扯出丝笑来，继而马缰一拽——
骏马放蹄，从花蝴蝶头上一跃而过，径自往顽童书院跑去。
“宁川！”
唐宁川脚步一顿。
“巧了，竟在这里遇见，听闻宁川升任邪尊，”范连还是那张脸，不苟言笑似的，但已经强挤出笑容，“还没来得及恭喜。”
小厮上前将他二人的马牵去饮水，唐宁川看他一看，这才说：“哦，我当是谁，原来是范……范大哥。”
他这停顿在范连听来就很有意思，不空关的范统领已是过去的事了，如今困在恶人谷里，又坐着冷板凳，撑破天也只好叫声“大哥”。范连嘴里发苦，仍是大方地把手一伸：“一道，一道。”
两人走过大门，就听一个男子笑道：“叫我猜猜，恐怕这就是不空关的范统领。”那是个约莫五十上下的宽袍文士，形容清癯，头发披散，衣襟大开，像是十分怕热，腰里斜插一只竹柄折扇，不是季纶是谁。季纶抢上前来，一手握着范连，一手拉过唐宁川，唐宁川只觉他手上烫热，待要开口，季纶又道：“这位不必猜。早听说唐邪尊风采出众，见之忘俗，季某神交已久，今日一见，果然如此！”
唐宁川略一垂首：“魔君抬爱，不敢当。”
范连笑道：“唐邪尊少年英才，你若当不起，又有谁当得起了！”
季纶哈哈大笑，唐宁川给他抓着手臂，隔着皮子，仍觉得他身上皮肤热于常人，又见他衣衫松散，心中了然，就道：“见过季魔君。魔君谷中老人，不拘一格，倜傥洒脱，似我们年轻浅薄，见识不多，还要请魔君多多提点。”
季纶在他手上拍了一拍，笑道：“这是自然。今日来的，都是我季某敬重佩服的谷中兄弟，我来替二位引见。”
那设宴的地方在顽童书院后面，坐高望低，视野开阔，陈设虽然简单，却也早被装饰一新。两张主位最里，正对大门，余下他人分坐左右两侧，中间是一张硕大的织花毛毡，供来往添酒走菜、歌舞表演。
众人寒暄一番，唐宁川冷眼旁观，除了范连和自己，谷中来的几位，皆是总司、邪尊之流，年龄虽长名声不显，竟没一个在郑玉成麾下；龙门镇、飞沙关共来了五人，一人是残道邪侯，最次也是总司，他们五人结伴而来，言谈举止，大多利落精悍。那邪侯叫作王举，结实黝黑的一个汉子，王邪侯见了唐宁川，就道：“老弟，入了夏日头不长眼，咱们龙门的日子可不好过啊。”这是在说凛风堡叫龙门镇、飞沙关追捕贼人“碧海疾风”元方的事情。唐宁川笑道：“兄弟辛苦，唐某省得。”几人一一见过，季纶自坐了主位与范连相对，王邪侯坐在他二人下首，唐宁川在他对座，其余几位不争不抢，和气一团，大家尽皆落座。
此时日落月升，夜幕低垂，室内灯火融融，季纶拍手开宴，外面仆从鱼贯而入，片刻便将各人面前案几摆满。这地方谈不上豪奢，但菜色治得齐整，咸甜鲜果、荤素冷热，也显出季魔君的用心，他个人倒是与众不同，单吃冷食，单喝烫酒。
不多时酒菜齐备，众人都看向上首的季魔君。王邪侯道：“季魔君，你那帖子说‘美酒、美食、美事’，同赏三美。我大老远从龙门来，还得向统领告假几天，可不容易！这美酒美食，我老粗一个，都不稀罕，你且给兄弟们说说，是怎么一桩美事？”
大家齐声称是，季魔君含笑举杯：“众位兄弟！季纶不才，今日借谷主宝地把大家叫到这里共赏三美，承蒙兄弟们看得起，跋山涉水，不辞辛劳，季某脸上有光！先敬大家一杯。”
他正举杯欲饮，燥热的夜风中忽然传来一道低沉的笑声，有人道：“季魔君有美事，怎么不曾请我？”
旁人不知，唐宁川自然不会听错，却是陆从舟的声音。他来做什么？
说话间人已走到厅前，众人只看见谷中执掌刑堂的陆邪侯闲庭信步般不请自来，他身材高大，肩宽背阔，穿一件暗金宝花纹的红色胡袍，腰间一条嵌金钩玉的蹀躞带，那革带上挂刀配饰一样不差，走动起来居然一声不响，只勒出劲窄的腰。
他是邪侯，然而季纶这个魔君，在他面前却不够看，这会儿手里的酒杯一斜，酒水滴洒，在季纶衣服上洇出一圈。
季纶面皮紧了紧，连忙起身道：“哪里的话！从舟兄大驾光临，蓬荜生辉！”当即叫人看座。陆从舟却道：“不忙，我爱坐在宁川身边。”
姓陆的一厢情愿，从季纶这里觑去，唐邪尊面容冷淡，分明拒人千里。
季纶就道：“竟不知从舟兄与唐邪尊这样亲近！不过唐邪尊远来是客，咱们在谷里的，不好怠慢远客，你且与我和范统领同座，叫他安心吃喝罢！”
陆从舟便看一看唐邪尊，那目光真好似在他身上比对消减否一般，很有些脉脉情意。唐宁川却不看他，哼笑道：“魔君考虑的是，来一趟好不容易，莫要唐某空着肚子回去。”
“客随主便，那就只好为难魔君了。”姓陆的眼睛转也不转，只黏在唐邪尊脸上，声音里倒有寒意，教季纶一时不敢安排。与座众客，见那姓陆的贼胡做派张扬，目中无人，往日执掌刑堂的种种流言，或使人惶惶自危胆寒齿冷，或叫人惴惴难安汗毛战栗，同那贼胡阴晴不定的形容相对，顿时顺理成章起来。
四下无话，陆从舟纡尊降贵地一掀袍摆，忽然斜地里飞光闪过，众人只听见“刺啦”声响，接着“咣啷”几声，杯盘碎裂，案几翻倒，一个满脸酒菜汤水的倒霉蛋跳将起来，一面囫囵擦脸，一面嚷道：“姓陆的，你欺人太甚！”
翻倒的案几上，一柄寒闪闪的匕首没入半截，兀自颤动不止。
众人再去看陆邪侯，只见他两指并在眼前，好似正端详什么。陆邪侯面色阴沉，众人极目细看，他指间竟是根细如毫毛的长针，在暖暖融融的灯烛中泛出幽幽蓝光，十分不详。
陆从舟忽然笑起来：“季魔君，你这美事恐怕不美了。”
方才这一切，其实都只在电光石火之间，大家的眼睛，全放在陆邪侯身上，此时此刻，一条血线才渐渐地从他下巴颏显现出来。姓陆的随手甩开长针，众人避之不及，纷纷退后，姓陆的浑若不觉，屈指往下巴上拭去，见了血迹，又是一笑。
原来那姓陆的掀开袍摆将要落座，匕首从唐邪尊手中掷出，划破衣摆直向他面门击去，他虽然挥手格开，不防后头飞针又到，飞针受阻，气劲如有实质，直把他下颌皮肉划破，逼出血来。
“叫我请你？”语音含混，因他把那沾血的指节咬在嘴里。他的眼光在唐邪尊脸上寸寸逡巡，舔着血，像是在剥皮剔骨，所以“请”就不是请，是刀架着人走。
“出必见血，空回不祥’，”唐邪尊支膝坐着，“发作尚有一时半刻，陆邪侯且上座，宴后可解。”
暴雨梨花针！众人不免看向他去，那唐邪尊年纪轻轻，生得一张盛气凌人的小白脸面孔，本来有十分的不讨喜，难得却是神态自若，对上姓陆的，也肯出手弹压。大家远来赴宴，和乐一堂，姓陆的不请自来还则罢了，他竟这样的不给面子，仗着执掌刑堂，全不把众人放在眼里，王邪侯同他一般职级，早已忍他不得，就道：“陆邪侯，上门做客，莫要招是惹非。请坐罢。”
季纶此时亦把姓陆的拉坐在侧，笑道：“好了！陆兄弟既叫我为难，季某就为难一回，请你坐在我老头子旁边！老头子鸡皮鹤发，谅你不美得很！”
陆从舟皮笑肉不笑，从季纶手上接过酒杯一饮而尽，重重放在案上。“宁川还是这样的有气力……”他寒湛湛的蓝眼珠子由众人头顶一掠而过，最后停在唐邪尊脸上，“陆某自罚一杯。诸位，请吧。”
TBC
五月下冰雹，六月飞雪花，自从山腰上建了凛风堡，昆仑山下就没了好日子。今年不知老天爷发什么邪，化下来的许多雪水存积不住，在荒原上汪汪漫着，将那土层浸得潮烂湿软，吞裹的人畜比往常只多不少。泥浆满溢的窟窿眼遍地都是，黑黑黄黄，藏在贴地疯长的草芽子下头，牛羊栽进去，浑身的长毛沾满了泥浆，越挣越重，连带着周围的冰茬子土壳子都向下塌。如是千百斤的重量，再老道的牧人也不敢施手，只能眼睁睁看着，若非托生的力士、持杵的金刚，谁要上前，便只有一道下去。
牧人们叫天不应，叫地不灵，思来想去，唯有怪在凛风堡上。那凛风堡偏又嚣张，大小姐带着九条狗，纵马狂奔，挽弓搭箭，碰着不顺眼的条条枝枝，就要修修剪剪，叫它顺眼。索性荒原阔大，一时半会人马相接不上，两边只隔着荒原叫骂，叽里对咕噜，互相语言不通，各自过过嘴瘾。
半木与叶世平下了凛风堡，见到的便是这样一幅热闹场面，陈堡主的九条狗轮番叫阵，大小姐一身红衣，安坐在后头的竹编榻上，一人撑伞、一人打扇，好不悠哉。
两位魔君相视一笑，叶魔君就道：“大小姐孩子心性，也怪咱们这苦寒之地，实在没什么可作消遣。老木头你就不一样，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞！羡慕啊，羡慕！”
半木正要说话，陈大小姐瞄见他二人轻装快马，连忙坐起来唤道：“叶叔叔、木叔叔，你们上哪儿去？”
叶魔君笑道：“有意思的事。大小姐去不去？”
“我不信。什么有意思的事，倒劳动您二位？”
“所以是顶顶有意思的事。”
半木一张脸隐在斗笠下，也伸出一只木头手作势要请：“大小姐去不去？”
“只会诓我！”陈酌“哼”了一声，“咱们凛风堡如今三位魔君，一次竟要派出两位，我看呀，是要命的事情。我才不去！”
叶世平哈哈一笑：“真不去？大小姐不去，我们可先走一步。”
“不去不去！两位叔叔好走——阿四阿五，你们下来，中午没吃饭吗，叫那蛮子好耍！老六老七，你们……”
她是小辈，两位魔君但笑不语，径自催马走远。雪色的峰顶落在身后，眼前是展开的大片黄绿甸子，低矮灌木点缀其中，渐渐山路收窄，卷地风到此缓了一缓，周遭林木由疏转密，已走到小苍林中，他二人原是往恶人谷去。
凛风堡早已离得远了，林中僻静，只有他两人两马，叶魔君一改方才的从容潇洒，面上横多出几分涩意。“老木头，堡主可待你不薄啊！”他咬着牙嘶嘶地说，“……你说说，这叫什么事，与我什么相干？他娘的天上飞来屎盆子，泼在我头上就是我了？我要真有这心，这些年还用得着在昆仑苦捱？白龙口是不是好地方？日月崖是不是好地方？老木头你看着的，我可都没去！留在这里，穷乡僻壤、鸟不拉屎，呵呵，这下好了……这么大个凛风堡，这么多兄弟，白天睁眼晚上闭眼，哪一样花销不是我抠出来的，雁过拔毛，就差去耗子洞掏余粮了，不然吃什么喝什么，天冷了穿什么，凭老谷巡山、凭姜蔚走镖那几下子吗？”
半木道：“老叶啊，你是能者多劳——”
“——劳他妈个头！我是能者多劳吗？我是多劳多贱！”叶魔君显然憋得狠了，再也没有往日的君子风度，这也难怪，谁像他这样被人无缘无故地摆了一道，都会没有风度的。“那郑王八的话也能信了！那接待王八蛋的事也算凭证了！老木头你说说，你说说，郑魔尊的便宜儿子来凛风堡，他是谷里掌管刑堂的摧星邪尊，那刑堂是谷里的刑堂！不看僧面看佛面，咱们堡里是不是由我接待？他不来，别人来，‘阎王帖’他老人家来，‘寒鸦’他老人家来，是不是也是我接待？这倒成了我的错了，这怎么能信呢？再说郑王八跟前那个‘裁翳’，谷中有名的假模假样两面三刀，你看他病殃殃文绉绉的就不像个好东西，肯定是憋着坏水来的啊……噢，他说给我送礼就是给我送礼，他说跟我商议就是跟我商议……这是离间啊，离间计！我不是咱们凛风堡的人吗？我不恨‘黄花案’吗？我跟郑王八串通一气……老木头你信吗？我？”
“郑魔尊赏识——”
“——个屁！欲加之罪，何患无辞！”叶魔君恨恨地道，“这下好了，咱们堡主这样的脾气秉性，叶某是跳进黄河也洗不清了！你是不知道，堡主瞧我的眼神不对，他是真把我当叛徒了……咱们这位堡主，身不正影子斜，做多了缺德事，疑心病重得很！不是我说，谁像他这样不讲究的，奸杀义嫂淫人妻女，猪狗——”
叶魔君愈说愈是激愤，半木截口道：“老叶！”
叶魔君哂笑一声：“行，不说了。我这都是心里话，我也有功劳啊！论资排辈，不空关归了你老木头，别人不知道，我是心服口服的，你这人厚道，我不眼红……以后在不空关过得舒服，可不要忘了弟兄们！”
半木道：“自然，日后还要常见。”
“若是你赏识我，给我要走，也就好了！白耗着这些年好没意思！”叶世平道，“老谷怎么样？年纪虽然轻，可也是真刀真枪拼上来的，那年对阵聚贤庄，一双肉掌，一十三人呐！一步也没退！我当时就想，好硬的汉子……那时候多年轻，老谷也才二十三四吧，只比咱们唐邪尊大一点儿……”他忽然不怀好意地笑了一笑：“看看，看看……除了你，谁在咱们堡主手下落得好的？又怕姜蔚别着劲，又怕我叶某人不上心，还连累你堂堂的不空关统领陪着走一趟……”
“堡主看重唐邪尊，他这来路必得明白干净，川宁镇不似咱们昆仑，到底有些膈应。”半木压低声音，“……那天他老人家把我叫去，要我说说咱们这几个老弟兄……我说任别人怎么说，老叶这些年既有功劳也有苦劳，多少到外头立功表现的机会，老叶从来不争……我是相信你的，可老谷吃里扒外，这是板上钉钉的，姓唐的再能咬，也造不出那么些假账来……你么，也是倒霉，给人赶在这么个节骨眼儿上陷害，他老人家伤了心了……”
叶世平不置可否，过了一会才说：“对，这是你我在凛风堡同做的最后一件差事了，咱们务必在川宁镇查个明白干净。”
恶人谷谷如其名，自有十分的崎岖险要，在这“恶”字当头的地方，猛地听人提起什么“书院”，那真是大不契合：一入此谷，永不受苦，既做了恶人，还念那劳什子闲书？这书院谷中都叫作“顽童书院”，说到“顽童书院”，就不得不说一说书院的康先生康雪烛。
康雪烛凶名在外，却有一手妙入毫巅的雕工，与他这凶名大不相符。他老人家还在万花谷时，便以雕琢功夫闻名于世，江湖人说“无骨惊弦，素手清颜”，前者是七秀坊高绛婷引弦奏乐余音绕梁，后者就是说康雪烛刀刻如神惟妙惟肖。一日，康雪烛邀高绛婷至万花谷，欲为其塑像一尊。那万花谷与七秀坊皆是风雅之地，康雪烛与高绛婷更是冠绝同侪、风华绝代，江湖中人齐聚一堂，只待一睹这天下难得的雅事盛事。后来不知怎的，康雪烛将无骨惊弦那一双天下人称颂拜服的妙手经脉剥离、血肉尽去，只留下一尊陌生女子的塑像，并“真水无香”四个字，至于那女子是谁、真水无香何解，便任由天下人揣测，他自飘然而去。
这种“不知怎的”的事，在恶人谷向来很多，恶人谷许多人都是这样，一时不知怎的，人皮底下冒出鬼了，于是只好到恶人谷来。素手清颜名列十恶，十恶力战七星，他老人家本是大大的有面子，谷主又将谷中孩童聚拢一处，由他教管，这就是顽童书院的由来。可又是不知怎的，他老人家叛谷出走，不知所踪，倒教底下难做，里外不是人！
季纶如今就是这般境地，论资排辈，有几位镇守据点的魔尊也不及他，更不提那些肉包子打头、捡了便宜的祸世魔君，同季纶一样职级，升的升，得的得，竟都去外面做那为祸一方的督军、统领，把他个老大的活人闲杵在这里，不上不下，不尴不尬，有一天的日子活，就有一天的不自在。
天色将晚，恶人谷中满地红土，满天红云。
由昆仑入谷，一条三生路直来直去，连通咒血河横隔的外谷内谷，尸菜田、祭天台、尚兽苑分散两边，另有东边的平安客栈，是谷中众人的消遣去处。那顽童书院好巧不巧，被平安客栈和咒血河夹在中间，靠北朝南，坐落在一片丘陵之中，进进出出，须得借道平安客栈。
平安客栈的抄膀子闲人，这会子更是得闲，大吃二喝之余，苍蝇闻着腥似的不请自来，也大咧咧议论起季纶季魔君的酒宴。他们先见了谷里的几个总司、邪尊，老面孔的，老也挪不上去的倒霉面孔，于是屁股抬也不抬，只嘴上吆喝。这些人来得早，马上也都准备些东西，不敢不给季魔君面子，不过换作其他魔君，恐怕都不要他们的面子。闲人们不干不净地笑了一阵，酒菜一时下得很快，过了一会儿，又看见几个生面孔的，生生的，就是权势上的不热乎，不热乎，就是还得为着前程奔忙，他们的屁股略略一抬，那姿态很讲究，样子就不是很好看，因为配的是污糟糟的四方桌和卡在红土地里的条凳。有人趁空把凳子一抽——大家哄堂大笑，那几个外面赶来的生面孔老爷也笑一笑，摔了个屁股开花，实在好笑。
老的生的，都是男人，好没意思！闲人们跟客栈的老板娘说话有劲，又说起酒池峡的温泉，温泉旁的醉红院，说起翠呀红的柔软风骚的婆娘，菜消了，酒多了，舌头渐渐硬了，说起凛风堡的陈大小姐，眼波流转的卫夫人，甚至醉红院的——他们忽然都停下了话头，一齐看向那个红云下打马而来的年轻人。
铺天的赤色云霞浸透了日光，把什么都染得红彤彤的，路是红的，山是红的，那年轻人骑的马也成了红的，这会子只有他一个人从昆仑的方向来，也只有他逆着光，所以不是红的，是一个黑点，发尾在晚风里飞扬，显得他是个年轻人。
那年轻人越来越近，不过几息的工夫，已经驱马冲进了平安客栈。客栈不似大道，传菜的伙计，揽客的掌柜，吃喝的食客，还有露天摆着的污糟糟的四方桌和卡在红土地里的条凳，但他一点儿也不勒缰。红得发黑的模糊霞光中，大家都看清了他的脸，这倒是个熟面孔，热乎乎的，既有权势上的热乎，又正为着前程奔忙。
闲人们全都热乎乎地笑起来。
“唐邪尊！”
“邪尊高升！”
就连老板娘花蝴蝶也迎上来：“邪尊远道而来，喝杯水酒润润嗓子！”火烧云将收未收，轰轰烈烈的霞光已到极处，一切的人、物，仿佛都罩着蒙蒙的薄纱，模糊糊的，黑幢幢的，头是团的，脸是抹的，只有唐邪尊格外分明，他那张冷白的脸孔在红惨惨黑漆漆的昏暗中清晰无比地印出来，锋锐的眉尾稍稍一挑，红润的唇角边扯出丝笑来，继而马缰一拽——
骏马放蹄，从花蝴蝶头上一跃而过，径自往顽童书院跑去。
“宁川！”
唐宁川脚步一顿。
“巧了，竟在这里遇见，听闻宁川升任邪尊，”范连还是那张脸，不苟言笑似的，但已经强挤出笑容，“还没来得及恭喜。”
小厮上前将他二人的马牵去饮水，唐宁川看他一看，这才说：“哦，我当是谁，原来是范……范大哥。”
他这停顿在范连听来就很有意思，不空关的范统领已是过去的事了，如今困在恶人谷里，又坐着冷板凳，撑破天也只好叫声“大哥”。范连嘴里发苦，仍是大方地把手一伸：“一道，一道。”
两人走过大门，就听一个男子笑道：“叫我猜猜，恐怕这就是不空关的范统领。”那是个约莫五十上下的宽袍文士，形容清癯，头发披散，衣襟大开，像是十分怕热，腰里斜插一只竹柄折扇，不是季纶是谁。季纶抢上前来，一手握着范连，一手拉过唐宁川，唐宁川只觉他手上烫热，待要开口，季纶又道：“这位不必猜。早听说唐邪尊风采出众，见之忘俗，季某神交已久，今日一见，果然如此！”
唐宁川略一垂首：“魔君抬爱，不敢当。”
范连笑道：“唐邪尊少年英才，你若当不起，又有谁当得起了！”
季纶哈哈大笑，唐宁川给他抓着手臂，隔着皮子，仍觉得他身上皮肤热于常人，又见他衣衫松散，心中了然，就道：“见过季魔君。魔君谷中老人，不拘一格，倜傥洒脱，似我们年轻浅薄，见识不多，还要请魔君多多提点。”
季纶在他手上拍了一拍，笑道：“这是自然。今日来的，都是我季某敬重佩服的谷中兄弟，我来替二位引见。”
那设宴的地方在顽童书院后面，坐高望低，视野开阔，陈设虽然简单，却也早被装饰一新。两张主位最里，正对大门，余下他人分坐左右两侧，中间是一张硕大的织花毛毡，供来往添酒走菜、歌舞表演。
众人寒暄一番，唐宁川冷眼旁观，除了范连和自己，谷中来的几位，皆是总司、邪尊之流，年龄虽长名声不显，竟没一个在郑玉成麾下；龙门镇、飞沙关共来了五人，一人是残道邪侯，最次也是总司，他们五人结伴而来，言谈举止，大多利落精悍。那邪侯叫作王举，结实黝黑的一个汉子，王邪侯见了唐宁川，就道：“老弟，入了夏日头不长眼，咱们龙门的日子可不好过啊。”这是在说凛风堡叫龙门镇、飞沙关追捕贼人“碧海疾风”元方的事情。唐宁川笑道：“兄弟辛苦，唐某省得。”几人一一见过，季纶自坐了主位与范连相对，王邪侯坐在他二人下首，唐宁川在他对座，其余几位不争不抢，和气一团，大家尽皆落座。
此时日落月升，夜幕低垂，室内灯火融融，季纶拍手开宴，外面仆从鱼贯而入，片刻便将各人面前案几摆满。这地方谈不上豪奢，但菜色治得齐整，咸甜鲜果、荤素冷热，也显出季魔君的用心，他个人倒是与众不同，单吃冷食，单喝烫酒。
不多时酒菜齐备，众人都看向上首的季魔君。王邪侯道：“季魔君，你那帖子说‘美酒、美食、美事’，同赏三美。我大老远从龙门来，还得向统领告假几天，可不容易！这美酒美食，我老粗一个，都不稀罕，你且给兄弟们说说，是怎么一桩美事？”
大家齐声称是，季魔君含笑举杯：“众位兄弟！季纶不才，今日借谷主宝地把大家叫到这里共赏三美，承蒙兄弟们看得起，跋山涉水，不辞辛劳，季某脸上有光！先敬大家一杯。”
他正举杯欲饮，燥热的夜风中忽然传来一道低沉的笑声，有人道：“季魔君有美事，怎么不曾请我？”
旁人不知，唐宁川自然不会听错，却是陆从舟的声音。他来做什么？
说话间人已走到厅前，众人只看见谷中执掌刑堂的陆邪侯闲庭信步般不请自来，他身材高大，肩宽背阔，穿一件暗金宝花纹的红色胡袍，腰间一条嵌金钩玉的蹀躞带，那革带上挂刀配饰一样不差，走动起来居然一声不响，只勒出劲窄的腰。
他是邪侯，然而季纶这个魔君，在他面前却不够看，这会儿手里的酒杯一斜，酒水滴洒，在季纶衣服上洇出一圈。
季纶面皮紧了紧，连忙起身道：“哪里的话！从舟兄大驾光临，蓬荜生辉！”当即叫人看座。陆从舟却道：“不忙，我爱坐在宁川身边。”
姓陆的一厢情愿，从季纶这里觑去，唐邪尊面容冷淡，分明拒人千里。
季纶就道：“竟不知从舟兄与唐邪尊这样亲近！不过唐邪尊远来是客，咱们在谷里的，不好怠慢远客，你且与我和范统领同座，叫他安心吃喝罢！”
陆从舟便看一看唐邪尊，那目光真好似在他身上比对消减否一般，很有些脉脉情意。唐宁川却不看他，哼笑道：“魔君考虑的是，来一趟好不容易，莫要唐某空着肚子回去。”
“客随主便，那就只好为难魔君了。”姓陆的眼睛转也不转，只黏在唐邪尊脸上，声音里倒有寒意，教季纶一时不敢安排。与座众客，见那姓陆的贼胡做派张扬，目中无人，往日执掌刑堂的种种流言，或使人惶惶自危胆寒齿冷，或叫人惴惴难安汗毛战栗，同那贼胡阴晴不定的形容相对，顿时顺理成章起来。
四下无话，陆从舟纡尊降贵地一掀袍摆，忽然斜地里飞光闪过，众人只听见“刺啦”声响，接着“咣啷”几声，杯盘碎裂，案几翻倒，一个满脸酒菜汤水的倒霉蛋跳将起来，一面囫囵擦脸，一面嚷道：“姓陆的，你欺人太甚！”
翻倒的案几上，一柄寒闪闪的匕首没入半截，兀自颤动不止。
众人再去看陆邪侯，只见他两指并在眼前，好似正端详什么。陆邪侯面色阴沉，众人极目细看，他指间竟是根细如毫毛的长针，在暖暖融融的灯烛中泛出幽幽蓝光，十分不详。
陆从舟忽然笑起来：“季魔君，你这美事恐怕不美了。”
方才这一切，其实都只在电光石火之间，大家的眼睛，全放在陆邪侯身上，此时此刻，一条血线才渐渐地从他下巴颏显现出来。姓陆的随手甩开长针，众人避之不及，纷纷退后，姓陆的浑若不觉，屈指往下巴上拭去，见了血迹，又是一笑。
原来那姓陆的掀开袍摆将要落座，匕首从唐邪尊手中掷出，划破衣摆直向他面门击去，他虽然挥手格开，不防后头飞针又到，飞针受阻，气劲如有实质，直把他下颌皮肉划破，逼出血来。
“叫我请你？”语音含混，因他把那沾血的指节咬在嘴里。他的眼光在唐邪尊脸上寸寸逡巡，舔着血，像是在剥皮剔骨，所以“请”就不是请，是刀架着人走。
“出必见血，空回不祥’，”唐邪尊支膝坐着，“发作尚有一时半刻，陆邪侯且上座，宴后可解。”
暴雨梨花针！众人不免看向他去，那唐邪尊年纪轻轻，生得一张盛气凌人的小白脸面孔，本来有十分的不讨喜，难得却是神态自若，对上姓陆的，也肯出手弹压。大家远来赴宴，和乐一堂，姓陆的不请自来还则罢了，他竟这样的不给面子，仗着执掌刑堂，全不把众人放在眼里，王邪侯同他一般职级，早已忍他不得，就道：“陆邪侯，上门做客，莫要招是惹非。请坐罢。”
季纶此时亦把姓陆的拉坐在侧，笑道：“好了！陆兄弟既叫我为难，季某就为难一回，请你坐在我老头子旁边！老头子鸡皮鹤发，谅你不美得很！”
陆从舟皮笑肉不笑，从季纶手上接过酒杯一饮而尽，重重放在案上。“宁川还是这样的有气力……”他寒湛湛的蓝眼珠子由众人头顶一掠而过，最后停在唐邪尊脸上，“陆某自罚一杯。诸位，请吧。”
TBC
Comment form