一、有节
三月十九，宜祭祀祈福，动土纳财，安床作灶，扫舍出行。
何绮跟着中人边走边看，那房子与瓜州市集只隔着一墙，外头人声鼎沸，卖菜的卖花的连成一片。正是阳春三月，广陵邑周围的农人，多挑着担子进城赶集，才下过小雨，菜叶子都水灵灵的，看起来倒也干干净净，不是拖泥挂水洇在门口的污糟样子。卖花的还更讲究些，使指头大的漏眼竹篓子，花有插着卖的，一支支插在镂空的篓子眼里，间着色，层层叠叠的，很有些意思；再大些的就整盆整盆立在街边，也有带土不带盆的，下面用油纸包着存水，一条街上高高矮矮，全是打朵的花枝子。
中人笑道：“我早说了，这宅子要现看，看是什么样，就是什么样。叫我嘴里说出来，总不是我住，说了不算数……”他说着从腰上取下一串钥匙，对着光看上面的标记，“好宅子，可惜了。”
何绮知道他可惜什么，微微一笑，并不说话。这胡人生得眉眼凌厉，偏偏是个弯唇角，不笑的时候也有几分笑，是眉眼压住了，不觉得，要笑起来才容易发现，因为笑意比他翘着的唇角还要薄，虽然是笑，却很有些不好相与的意思。东西两京胡人遍地，扬州城里亦是胡商云集，初来乍到，要寻个宅子落脚，那是合情合理的事情。不过这胡人形貌昳丽，免不得使人多看几眼，他又穿得招摇，金的银的，当啷挂了一身。中人开门时，他就倚在墙边，白的墙，因为里面不住人，叫卖花的老妪贴着摆了一墙的花架，他倚在墙边，也是花的一身。
“我们要做邻居了，”他笑嘻嘻地说，“阿婆，你的花还接着卖。”那老妪送他一枝金蕊红瓣的大花，他接来随手插在鬓边，人和花倒相配得很。
老妪看一看他，再看一看头上的牌匾，何府，她脸上到底透露出一点古怪，何绮心知肚明，当作没有看见。
“仔细门槛。”中人推开两扇沉甸甸的大门，里头是二进的院子，下过雨，木头的朽气和水锈味混在一起，中人一手捂着口鼻，一手连挥带扇，好一会儿才继续说：“你是晓得的，没有人，空宅子，都跟你说过。”
何绮一样捂着口鼻：“晓得是晓得，现买现住，可也是你说的。”
“回南天，下雨下的，散散就好多了。你瞧这个门，你听，”中人反手拍了两下门板，发出“邦邦”的沉闷响声，“这声儿，你听。这可都是扎扎实实的整木板子，两角包铜，光这两扇门就要花上五两银子。这宅子什么没有啊？样样配好了，齐齐全全的，回廊，照壁，后院，池塘，什么都有，还不提宅子里那些东西。柜子、床、桌子、凳子，全套的梨花木，梨花木什么价？你也是做生意的，你知道行情，要是再请个木匠，稍有点名气，工费都不是虚的——”
何绮摆了摆手：“我是做生意的，确实知道行情。活人是一个价，死人是一个价。”他回身关上门，那门久不开了，门板一合，从缝里挤出“吱呀”一声儿，听了叫人牙酸。何绮走过照壁，同中人站在一处，压低了嗓子说：“我在扬州也有几个朋友，都告诉我何府死过人，不兴买。我想着居业行家大业大，童叟无欺，该不会骗我一个异乡人……马老板，这何府，高低兴不兴买？”
何府出了人命，家门口就这么一亩三分地，互相知根知底的，出了横事的宅子盘不出去，恰巧这胡人冤大头似的撞上门来，瞌睡送枕头，中人才尤其上心。这会子给他冷不丁一问，惊得头皮一紧，本来这胡人身量高大，站在一处，已令人颇感压迫，是他一身金的银的叮叮当当，浑似个四六不着的莽撞人，给人一种好要价的错觉。这会子他低下头来，却原来生了一对浅灰色的眼珠子，直盯得马老板后脊背发凉，竟有点回过味来：怎么初来乍到，话里话外，勾着中人要看两进的房子？
这胡人先是在居业行转了半天，跟着找到中人，说是自己孤身来扬州做药材生意，家里常有积货，须得买两进的宅子。他没个亲眷的，那宅子自然是现成的好，最好是现买现住，什么都不用打点。价钱好商量，但做生意的，现钱还要周转，能商量好，商量低了更好。他这么些要求，再报上家门，也是姓何，马老板由不得不想到何府，何府于本地不好出手，出到外人头上，不是好事一桩？
马老板觉出蹊跷，脑子一转，便道：“兴买，怎么不兴买。这宅子进是进，出是出，方方正正，东西齐整，你买了透透气，扫扫弄弄，决计住得舒服。我也不瞒你，宅子是好宅子，确实是出了事，那是人家的家事，跟你也不相干的。高买你不愿意，低买嘛，毕竟是官府交来卖的——”他心想何家是个独户，绝已经绝了，没旁的亲戚闹上门来分财产，是以这里头弯的绕的，县衙不追究，也就没人追究了。
马老板于是伸出三根手指头。
“到底了？”
“到底了，”马老板说，“三十两，一口价。他一家老小敛尸收棺、出丧下葬，花了也有十几两。”
“明白了。马老板没说虚话，”何绮笑道，“差事是县衙派的，官老爷不能白忙。”
他如此通情达理，真叫马老板长吁了一口气。话既然说开了，就没什么再忌讳了，马老板收了他三十两现银，只想抓紧离开这阴森森的何府，去外面热热闹闹的瓜州市集上沾沾人气。
“里头还看是不看？钥匙给你。要是不看，我现在就回居业行，把房契地契找乡里帮你过证。”
“看——”何绮拖长了调子，眼瞧着中人的眉头越皱越紧，忽地笑起来，“好了好了，马老板人忙事多，不多留了。”他拨下鬓边那朵开到浓时的红茶花，簪在了马老板的幞头上，手一低，顺便做了“请”的姿势。
“有劳马老板。”
手对着大门，其实也不好说是“请”。中人急着出门，走到门外，才撇过头来，模棱两可地道：“对了，那池塘，你找人过两遍网，清一清淤，回南天，死、死水容易起腥。”
他说完就头也不回地匆匆走了，一刻也不想多留。他是有意说得含糊的，说得含糊，是想叫人怕。何绮不理他，钥匙到手还是热的，挂在了腰间的蹀躞带上，走动起来，跟他的小刀碰在一起，像挂了一只小铃铛。他锁上大门，也不进堂屋，顺着照壁往右手边，熟门熟路地踩上一条石板小径，小径的左侧是何府宴客用的正厅，右侧就是池塘。荒了一个多月，池塘的水面上盖满了水草，隐约看见几条白背红尾的鲤鱼在下面缓缓地游来游去。
何绮看了一会儿鱼，又从后门慢慢走出了何府。这是个好池子，他想，里头的鲤鱼圆头圆脑的，瞧着就叫人喜欢。况且这也不是死过人的池子，何家的人都死在正厅，一家八口，一个不少：何绮收了四百两，他心里有数。
他只是不明白，何家的人，怎么能值四百两？
二、无波
唐涧深也在问这个问题。
“何家的人，怎么能值四百两？”
唐蔚英答不上来，凡贴单子悬赏，最少也是一百两起的，何家八个人，共花四百两，加上贴单子二十两，四百二十两，追赏行当里，不算是花多了。
“我问你呢，你娃儿说话。何家的人，怎么能值四百两？”唐涧深险些给他气得笑出来，“你是不是不服气？”
唐蔚英确实不服气：“行情就是这样，四百两不算多。”
要叫外人看，这场面实在很有意思：唐涧深十八九岁，坐着喝茶；唐蔚英瞧着比他还长几岁，却站在一旁。
“怎么不多，”唐涧深笑道，“你知不知道什么叫多？你打听了吗？问过没有？知道鬼街上杀一个人多少钱吗？”
“鬼——扯到鬼街做什么。从来都是贴单子杀人，没听说过要去鬼街的。”
唐涧深不说话了，说话没有动手快，他的手已经伸到唐蔚英脸上。这一下真是又急又快，唐蔚英一步后撤，将将躲开这一巴掌，唐涧深反手又是一下。他是单手，另一只手还端着茶盏，唐蔚英越是退，唐涧深就越是进，单手同他两手拆招。
地方狭小，不好施展，拆了几十招，唐涧深两指成爪，抢他面门，唐蔚英给他逼到窗户前面，不能再退了，只得一手去架他手肘，一手改拳为掌，攻他前心。只听“唰”的一声，冷不防被他一盏茶泼在脸上，水虽无形，却灌了一手劲力，还是烫的，泼在脸上，直激得面皮又热又麻，眼冒金星，活像给人捣了一拳。原来抢攻是虚招，后手还在他那盏茶上。
“小叔——”
“小叔怎么？”他问，“小叔管你，不是天经地义？”唐涧深生得唇红齿白，和唐蔚英的父亲有七分像，因为拔节，轮廓还要更分明些，这会子一脚踹在唐蔚英的膝弯上，叫他不得不仰着头说话，简直像他的小老子。
“小叔，我今年二十三了——”
“小叔教训你，你就受着。你写信给你爹，你爹还是叫你听我的。”唐涧深眉头一挑，“二十三？二十三怎么了，还不是岁数白长。”他拍着唐蔚英湿漉漉的脸，“现在会不会说话？”
唐蔚英连忙抓住他的手腕子：“小叔我错了。”
“错在哪了？”
“四百两花多了，我知道错了小叔。”
“花多了……”唐涧深哼笑一声，“你惹上麻烦了。坐下说。”
唐蔚英又是倒茶又是揉肩：“不坐不坐，小叔你说。”
“一件一件说，先从拆招说起。抢攻面门的，六成都是虚招，一手防备，一手要留着预后，最好就是改打下盘……还有一种可能，叫作可虚可实，你挡就是虚的，不挡就是实的——”
“小叔，晓得的，打腕上脉门。”
“你就是打得少了，这次出蜀是难得的机会，能讨教的，都要留心。再说四百两，四百两是贴单子杀人的价。你先说说，为什么不自己动手，要多花这四百两？”
“因为不想露面，贴单子杀人，无从查证。”
“好，为的是个无从查证。表面上看，何家是个小富之家，正经经商，和气一团，既无族亲，也无外仇。你动脑子想一想，这样一个做生意的小商户，值得在追赏行当里贴单子吗？换句话说，”唐涧深道，“何家一家能值四百两银子，是不是这里面的赚头大过四百两？”
“姓何的倒卖私盐，自然——这……”他看向唐涧深，“小叔，别人未必肯想吧？”
“肯不肯想是别人的事，但谁要是想，就能想到。假使你是个追赏的，靠本事吃饭，天不怕地不怕，挣一天花一天，天上掉馅饼，叫你不费事就挣了四百两，而且后面还有更大的赚头，你是敢想，还是不想？”
“我……”
“追赏的都是江湖人，何家小门小户，劳动江湖人出手，你说何家背后，是不是有什么？”
“谁敢！姓何的不长眼，船出了码头，他手伸长了也想搅和……这道理其他人不懂吗？”
“回到你先前说的，”唐涧深道，“贴单子杀人是为了什么？为个无从查证。现在你又想人家懂，懂得这笔账挂在姓唐的头上，你觉得山高路远，多少人肯买账？好饭没有两头吃的道理。过一处滩头拜一个码头，到了一处，先去看看地头蛇怎么做事，你要是去扬州鬼街上找几个混不吝的莽人，本地混子杀本地商户，是他们本地事，找你不到，稀里糊涂也就结了，如何拉扯上江湖人？这才是了得干净。”
“小叔，你说的是，我疏忽了，下次一定注意。”
“下次？”唐涧深把他手一拍，“你还有下次？你娃儿沟子露在外面，现在是我替你擦。”
唐蔚英给他说得老大不好意思，让小叔教训几句本来没什么，漏屁股不漏屁股的，脸上就有些难看，强辩道：“或许没人要想这么多，没你说的那样的。”
“何绮，何绮已经住进何宅了，你说他有没有想到这么多？”
“何——那贼胡！上次在杭州，抢我船的就是他。小叔，我跟你说过的，那贼胡一身叮叮当当，活像个开当铺的。”
唐涧深道：“你自己误了点，船家不等你，活该。”
他这小叔虽然处事老道，却是个炮仗脾气，从小跟着内堡的师傅习武，偶尔回到家里，父母手足久不见他，都是顺毛捋的，所以他对着家里人，脾气格外大一些，但又最是护短。唐蔚英是知道他的，讪讪一笑，想了想说：“小叔，我都是为了给你买刚出炉的点心，光排队就要排一条街的。小叔，你准备怎么办？那贼胡，现在要杀他，也不方便了，恐怕更引人注意。”
“能怎么办？住到他府上去，才晓得怎么办。”
“小叔，那只能你去了。我怕办砸了事，到时候还得麻烦你。”唐蔚英缩着脖子，“不过……跟他住在一处，且不说如何进去，小叔，你这脾气……”他不敢说下去，怕再挨唐涧深一巴掌。
事已至此，说什么也于事无补，唐涧深从行囊里翻出一瓶药来，捡一粒和水吞了下去。“我不说话，”他扫了一眼唐蔚英，“不就显得没脾气了。”说到后面，声音竟嘶哑起来，最后几个字都成了气音，再开口时，嘴唇张合，已发不出声音了。
三、峰回
四月初六，日值受死，大事勿用。
“哑巴，过来。”何绮懒洋洋地躺在后院的胡床上，“日值受死，大事勿用。这说的什么意思？”
什么意思不知道，他这个人真怪有意思，叫哑巴来解黄历，这不是作弄人是什么？
唐涧深在灶房忙了一肚子气，有意要那胡人等几刻才出来。何绮往他脸上看了看，哑巴生得唇红齿白、飞眉入鬓，眼睛点漆似的亮，脸上两道炭灰，真不像块伺候人的料子，他出来晚才是应该的。
何绮没说什么了，抬下巴点了点后门墙角的书纸摊子：“摊子快摆进家里了，你不知道拦的吗？”
唐涧深顺着他的方向看过去，后院的篱笆外根本没什么所谓的摊子，有人在篱笆下摆了个小竹篮子，一个戴笠披蓑的庄稼汉蹲在旁边，有一搭没一搭地卖些黄历字纸之类的零碎东西。何绮这宅子紧邻着瓜州市集，外面一条街都是做买卖的，逢大小集更热闹，卖菜卖花卖小把件儿吃食的，能把路堵上一半，老太太今天坐在何府的前门卖花，何绮还笑嘻嘻地跟她闲扯了两句。要这么个竹篮子容不下，前门满墙的花架不是也容不下？
哑巴站着不动，何绮又说：“那上面写‘四月初六，日值受死，大事勿用’，‘死’这个字不吉利的，正对着家门，他什么意思？你去问问。”
唐涧深摊开两手，摇了摇头。他嗓子发不出声，光凭一双手，实在很难解释清楚“日值受死”。他再往外看，确实是何绮说的那样，篮子最上面是一本翻开的黄历，用剪子特意压住了，正朝着何府的后门，仿佛是给何府里的人看，而不是拿来做生意的。日子却不是今天的日子，写的是“四月初十”，接着才是“日值受死，大事勿用”。
何绮说：“我养你不是叫你跟我摇头的。”他从胡床上坐起来，盘着两条腿慢慢悠悠地晃着，“杵着等着吃闲饭吗？”
唐涧深吸了一口气，走到他跟前，胡床边上的墙上就有历书，唐涧深指着今天的日子，在“六”上画了个圈，重重点了几下。
吃闲饭，唐涧深还没给人这样说过，他的脾气是素来惯的，加上辈分大，别人不敢跟他这样讲话。何绮跟他侄子唐蔚英差不多大，唐涧深教训唐蔚英，也就是举个手的事，唐蔚英是他的亲侄子，何绮么，唐涧深杀他的心都有百八十个。可是何绮不能杀，不管何绮猜没猜到四百两的弯弯绕绕，何绮拿的四百两，人命官司是挂在他身上的，不能为了何绮，再搭上一笔。二来何绮住了何府，姓何的不老实，何府里是有蹊跷的。姓何的有胆子掺和盐运，是背后有人指点他，他一个小小的商户、土生土长的扬州人，怎么知道过三峡的船哪些裹盐，哪些没有呢？
何绮或许会想两个问题，其一：谁要杀姓何的？其二：姓何的为什么死？也就是姓何的哪一处赚头大过四百两。他如果顺着贴单子的往上找，就显得他在想第一个问题；他买了何府的宅子，那么他想的可能就是何处发财的生意。这两个问题也可以并成一个问题，以守为攻，以静制动，耐不住了，自然有人来找他。
唐涧深吃不准他，因为兴许还有一种可能，何绮什么也没想，他只是找个地方瘫着晒太阳。这些天来，唐涧深光看见他晒太阳，躺着，坐着，趴着，把何家天光好的地方晒了个遍，此外就是抄着两手吃喝，穿着他那身织金描花的黑袍子无所事事地走来走去，走到哪儿响到哪儿，好似挂了一身铃铛。
“四月初六，怎么了？”
唐涧深指指“六”，再指一指外面，摆了摆手，比了个“十”给他看。
何绮笑起来：“哦？你的眼睛很亮啊。”他并不看外面，向唐涧深招了招手，故意小声说：“来。”
唐涧深俯下身去，何绮搂着他的脖子，贴着他的耳朵说：“你知道吗？这宅子死过人的。”气息撞在唐涧深的耳廓上，弄得他全身都紧绷起来，唐涧深捏紧了拳头，费了老大劲才没一拳捣在他脸上，不过他浑身僵着，倒是一个哑巴小厮该有的反应。何绮在他背心上落力揉了揉，怪得意地又说：“一家老小，八口人，都死在池塘里，所以你看池塘里的鲤鱼，啧，大、肥……别怕，人都被鱼吃了。”
唐涧深想挣开，何绮松开手，转而捏住他的喉口。他的手指从唐涧深的喉结上拨过去，又拨过来，唐涧深咬紧了牙，何绮笑嘻嘻地道：“这样都没有声音啊，看来你是真哑巴，谁把你弄哑的？”
你祖宗，唐涧深心道。
“你是真哑巴，我是真姓何，合适，合适。我再告诉你一件事，家里的历书不对，初六和初十，只能有一个是‘日值受死’，你是汉人，应当比我明白。”
唐涧深点一点头。何府的历书古怪，初六和初十隔着三天，不可能两个都是“日值受死”，紧跟着“大事勿用”，不宜做事，不用出门，是不是这天就留在府上听信？四月初六听信，四月初十呢？姓何的在扬州做绢布生意，他吃下了裹盐的船，要把自己淡出来，都跟谁换手？
看哑巴的神情，分明是懂了，何绮就笑起来：小哑巴瞧着神气，没料到遇事也这么沉得住气。“好小子。你说我也是姓何的，我的宅子也是何府，姓何的生意，我能不能做？”
唐涧深看他一眼，何绮果然在想大过四百两的赚头，本来杀他何家一门，是为了叫人知道，三峡出来的船不是随便吃的，至于船到底跟谁姓，贩盐又不是什么好名头，不兴说得那么清楚。现在事情已经做成，不美的是沾上一个何绮，容易使人想到江湖事，想到江湖人。如今姓何的上家找来了，找上何绮，何绮还想做姓何的生意，那么何绮见财起意，自说自话自己接单杀他何家一门，也算说得通的。
好小子，正好看看姓何的上家是谁。
哑巴连连点头，一双眼睛亮晶晶的，何绮在他头上揉了一把，有意问道：“你不怕吗？姓何的做生意，满门被杀。你现在……也算是姓何的。”哑巴当然没话说，有话也说不出，“富贵险中求，这话有道理的。你去门口把他的黄历买来，你是哑巴，不说话，想来出的岔子少些。”
唐涧深摊开手，从何绮那儿得了半块碎银子，他攥着钱走到门口，那庄稼汉见他出来，没等他比划，就扯下历书上“四月初十”那一张塞给他，跟着收拾东西走了。
唐涧深把那张黄纸交给何绮，何绮看了看，浑不在意地握成一团，扔进了鱼池里。
“糊了，灶房里烧的东西糊了。”他吸了吸鼻子说，“你还杵着干什么？去外面打包四样菜来，要有鸡，有鱼，有酒。多的钱请你吃点心，就是小心，别被人打包了。”
四、流深
哑巴实在有点太沉得住气。
何绮躺在胡床上，教哑巴去打了水来，先在灶里煮沸了。他不放心，所以一样样盯着看过，胡床就支在灶房外头，斜对着门口。
哑巴手脚利索，最好的是从来不问东问西、多嘴多舌。他背着何绮在灶房里烧水，用的是打的井水，等水滚了两遍，才把纱布也一道丢进去煮。
何绮凉凉地问：“你怎么知道我教你煮的是纱布呢？”
哑巴摇了摇头，手背着离开灶台。他回来的时候，家里竖个何绮，一身是血；横了一地的人，也都是血。血淌久了，稠得挂浆，是要用滚水才擦得干净的。况且埋人、擦地，都是何绮叫他做的，池塘后面的空地，六寸薄土，下头站了八个人，这纯粹是仗着哑巴不能说话、不会告官，当面锣当面鼓，敲敲打打做给他看。埋人要大地方，谅哑巴挖不动，所以是何绮选的地，何绮挖的土，也是何绮把人的骨头关节全打断了，软得面条子一样不占地方，才让哑巴去填土的。他砍头的事做了一箩筐，现在知道来怀疑哑巴，这不是贼喊捉贼？
不要做更好，唐涧深已经做烦了。他是有意晚回来的，装好了饭菜，还站在河堤上看了一会人家放河灯。四月初十是大日子，买卖做不成，仁义是不会在的：发大财的法子，少一个人知道，就多一份妥当。何绮是现成的靶子竖着，上家来找，先找何绮，刀剑没影的，打起来容易露了形迹，出去倒刚好躲着。何绮似乎也有这一层意思，这几天把他支出去，也为了一个行事方便，再者哑巴天然使人更放心些，就是想出去说，也不能的。
何绮问：“你今年多大了？是扬州人吗？”
哑巴指指自己，又是摇一摇头。
何绮哼笑一声：“一问三不知……你买的酒呢？”
哑巴拿了酒来，他卷起自己左手的袖子，那绸料底下赫然掩着一道手掌宽的口子，口子不深，血已经止住了，只是伤口周围的皮肉虬屈，瞧着十分可怖。何绮从胡床上坐起来，横着一刀，划开了纠在一起的皮肉，头也不抬地对哑巴吩咐道：“浇。”
酒浇在伤口上，冲出许多血污，何绮虽不吭声，却也被烈酒烧得吃痛，手臂上青筋浮现，那皮肉下面更是可怕，隐隐藏着数个芝麻大的白点，酒水冲过，那白点子便没进肉里，酒水流尽，复又冒出，好似肉虫蠕动，难怪何绮这伤口，便放在农人身上，亦无大碍，他竟要用烈酒来洗。
何绮自己看，都觉得倒足胃口，若不是长在自己身上，这膀子简直不要也罢，哑巴捧着酒坛，居然手稳得很，只才倒的时候，那芝麻似的的点子一动，他倒酒的动作顿了一下，跟着就别无异样，何绮不叫停，他一直帮着浇完了一整坛子酒。他顿的那一下，更像是吃了一惊，不是对伤口生虫这种令人作呕的事情吃惊，而是这件事发生在这里，令他小小地吃了一惊。
哑巴不简单，何绮想，不过他一时半会顾不上这个。他看一眼哑巴，哑巴脸上平平的，和往常一样，非要说的话，眼睛里甚至有那么一点儿嫌恶。何绮冷不防拍了一下他的手，酒坛没晃，是哑巴自己晃着酒坛跟他比划，不明白为什么突然被打。
“合适，合适……”何绮带着笑说，“你去把缝衣针拿来，帮我挑肉里这些‘芝麻粒’。你敢不敢？”
唐涧深没有不敢，只有不想，当然戏要做足，既然打定主意不要暴露身份，他还是半推半就地退后两步，显示自己不大乐意。
“我们呢，现在是打断胳膊连着筋，我死了，你跑不脱。今天是他们做买卖的日子，船翻了……你是会点武的，”何绮突然看向他，“江湖里的道理，该懂一些吧。”
唐涧深看看他，挑了挑眉毛。他的嗓子还没恢复好，药效没过，发不出声儿来，要不他倒想跟这个叫何绮的胡人聊聊，挺有意思。他没去拿针，只从灶下捡出一根烧了半截的竹条来——炙血蛊须得有饮血虫解，炙血蛊催激血气，饮血虫择血而食，此时就卧在何绮的血肉里，哪里用得到针来挑。
何绮也不说话，哑巴仍是哑的，却好像变了一个人。他走过来把住何绮的那只手，把竹条烧灰了的那头悬在剜开的伤口上面，然后轻轻一抖，细粉一样的炭灰洋洋洒洒，盖满了十字形的刀口。
何绮抽手想动，反被哑巴横了一眼——那真有点是生气的意思，所以赶紧不动，就看哑巴从锅里捞出煮好的纱布，展开晾过一遭，拧干水后盖在他手臂的炭灰上。哑巴生得白，拧过热布，指节都显出淡淡的红色，更不像是小哑巴了。
热布盖着热灰，哑巴犹嫌不够，手按在上面反复又压了一遍，何绮咬牙忍着，想来伺候不是白受的，人家心里也憋着气。但他向来不是吞声的人，等哑巴揭开热布，亲眼瞧见热灰里拱着不少白胖的虫尸，放了心了，有意还要说：“你小子不老实，藏着私的。”
唐涧深懒得理他，虫子抖在池塘里喂鱼。既然传到了何绮身上，便说明来人都是服了炙血蛊的死士，饮下此蛊血性激荡、不死不休，所以随身带着饮血虫，待事毕可解。饮血虫最喜血气，何绮为了埋尸，将尸体的骨头关节统统打断、血肉横飞，才引到了自己身上。这炙血蛊由苗疆流传至中原，蛊虫难饲，在中原更是金贵，这门道不是人人有的，八个用上炙血蛊的死士，至少得花上三千两，何家的账，是越算越找不平了。
三千两比唐蔚英花的那四百两，显眼得多，蹊跷得多，四百两都叫何绮起了疑心，何况三千两。好在这贼胡到底算个外人，对中原武林的旁门左道知之甚少，所以他才老教训唐蔚英，过一处滩头拜一个码头，莫吃了眼生的亏……唐涧深忽然心念一动，背后静悄悄的，什么声音也没有，他回过头去，那贼胡已经不见了，月光下只空空的一张胡床，大摇大摆地朝外放着。
夜深人静，出过横事的何宅鬼气森森地杵在街口，附近的几条野狗不知发什么疯，游蹿在何宅门口吼叫不止，不一会儿又没了动静，令邻居们颇觉晦气。
“小叔，你看。”唐蔚英道，“姓何的胆子真肥，难怪他们用上炙血蛊也要来，这账本落到别人手里，官场上怕要变了天了……”他一面说，一面把从死士手里抢来的账本用油纸包起来，毕恭毕敬地送到唐涧深手里。
唐涧深并不接，“你拿着，咳……要长记性。”他声音还有些嘶哑，一番激战，地上全是尸体，更使他嗓子发痒，“十二连环坞……以后潮头的生意，不比以前好做了。”
唐蔚英喜得眉飞色舞：“小叔，你怎么长他人威风！就这些人，再来二十个也不顶用。那什么连环坞，我看也不过如此。小叔，这阵子你受累了，想吃什么，我先回去替你安置……”说着人影已经掠过何家的院墙，浸在茫茫夜里找不着了。
唐涧深做成自己第一单大买卖，也没有他这样兴的。但他也能明白唐蔚英的高兴，唐蔚英在他面前，总归是才将独当一面的子侄，斗武耍狠，很容易意气上头。他站在何家的池塘边，夜里静悄悄的，一点声音也没有，忽然有个人贴在他耳边说：“原来如此。”
何绮猛地退了开去，他满身挂着金的银的零碎东西，居然能在这身形变幻之中，半点响动也不发出。只是唐涧深反手很快，他虽然及时退开，腰间的蹀躞带仍被劲风带到，正撞在何宅的钥匙上，直打得铜钥匙揉成一团。
“我就知道你不是哑巴，原来是小叔叔。”他笑嘻嘻地说，有意把“小”字咬得很重，像把唐涧深放在嘴里掂量斤两，“小叔叔教大侄子，何绮无辜。”
“你想干什么？”
“小叔叔，你的脾气不好。”
“废话少说。”
何绮笑了一笑：“没什么，这阵子你受累了，想吃什么，待会儿我好替你安置……还是那句话，我是真姓何的，何家的生意，我也想做。”
“凭你？”
何绮笑道：“或许我缺一个小叔叔？”
完
三月十九，宜祭祀祈福，动土纳财，安床作灶，扫舍出行。
何绮跟着中人边走边看，那房子与瓜州市集只隔着一墙，外头人声鼎沸，卖菜的卖花的连成一片。正是阳春三月，广陵邑周围的农人，多挑着担子进城赶集，才下过小雨，菜叶子都水灵灵的，看起来倒也干干净净，不是拖泥挂水洇在门口的污糟样子。卖花的还更讲究些，使指头大的漏眼竹篓子，花有插着卖的，一支支插在镂空的篓子眼里，间着色，层层叠叠的，很有些意思；再大些的就整盆整盆立在街边，也有带土不带盆的，下面用油纸包着存水，一条街上高高矮矮，全是打朵的花枝子。
中人笑道：“我早说了，这宅子要现看，看是什么样，就是什么样。叫我嘴里说出来，总不是我住，说了不算数……”他说着从腰上取下一串钥匙，对着光看上面的标记，“好宅子，可惜了。”
何绮知道他可惜什么，微微一笑，并不说话。这胡人生得眉眼凌厉，偏偏是个弯唇角，不笑的时候也有几分笑，是眉眼压住了，不觉得，要笑起来才容易发现，因为笑意比他翘着的唇角还要薄，虽然是笑，却很有些不好相与的意思。东西两京胡人遍地，扬州城里亦是胡商云集，初来乍到，要寻个宅子落脚，那是合情合理的事情。不过这胡人形貌昳丽，免不得使人多看几眼，他又穿得招摇，金的银的，当啷挂了一身。中人开门时，他就倚在墙边，白的墙，因为里面不住人，叫卖花的老妪贴着摆了一墙的花架，他倚在墙边，也是花的一身。
“我们要做邻居了，”他笑嘻嘻地说，“阿婆，你的花还接着卖。”那老妪送他一枝金蕊红瓣的大花，他接来随手插在鬓边，人和花倒相配得很。
老妪看一看他，再看一看头上的牌匾，何府，她脸上到底透露出一点古怪，何绮心知肚明，当作没有看见。
“仔细门槛。”中人推开两扇沉甸甸的大门，里头是二进的院子，下过雨，木头的朽气和水锈味混在一起，中人一手捂着口鼻，一手连挥带扇，好一会儿才继续说：“你是晓得的，没有人，空宅子，都跟你说过。”
何绮一样捂着口鼻：“晓得是晓得，现买现住，可也是你说的。”
“回南天，下雨下的，散散就好多了。你瞧这个门，你听，”中人反手拍了两下门板，发出“邦邦”的沉闷响声，“这声儿，你听。这可都是扎扎实实的整木板子，两角包铜，光这两扇门就要花上五两银子。这宅子什么没有啊？样样配好了，齐齐全全的，回廊，照壁，后院，池塘，什么都有，还不提宅子里那些东西。柜子、床、桌子、凳子，全套的梨花木，梨花木什么价？你也是做生意的，你知道行情，要是再请个木匠，稍有点名气，工费都不是虚的——”
何绮摆了摆手：“我是做生意的，确实知道行情。活人是一个价，死人是一个价。”他回身关上门，那门久不开了，门板一合，从缝里挤出“吱呀”一声儿，听了叫人牙酸。何绮走过照壁，同中人站在一处，压低了嗓子说：“我在扬州也有几个朋友，都告诉我何府死过人，不兴买。我想着居业行家大业大，童叟无欺，该不会骗我一个异乡人……马老板，这何府，高低兴不兴买？”
何府出了人命，家门口就这么一亩三分地，互相知根知底的，出了横事的宅子盘不出去，恰巧这胡人冤大头似的撞上门来，瞌睡送枕头，中人才尤其上心。这会子给他冷不丁一问，惊得头皮一紧，本来这胡人身量高大，站在一处，已令人颇感压迫，是他一身金的银的叮叮当当，浑似个四六不着的莽撞人，给人一种好要价的错觉。这会子他低下头来，却原来生了一对浅灰色的眼珠子，直盯得马老板后脊背发凉，竟有点回过味来：怎么初来乍到，话里话外，勾着中人要看两进的房子？
这胡人先是在居业行转了半天，跟着找到中人，说是自己孤身来扬州做药材生意，家里常有积货，须得买两进的宅子。他没个亲眷的，那宅子自然是现成的好，最好是现买现住，什么都不用打点。价钱好商量，但做生意的，现钱还要周转，能商量好，商量低了更好。他这么些要求，再报上家门，也是姓何，马老板由不得不想到何府，何府于本地不好出手，出到外人头上，不是好事一桩？
马老板觉出蹊跷，脑子一转，便道：“兴买，怎么不兴买。这宅子进是进，出是出，方方正正，东西齐整，你买了透透气，扫扫弄弄，决计住得舒服。我也不瞒你，宅子是好宅子，确实是出了事，那是人家的家事，跟你也不相干的。高买你不愿意，低买嘛，毕竟是官府交来卖的——”他心想何家是个独户，绝已经绝了，没旁的亲戚闹上门来分财产，是以这里头弯的绕的，县衙不追究，也就没人追究了。
马老板于是伸出三根手指头。
“到底了？”
“到底了，”马老板说，“三十两，一口价。他一家老小敛尸收棺、出丧下葬，花了也有十几两。”
“明白了。马老板没说虚话，”何绮笑道，“差事是县衙派的，官老爷不能白忙。”
他如此通情达理，真叫马老板长吁了一口气。话既然说开了，就没什么再忌讳了，马老板收了他三十两现银，只想抓紧离开这阴森森的何府，去外面热热闹闹的瓜州市集上沾沾人气。
“里头还看是不看？钥匙给你。要是不看，我现在就回居业行，把房契地契找乡里帮你过证。”
“看——”何绮拖长了调子，眼瞧着中人的眉头越皱越紧，忽地笑起来，“好了好了，马老板人忙事多，不多留了。”他拨下鬓边那朵开到浓时的红茶花，簪在了马老板的幞头上，手一低，顺便做了“请”的姿势。
“有劳马老板。”
手对着大门，其实也不好说是“请”。中人急着出门，走到门外，才撇过头来，模棱两可地道：“对了，那池塘，你找人过两遍网，清一清淤，回南天，死、死水容易起腥。”
他说完就头也不回地匆匆走了，一刻也不想多留。他是有意说得含糊的，说得含糊，是想叫人怕。何绮不理他，钥匙到手还是热的，挂在了腰间的蹀躞带上，走动起来，跟他的小刀碰在一起，像挂了一只小铃铛。他锁上大门，也不进堂屋，顺着照壁往右手边，熟门熟路地踩上一条石板小径，小径的左侧是何府宴客用的正厅，右侧就是池塘。荒了一个多月，池塘的水面上盖满了水草，隐约看见几条白背红尾的鲤鱼在下面缓缓地游来游去。
何绮看了一会儿鱼，又从后门慢慢走出了何府。这是个好池子，他想，里头的鲤鱼圆头圆脑的，瞧着就叫人喜欢。况且这也不是死过人的池子，何家的人都死在正厅，一家八口，一个不少：何绮收了四百两，他心里有数。
他只是不明白，何家的人，怎么能值四百两？
二、无波
唐涧深也在问这个问题。
“何家的人，怎么能值四百两？”
唐蔚英答不上来，凡贴单子悬赏，最少也是一百两起的，何家八个人，共花四百两，加上贴单子二十两，四百二十两，追赏行当里，不算是花多了。
“我问你呢，你娃儿说话。何家的人，怎么能值四百两？”唐涧深险些给他气得笑出来，“你是不是不服气？”
唐蔚英确实不服气：“行情就是这样，四百两不算多。”
要叫外人看，这场面实在很有意思：唐涧深十八九岁，坐着喝茶；唐蔚英瞧着比他还长几岁，却站在一旁。
“怎么不多，”唐涧深笑道，“你知不知道什么叫多？你打听了吗？问过没有？知道鬼街上杀一个人多少钱吗？”
“鬼——扯到鬼街做什么。从来都是贴单子杀人，没听说过要去鬼街的。”
唐涧深不说话了，说话没有动手快，他的手已经伸到唐蔚英脸上。这一下真是又急又快，唐蔚英一步后撤，将将躲开这一巴掌，唐涧深反手又是一下。他是单手，另一只手还端着茶盏，唐蔚英越是退，唐涧深就越是进，单手同他两手拆招。
地方狭小，不好施展，拆了几十招，唐涧深两指成爪，抢他面门，唐蔚英给他逼到窗户前面，不能再退了，只得一手去架他手肘，一手改拳为掌，攻他前心。只听“唰”的一声，冷不防被他一盏茶泼在脸上，水虽无形，却灌了一手劲力，还是烫的，泼在脸上，直激得面皮又热又麻，眼冒金星，活像给人捣了一拳。原来抢攻是虚招，后手还在他那盏茶上。
“小叔——”
“小叔怎么？”他问，“小叔管你，不是天经地义？”唐涧深生得唇红齿白，和唐蔚英的父亲有七分像，因为拔节，轮廓还要更分明些，这会子一脚踹在唐蔚英的膝弯上，叫他不得不仰着头说话，简直像他的小老子。
“小叔，我今年二十三了——”
“小叔教训你，你就受着。你写信给你爹，你爹还是叫你听我的。”唐涧深眉头一挑，“二十三？二十三怎么了，还不是岁数白长。”他拍着唐蔚英湿漉漉的脸，“现在会不会说话？”
唐蔚英连忙抓住他的手腕子：“小叔我错了。”
“错在哪了？”
“四百两花多了，我知道错了小叔。”
“花多了……”唐涧深哼笑一声，“你惹上麻烦了。坐下说。”
唐蔚英又是倒茶又是揉肩：“不坐不坐，小叔你说。”
“一件一件说，先从拆招说起。抢攻面门的，六成都是虚招，一手防备，一手要留着预后，最好就是改打下盘……还有一种可能，叫作可虚可实，你挡就是虚的，不挡就是实的——”
“小叔，晓得的，打腕上脉门。”
“你就是打得少了，这次出蜀是难得的机会，能讨教的，都要留心。再说四百两，四百两是贴单子杀人的价。你先说说，为什么不自己动手，要多花这四百两？”
“因为不想露面，贴单子杀人，无从查证。”
“好，为的是个无从查证。表面上看，何家是个小富之家，正经经商，和气一团，既无族亲，也无外仇。你动脑子想一想，这样一个做生意的小商户，值得在追赏行当里贴单子吗？换句话说，”唐涧深道，“何家一家能值四百两银子，是不是这里面的赚头大过四百两？”
“姓何的倒卖私盐，自然——这……”他看向唐涧深，“小叔，别人未必肯想吧？”
“肯不肯想是别人的事，但谁要是想，就能想到。假使你是个追赏的，靠本事吃饭，天不怕地不怕，挣一天花一天，天上掉馅饼，叫你不费事就挣了四百两，而且后面还有更大的赚头，你是敢想，还是不想？”
“我……”
“追赏的都是江湖人，何家小门小户，劳动江湖人出手，你说何家背后，是不是有什么？”
“谁敢！姓何的不长眼，船出了码头，他手伸长了也想搅和……这道理其他人不懂吗？”
“回到你先前说的，”唐涧深道，“贴单子杀人是为了什么？为个无从查证。现在你又想人家懂，懂得这笔账挂在姓唐的头上，你觉得山高路远，多少人肯买账？好饭没有两头吃的道理。过一处滩头拜一个码头，到了一处，先去看看地头蛇怎么做事，你要是去扬州鬼街上找几个混不吝的莽人，本地混子杀本地商户，是他们本地事，找你不到，稀里糊涂也就结了，如何拉扯上江湖人？这才是了得干净。”
“小叔，你说的是，我疏忽了，下次一定注意。”
“下次？”唐涧深把他手一拍，“你还有下次？你娃儿沟子露在外面，现在是我替你擦。”
唐蔚英给他说得老大不好意思，让小叔教训几句本来没什么，漏屁股不漏屁股的，脸上就有些难看，强辩道：“或许没人要想这么多，没你说的那样的。”
“何绮，何绮已经住进何宅了，你说他有没有想到这么多？”
“何——那贼胡！上次在杭州，抢我船的就是他。小叔，我跟你说过的，那贼胡一身叮叮当当，活像个开当铺的。”
唐涧深道：“你自己误了点，船家不等你，活该。”
他这小叔虽然处事老道，却是个炮仗脾气，从小跟着内堡的师傅习武，偶尔回到家里，父母手足久不见他，都是顺毛捋的，所以他对着家里人，脾气格外大一些，但又最是护短。唐蔚英是知道他的，讪讪一笑，想了想说：“小叔，我都是为了给你买刚出炉的点心，光排队就要排一条街的。小叔，你准备怎么办？那贼胡，现在要杀他，也不方便了，恐怕更引人注意。”
“能怎么办？住到他府上去，才晓得怎么办。”
“小叔，那只能你去了。我怕办砸了事，到时候还得麻烦你。”唐蔚英缩着脖子，“不过……跟他住在一处，且不说如何进去，小叔，你这脾气……”他不敢说下去，怕再挨唐涧深一巴掌。
事已至此，说什么也于事无补，唐涧深从行囊里翻出一瓶药来，捡一粒和水吞了下去。“我不说话，”他扫了一眼唐蔚英，“不就显得没脾气了。”说到后面，声音竟嘶哑起来，最后几个字都成了气音，再开口时，嘴唇张合，已发不出声音了。
三、峰回
四月初六，日值受死，大事勿用。
“哑巴，过来。”何绮懒洋洋地躺在后院的胡床上，“日值受死，大事勿用。这说的什么意思？”
什么意思不知道，他这个人真怪有意思，叫哑巴来解黄历，这不是作弄人是什么？
唐涧深在灶房忙了一肚子气，有意要那胡人等几刻才出来。何绮往他脸上看了看，哑巴生得唇红齿白、飞眉入鬓，眼睛点漆似的亮，脸上两道炭灰，真不像块伺候人的料子，他出来晚才是应该的。
何绮没说什么了，抬下巴点了点后门墙角的书纸摊子：“摊子快摆进家里了，你不知道拦的吗？”
唐涧深顺着他的方向看过去，后院的篱笆外根本没什么所谓的摊子，有人在篱笆下摆了个小竹篮子，一个戴笠披蓑的庄稼汉蹲在旁边，有一搭没一搭地卖些黄历字纸之类的零碎东西。何绮这宅子紧邻着瓜州市集，外面一条街都是做买卖的，逢大小集更热闹，卖菜卖花卖小把件儿吃食的，能把路堵上一半，老太太今天坐在何府的前门卖花，何绮还笑嘻嘻地跟她闲扯了两句。要这么个竹篮子容不下，前门满墙的花架不是也容不下？
哑巴站着不动，何绮又说：“那上面写‘四月初六，日值受死，大事勿用’，‘死’这个字不吉利的，正对着家门，他什么意思？你去问问。”
唐涧深摊开两手，摇了摇头。他嗓子发不出声，光凭一双手，实在很难解释清楚“日值受死”。他再往外看，确实是何绮说的那样，篮子最上面是一本翻开的黄历，用剪子特意压住了，正朝着何府的后门，仿佛是给何府里的人看，而不是拿来做生意的。日子却不是今天的日子，写的是“四月初十”，接着才是“日值受死，大事勿用”。
何绮说：“我养你不是叫你跟我摇头的。”他从胡床上坐起来，盘着两条腿慢慢悠悠地晃着，“杵着等着吃闲饭吗？”
唐涧深吸了一口气，走到他跟前，胡床边上的墙上就有历书，唐涧深指着今天的日子，在“六”上画了个圈，重重点了几下。
吃闲饭，唐涧深还没给人这样说过，他的脾气是素来惯的，加上辈分大，别人不敢跟他这样讲话。何绮跟他侄子唐蔚英差不多大，唐涧深教训唐蔚英，也就是举个手的事，唐蔚英是他的亲侄子，何绮么，唐涧深杀他的心都有百八十个。可是何绮不能杀，不管何绮猜没猜到四百两的弯弯绕绕，何绮拿的四百两，人命官司是挂在他身上的，不能为了何绮，再搭上一笔。二来何绮住了何府，姓何的不老实，何府里是有蹊跷的。姓何的有胆子掺和盐运，是背后有人指点他，他一个小小的商户、土生土长的扬州人，怎么知道过三峡的船哪些裹盐，哪些没有呢？
何绮或许会想两个问题，其一：谁要杀姓何的？其二：姓何的为什么死？也就是姓何的哪一处赚头大过四百两。他如果顺着贴单子的往上找，就显得他在想第一个问题；他买了何府的宅子，那么他想的可能就是何处发财的生意。这两个问题也可以并成一个问题，以守为攻，以静制动，耐不住了，自然有人来找他。
唐涧深吃不准他，因为兴许还有一种可能，何绮什么也没想，他只是找个地方瘫着晒太阳。这些天来，唐涧深光看见他晒太阳，躺着，坐着，趴着，把何家天光好的地方晒了个遍，此外就是抄着两手吃喝，穿着他那身织金描花的黑袍子无所事事地走来走去，走到哪儿响到哪儿，好似挂了一身铃铛。
“四月初六，怎么了？”
唐涧深指指“六”，再指一指外面，摆了摆手，比了个“十”给他看。
何绮笑起来：“哦？你的眼睛很亮啊。”他并不看外面，向唐涧深招了招手，故意小声说：“来。”
唐涧深俯下身去，何绮搂着他的脖子，贴着他的耳朵说：“你知道吗？这宅子死过人的。”气息撞在唐涧深的耳廓上，弄得他全身都紧绷起来，唐涧深捏紧了拳头，费了老大劲才没一拳捣在他脸上，不过他浑身僵着，倒是一个哑巴小厮该有的反应。何绮在他背心上落力揉了揉，怪得意地又说：“一家老小，八口人，都死在池塘里，所以你看池塘里的鲤鱼，啧，大、肥……别怕，人都被鱼吃了。”
唐涧深想挣开，何绮松开手，转而捏住他的喉口。他的手指从唐涧深的喉结上拨过去，又拨过来，唐涧深咬紧了牙，何绮笑嘻嘻地道：“这样都没有声音啊，看来你是真哑巴，谁把你弄哑的？”
你祖宗，唐涧深心道。
“你是真哑巴，我是真姓何，合适，合适。我再告诉你一件事，家里的历书不对，初六和初十，只能有一个是‘日值受死’，你是汉人，应当比我明白。”
唐涧深点一点头。何府的历书古怪，初六和初十隔着三天，不可能两个都是“日值受死”，紧跟着“大事勿用”，不宜做事，不用出门，是不是这天就留在府上听信？四月初六听信，四月初十呢？姓何的在扬州做绢布生意，他吃下了裹盐的船，要把自己淡出来，都跟谁换手？
看哑巴的神情，分明是懂了，何绮就笑起来：小哑巴瞧着神气，没料到遇事也这么沉得住气。“好小子。你说我也是姓何的，我的宅子也是何府，姓何的生意，我能不能做？”
唐涧深看他一眼，何绮果然在想大过四百两的赚头，本来杀他何家一门，是为了叫人知道，三峡出来的船不是随便吃的，至于船到底跟谁姓，贩盐又不是什么好名头，不兴说得那么清楚。现在事情已经做成，不美的是沾上一个何绮，容易使人想到江湖事，想到江湖人。如今姓何的上家找来了，找上何绮，何绮还想做姓何的生意，那么何绮见财起意，自说自话自己接单杀他何家一门，也算说得通的。
好小子，正好看看姓何的上家是谁。
哑巴连连点头，一双眼睛亮晶晶的，何绮在他头上揉了一把，有意问道：“你不怕吗？姓何的做生意，满门被杀。你现在……也算是姓何的。”哑巴当然没话说，有话也说不出，“富贵险中求，这话有道理的。你去门口把他的黄历买来，你是哑巴，不说话，想来出的岔子少些。”
唐涧深摊开手，从何绮那儿得了半块碎银子，他攥着钱走到门口，那庄稼汉见他出来，没等他比划，就扯下历书上“四月初十”那一张塞给他，跟着收拾东西走了。
唐涧深把那张黄纸交给何绮，何绮看了看，浑不在意地握成一团，扔进了鱼池里。
“糊了，灶房里烧的东西糊了。”他吸了吸鼻子说，“你还杵着干什么？去外面打包四样菜来，要有鸡，有鱼，有酒。多的钱请你吃点心，就是小心，别被人打包了。”
四、流深
哑巴实在有点太沉得住气。
何绮躺在胡床上，教哑巴去打了水来，先在灶里煮沸了。他不放心，所以一样样盯着看过，胡床就支在灶房外头，斜对着门口。
哑巴手脚利索，最好的是从来不问东问西、多嘴多舌。他背着何绮在灶房里烧水，用的是打的井水，等水滚了两遍，才把纱布也一道丢进去煮。
何绮凉凉地问：“你怎么知道我教你煮的是纱布呢？”
哑巴摇了摇头，手背着离开灶台。他回来的时候，家里竖个何绮，一身是血；横了一地的人，也都是血。血淌久了，稠得挂浆，是要用滚水才擦得干净的。况且埋人、擦地，都是何绮叫他做的，池塘后面的空地，六寸薄土，下头站了八个人，这纯粹是仗着哑巴不能说话、不会告官，当面锣当面鼓，敲敲打打做给他看。埋人要大地方，谅哑巴挖不动，所以是何绮选的地，何绮挖的土，也是何绮把人的骨头关节全打断了，软得面条子一样不占地方，才让哑巴去填土的。他砍头的事做了一箩筐，现在知道来怀疑哑巴，这不是贼喊捉贼？
不要做更好，唐涧深已经做烦了。他是有意晚回来的，装好了饭菜，还站在河堤上看了一会人家放河灯。四月初十是大日子，买卖做不成，仁义是不会在的：发大财的法子，少一个人知道，就多一份妥当。何绮是现成的靶子竖着，上家来找，先找何绮，刀剑没影的，打起来容易露了形迹，出去倒刚好躲着。何绮似乎也有这一层意思，这几天把他支出去，也为了一个行事方便，再者哑巴天然使人更放心些，就是想出去说，也不能的。
何绮问：“你今年多大了？是扬州人吗？”
哑巴指指自己，又是摇一摇头。
何绮哼笑一声：“一问三不知……你买的酒呢？”
哑巴拿了酒来，他卷起自己左手的袖子，那绸料底下赫然掩着一道手掌宽的口子，口子不深，血已经止住了，只是伤口周围的皮肉虬屈，瞧着十分可怖。何绮从胡床上坐起来，横着一刀，划开了纠在一起的皮肉，头也不抬地对哑巴吩咐道：“浇。”
酒浇在伤口上，冲出许多血污，何绮虽不吭声，却也被烈酒烧得吃痛，手臂上青筋浮现，那皮肉下面更是可怕，隐隐藏着数个芝麻大的白点，酒水冲过，那白点子便没进肉里，酒水流尽，复又冒出，好似肉虫蠕动，难怪何绮这伤口，便放在农人身上，亦无大碍，他竟要用烈酒来洗。
何绮自己看，都觉得倒足胃口，若不是长在自己身上，这膀子简直不要也罢，哑巴捧着酒坛，居然手稳得很，只才倒的时候，那芝麻似的的点子一动，他倒酒的动作顿了一下，跟着就别无异样，何绮不叫停，他一直帮着浇完了一整坛子酒。他顿的那一下，更像是吃了一惊，不是对伤口生虫这种令人作呕的事情吃惊，而是这件事发生在这里，令他小小地吃了一惊。
哑巴不简单，何绮想，不过他一时半会顾不上这个。他看一眼哑巴，哑巴脸上平平的，和往常一样，非要说的话，眼睛里甚至有那么一点儿嫌恶。何绮冷不防拍了一下他的手，酒坛没晃，是哑巴自己晃着酒坛跟他比划，不明白为什么突然被打。
“合适，合适……”何绮带着笑说，“你去把缝衣针拿来，帮我挑肉里这些‘芝麻粒’。你敢不敢？”
唐涧深没有不敢，只有不想，当然戏要做足，既然打定主意不要暴露身份，他还是半推半就地退后两步，显示自己不大乐意。
“我们呢，现在是打断胳膊连着筋，我死了，你跑不脱。今天是他们做买卖的日子，船翻了……你是会点武的，”何绮突然看向他，“江湖里的道理，该懂一些吧。”
唐涧深看看他，挑了挑眉毛。他的嗓子还没恢复好，药效没过，发不出声儿来，要不他倒想跟这个叫何绮的胡人聊聊，挺有意思。他没去拿针，只从灶下捡出一根烧了半截的竹条来——炙血蛊须得有饮血虫解，炙血蛊催激血气，饮血虫择血而食，此时就卧在何绮的血肉里，哪里用得到针来挑。
何绮也不说话，哑巴仍是哑的，却好像变了一个人。他走过来把住何绮的那只手，把竹条烧灰了的那头悬在剜开的伤口上面，然后轻轻一抖，细粉一样的炭灰洋洋洒洒，盖满了十字形的刀口。
何绮抽手想动，反被哑巴横了一眼——那真有点是生气的意思，所以赶紧不动，就看哑巴从锅里捞出煮好的纱布，展开晾过一遭，拧干水后盖在他手臂的炭灰上。哑巴生得白，拧过热布，指节都显出淡淡的红色，更不像是小哑巴了。
热布盖着热灰，哑巴犹嫌不够，手按在上面反复又压了一遍，何绮咬牙忍着，想来伺候不是白受的，人家心里也憋着气。但他向来不是吞声的人，等哑巴揭开热布，亲眼瞧见热灰里拱着不少白胖的虫尸，放了心了，有意还要说：“你小子不老实，藏着私的。”
唐涧深懒得理他，虫子抖在池塘里喂鱼。既然传到了何绮身上，便说明来人都是服了炙血蛊的死士，饮下此蛊血性激荡、不死不休，所以随身带着饮血虫，待事毕可解。饮血虫最喜血气，何绮为了埋尸，将尸体的骨头关节统统打断、血肉横飞，才引到了自己身上。这炙血蛊由苗疆流传至中原，蛊虫难饲，在中原更是金贵，这门道不是人人有的，八个用上炙血蛊的死士，至少得花上三千两，何家的账，是越算越找不平了。
三千两比唐蔚英花的那四百两，显眼得多，蹊跷得多，四百两都叫何绮起了疑心，何况三千两。好在这贼胡到底算个外人，对中原武林的旁门左道知之甚少，所以他才老教训唐蔚英，过一处滩头拜一个码头，莫吃了眼生的亏……唐涧深忽然心念一动，背后静悄悄的，什么声音也没有，他回过头去，那贼胡已经不见了，月光下只空空的一张胡床，大摇大摆地朝外放着。
夜深人静，出过横事的何宅鬼气森森地杵在街口，附近的几条野狗不知发什么疯，游蹿在何宅门口吼叫不止，不一会儿又没了动静，令邻居们颇觉晦气。
“小叔，你看。”唐蔚英道，“姓何的胆子真肥，难怪他们用上炙血蛊也要来，这账本落到别人手里，官场上怕要变了天了……”他一面说，一面把从死士手里抢来的账本用油纸包起来，毕恭毕敬地送到唐涧深手里。
唐涧深并不接，“你拿着，咳……要长记性。”他声音还有些嘶哑，一番激战，地上全是尸体，更使他嗓子发痒，“十二连环坞……以后潮头的生意，不比以前好做了。”
唐蔚英喜得眉飞色舞：“小叔，你怎么长他人威风！就这些人，再来二十个也不顶用。那什么连环坞，我看也不过如此。小叔，这阵子你受累了，想吃什么，我先回去替你安置……”说着人影已经掠过何家的院墙，浸在茫茫夜里找不着了。
唐涧深做成自己第一单大买卖，也没有他这样兴的。但他也能明白唐蔚英的高兴，唐蔚英在他面前，总归是才将独当一面的子侄，斗武耍狠，很容易意气上头。他站在何家的池塘边，夜里静悄悄的，一点声音也没有，忽然有个人贴在他耳边说：“原来如此。”
何绮猛地退了开去，他满身挂着金的银的零碎东西，居然能在这身形变幻之中，半点响动也不发出。只是唐涧深反手很快，他虽然及时退开，腰间的蹀躞带仍被劲风带到，正撞在何宅的钥匙上，直打得铜钥匙揉成一团。
“我就知道你不是哑巴，原来是小叔叔。”他笑嘻嘻地说，有意把“小”字咬得很重，像把唐涧深放在嘴里掂量斤两，“小叔叔教大侄子，何绮无辜。”
“你想干什么？”
“小叔叔，你的脾气不好。”
“废话少说。”
何绮笑了一笑：“没什么，这阵子你受累了，想吃什么，待会儿我好替你安置……还是那句话，我是真姓何的，何家的生意，我也想做。”
“凭你？”
何绮笑道：“或许我缺一个小叔叔？”
完
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