章十
夏至没过几天，镇上的老人就说，今年一定是个苦夏，今年的夏天比以往任何时候都要难捱。一个夏，一个冬，最容易死老人，这些老不死的都害怕了。其实川宁镇上本来也没有多少老人，因为没几个孝子贤孙，所以人都不敢老，太老了活不下去。
羊师爷躺在柜台后头的竹床上，心满意足地抽一杆旱烟。天是真的热，叫人浑身上下地冒油汗，人和人贴在一起就更热，特别是不穿衣服的两个人。羊师爷觉得自己近来就像鬼迷了心窍，越是热，越是馋，馋虫要把他的脑壳子掏空了，以至于掐着姑娘酥软的腰肢，不盖上脸，他裤裆里也能支帐篷了。
馋女人不是好事，可跟女人睡觉，就是大热天，也是好事。在川宁镇上，既馋女人，又能睡到女人，这说明不仅有钱，而且有闲，这是川宁镇上少有的体面人。羊师爷对体面两个字看得很重，他是丢过大脸面的人，知道挣体面有多不容易。
歇够一袋烟的功夫，羊师爷从竹床上坐起来，心不在焉地让女人给他拿浸过凉水的布巾擦背。羊师爷生得干瘦，此地浑人常说瘦驴享厚福，意思是说人瘦，裤裆里那玩意儿就比常人要长，理所应当的更加重欲，羊师爷本来就是有瘾的，遍身青紫的女人把绵软的胸脯贴在他背上有意无意地来回磨蹭，他心里起火，回过身一把就把她掀倒在竹床上。
“滚。”羊师爷说，随手从柜台里摸出半块银锭子，半块又掰了半个角，打发叫花子一样扔到她脸上。
他最清楚自己的体面是谁给的，还不至于叫裤裆做了脑袋的主。
羊师爷是川宁镇上有头脸的人，没人敢跟他当面别劲儿，女人连忙穿上衣裳走了。那是个身条丰腴的女人，不高不矮，走起路来一摇三晃的，很有味道。她在店里不敢如何，走出十步就放声大骂羊师爷不是个东西，提上裤子翻脸无情。做这行的女人不要人教就知道尺子划在哪儿，她一边骂羊师爷，一边说自己腰酸腿软走不动道，所以羊师爷听了也不很动气，还有回头客的生意可做。
伙计把骡子牵到门口，羊师爷对伙计说：“她要是再过来，眼睛总往柜台上黏，你就把她手剁掉。我说的。”
伙计点头应了，羊师爷坐在骡子上，舔一舔嘴唇又说：“要是只坐着等，等够太阳落山，就把这个全给她。”
他说着催动骡子往河滩去了，伙计捧着那块缺了一角的银锭子站在原地，也觉得掌柜的是叫馋虫掏了脑壳子：缺了一角，剩下的也足有七八两，能在镇上吃喝小半个月。
羊师爷抄镇后的近道上河滩去，裁缝和老许家都在镇尾，一左一右把翻山脊的土路夹着，要抄近道，就要从他们门前过。骡子脚程快，羊师爷不出一会就赶上了往回走的女人，她已经叫日头晒透了，身上裹着股擦头发的沙枣油味儿，走过院墙的时候，里头总有流里流气的呼哨应和一样响起来。
羊师爷目不斜视地超过她去。他走到镇尾，衣裳全汗湿了，紧巴着他的脊梁骨，羊师爷愿意这样晒，人在镇上要体面，狗到河滩上是不能有架子的。裁缝捧着两双靴子在道口等他，每逢初一十五，中午歇过一袋烟，羊师爷会上河滩跟东家报账去，这是川宁镇上大家都知道的事。裁缝没那个体面上河滩，他做了衣服鞋子，只能靠老许或是羊师爷捎上去。
羊师爷看一看大小不一的两双皮靴，先不接，舌头在嘴里滚过一圈，才嘶嘶地笑道：“你老小子倒会做人，你他娘的还记得自己姓什么？”
裁缝道：“牛犊子皮是最好穿的，一头牛也只够做两双……”
羊师爷笑嘻嘻地问：“那你是预备给东家送双小鞋，还是叫咱们唐左使鞋不合脚？”
“听说东家回谷里去——”裁缝原本站在骡子前头跟羊师爷说话，因他是镇上唯一的裁缝，河滩上那位用得着的，川宁镇上的人即使看他不起，也从未跟他动过拳头，他哪料到羊师爷会突然发难的，话没说完，就给羊师爷劈手揪着领子拎了起来。羊师爷到底边军出身，很有一把子力气，况且他杀老婆杀兄弟，眼皮子都不眨一眨，发起狠来，要煞住个裁缝，岂不是容易得紧，一时叫裁缝忘了挣扎。
羊师爷把他拎到近前，西北风物剽悍，骡子也生得十分高大，裁缝两脚虚踩着地，那骡子身上多挂半个人，不耐烦地走动几步，响鼻快打到裁缝脸上。这畜生是会咬人的，挨上一口脸上开花，裁缝手脚发软，只听羊师爷道：“东家也是你叫的？一泡尿照不出的东西。”
老许和老许的歪瓜婆娘趴在土胚院墙上嗤嗤地笑。老许高声对婆娘说：“早八辈子告诉你了，拿针线的男人顶个鸟用。”老许的婆娘更加直接，调门更高，她对着院子里的姑娘嗤笑道：“他娘的蜡烛胚，还不如牲口玩意儿站得稳当。”
川宁镇上的人是不讲什么郎情妾意的，花钱去嫖就是有情有义，大姑娘老娘们儿，个顶个的没遮拦，口无遮拦，眼无遮拦，手也没遮拦，反正男女老少，天生都不知道害臊。在镇上走，两个人见面，眼睛都先往对方腰上落，男人看男人，是看腰里有劲没劲；女人看男人，有钱，也可以没劲。川宁镇上骂人的话也单调，长句短句，最后都往下三路去，谁的调门高，谁豁得出去，谁就赢了一半。老许那儿的姑娘是顶关心下三路的，她们也爬上墙头来看裁缝，可惜只看到个尾巴，羊师爷把裁缝往地上一掼，捎上皮靴走了——他耽搁不起。
老许婆娘隔墙遥望裁缝家里的牛棚，喜滋滋地打着算盘。“做鞋的手艺我也得练练，”她突然说，“哪天东家要扒了裁缝的皮做靴子，那就只有我来缝了。”
裁缝家的牛棚又高又大，并到自己家里，又能扩成一间屋子，老许看了也怪神往，但他心里有些犯嘀咕，不好在人前说，要不着痕迹地把婆娘拉回家里说。
“狗肏的东西，大晌午起——”
老许拴上房门，把她嘴巴一捂，贴着耳朵道：“东家或许真要回谷里，近来说话不要说死了，小心到时候撕得嘴疼！”
老许婆娘晓得厉害，压着嗓子问：“你又清楚，东家能叫你打听风声？”一面问，一面吱嘎吱嘎摇门，引人去想皮肉营生。
“我亲眼看见的！东家从谷里回来了，一背都是鞭伤。我听谷里的人传，魔尊大人越是用他，就越要狠狠打他，”老许假意哼了几声，往门上踢了两脚，又悄声道：“舅哥说的，舅哥在平安客栈做事，这你总信吧。”老许伸出一根指头，抵在婆娘嘴上，“平安客栈卖这个数！一百两金子！魔尊大人容得下东家了，要把他召回谷里了！”
河滩上那位来的时候，川宁镇死了一票人；再前面那个疯大夫来的时候，川宁镇死了一镇的人。老许现在在镇上活得滋润，是河滩上那位给的体面，陆从舟要是走了，老许，羊师爷，裁缝……大家都要推倒重来。
老许婆娘强撑着道：“……那姓唐的小子还不好糊弄，随便就给人缠得五迷三道——”
“疯了你！”老许连忙打断她，“你他娘的可别出去乱讲！姓唐的小子住了白帐篷，你男人要填命！”
川宁河的河滩上只有一座白帐篷，因为只有一个人住；也没谁说不准在河滩上扎起两座白帐篷，尽管他们都不敢。
羊师爷把骡子拴在河滩边的老榆树上，手搭凉棚往河滩上远远一望，正午的日头晃得人头晕目眩，唐宁川光着脊梁，正站在河滩上扎帐篷。
川宁镇上的人既不清爽，也不干净，凶徒无赖，烂泥一样裹在一起过日子。镇外有一道长长的河滩，河滩上全是乌黑浑圆的卵石，于是河滩就成了一条天生的黑线，把腌臜人和腌臜事圈在里面。外人看了川宁镇，绝不会想到川宁河，川宁河与川宁镇没有一点相同，川宁河的水是从雪山流下来的雪水，一年四季，又冷又冰。羌人见了昆仑山只想拜，外人见了川宁河，头上是雪山白云，山要比天高，云就显得低，低得在川宁河上飘；脚下是黑石滩，雪天云水，全给这一线黑石滩兜在怀里。人在里头成了可有可无的东西，人在天地间，确实也是可有可无的东西。
见了川宁河，就像见了山，见天地的大，见自己的小。
所以羊师爷不爱上河滩。老许那狗东西天天上河滩，他家里婆娘等着川宁河的水煎药，羊师爷无牵无挂，他还活得有点人样，上河滩是为了尽自己一点人心。在川宁镇上有人心是不讨好的事情，有人心说明还有做人的念头，有一点心的羊师爷每次上河滩，都觉得自己实在不上台面。
人在河滩上只有两样可选，要么在天地里当摆设，要么把天地装进自己眼睛里。
五月天的风像吃不饱的狼，急吼吼地来，急吼吼地去，贴着地搜刮油水，而且一群接着一群，没有停歇的时候。川宁镇上的人给这风吹得少油寡水，靠川宁河养活的东西也半死不活，这时节白日里大家都缩头耷脑、甚少出门，出门的或者有要命的事，或者就是不要命的外来人。
唐宁川真是有不要命的胆子。
从来一山不容二虎，唐宁川偏在这里摆两虎相争的架势给人看，他会不会扎帐篷倒是次要，本来也是为了脸面大过被面，要给人看见他利的爪、白的牙，可他的法子行不通，川宁镇上的人看他的被面大过脸面，这些人是吓不住的，大家在泥塘里打滚惯了，嘴巴可以撕烂，舌头可以割掉，嗓子可以药哑，唯独满腔的脏心思斩不断除不尽，活着一天，心里头就要想一天。
他身上晒得发红，头发高高束起，肩是宽的，腰是窄的，因为光着脊梁，未脱的胡袍掖在腰里，坠在身后，叫河滩上猎猎的干风扬起落下、落下扬起，更显得袍摆下两腿修长，定定如竹。这确实是个实打实的男人，然而看了不使人怕，只使人想赞年轻的好处，他的筋骨舒展，皮肉饱满，除了手腕上的两道勒痕，满身皆是好皮好肉，一个没吃过苦的男人是不会叫人怕的，不仅不怕，反而能从他年轻人的意气里尝到甜头。
羊师爷自他身边走过，他眼皮子上坠着汗，下巴颏也淌着汗，嘴巴一张，汗滴就顺着喉结往下滚。羊师爷并不看他，有些人看了要生是非，非分之想和无事生非。
唐宁川怕不生是非。他抹一把汗对羊师爷道：“这就到了月中了。”脸不向着人，眼睛也不看人，但羊师爷知道是对自己说。这个年纪的许多生瓜蛋子见了人好把眼珠子错开，尤其是见了女人，想看，又装作不爱看，说害臊谈不上，说从容又勉强，三不三四不四，最后拧成一股傻劲儿；唐宁川二十一二，也是生瓜蛋子，但他天生傲气，长得神气，有两笔飞眉和一双利眼，他不看人，是真不把人看在眼里。
羊师爷活到这个岁数、这个份儿上，早已不管旁人看不看得起了，他顺着唐宁川的话说：“是，这就五月十五了。再有几天入了暑，这挨狗肏的日头更烈，川宁镇日子难熬，还请唐左使多担待。”
唐宁川听了一笑。他在用一种古怪的手法打绳结，打出来的结两正一反，紧紧扣在一起，羊师爷从没见过。
唐宁川道：“我要是不担待呢？”
羊师爷抬头看了一眼天，“这狗肏的天，”他迎着日光骂道，“我他娘的早都看厌了！唐左使要是敢换天，我们全镇给唐左使立生祠！”两眼给日头烧得火辣辣地淌眼泪，羊师爷一手捂着眼睛，一手横在身前，很有派头地挥了两下，“一口唾沫一口钉！话撂下了，我老杨先认二十两！”
羊师爷在老许那儿睡一个新鲜的姑娘二十两，花二十两得来的女人要捏要搓全凭他高兴，他真会一视同仁，也花二十两给唐宁川，这里头的糟践意味，镇上的浑人一听便知。
唐宁川是不晓得其中深意，但狗嘴吐不出象牙，从这些人嘴里出来的，想也不会是什么好话，他耳旁风一样放过去了。羊师爷擦干了泪、放完了屁，唐宁川一脚绊在他前头，叫他往左往右，走不动路，羊师爷只好哈着腰问他：“唐左使有什么吩咐？”
唐宁川笑道：“我要是不担待呢？总得有些孝敬。”
羊师爷看一看前面的白帐篷，抬手请唐左使再看一看，也笑：“做孙子只敢认一个爷爷，做儿子也只有一个爹，这是自古以来的道理，皇帝老儿都是如此，难道唐左使……”
难道唐左使做孙子有几个爷爷，做儿子有几个爹？羊师爷有意把后话按下不讲，不过是仗着陆从舟的威风，他背后再怎么看人家的被面笑话，人前也不敢一点不顾唐宁川的脸面。杨掌柜的做事老道，人情练达，自己痛快，自己兜圆，转而又道：“同我老杨这般做狗的，七个爹八个爹，都是便宜，小的叫日头晒得发昏，忘了本分，该罚该罚！”
唐宁川却道：“这个容易，掌柜的又何必自责。”那白帐篷在烈烈风中岿然不动，好似一座小小的雪山，唐宁川看了一看，继而哼笑道：“等我把他杀了，杨掌柜的不就从狗变作了人？到时你想有几个爹，就有几个爹，便宜不占王八蛋，杨掌柜但凡肯做我儿子，而且叫爹叫得响，叫得亮，我就给你姓杨的白占便宜，受你做儿子的一份孝敬。”话到如此，他才把这孝顺儿子放在眼眶子里瞧上一瞧，羊师爷四十四五，年纪怕比他亲生老子还大，人长得瘦巴巴的，比唐宁川矮上半截，站在河滩上，就像一根竖着的扁担，要做唐宁川的儿子，确实不大入眼，倒难为他纡尊降贵肯受孝敬，不怪做儿子还是让羊师爷占他便宜。
羊师爷恨自己老子恨得要命，更不谈什么端茶送水低头伺候，谁做他的爹，他真真一点不在乎，再说川宁镇上有几个孝子贤孙，谁当谁的爹，除了听着耳顺，落不到半分实在好处。羊师爷满面带笑地将裁缝做的“小鞋”从褡裢里掏出来双手呈给他，口里还要多谢唐左使宽宏体恤。
裁缝是个窝囊人，窝囊人做出来的皮靴却有些样子，靴口翻折，靴筒挺括。唐宁川拿来试了一试，轻便好穿，颇为满意，能对着羊师爷笑一笑；试了新靴的那只脚就不大痛快，仍是一脚拦在羊师爷身前，叫他往左往右，走不动路。
“唐左使还有吩咐？”
唐宁川伸出一根手指头：“一个月一单。”
“不敢忘，”羊师爷连忙道，“给您留着，劳您去镇上取。”那只脚直等话音落地，才不紧不慢地收回去，羊师爷心里想，阎王好见小鬼难缠，老话果然有些道理的。
还真是这么回事，小鬼在外面搭帐篷，老鬼去里面见阎王。
只是把他自己也骂进去了。
羊师爷进了帐篷，先闻了一鼻子草药味，那帐篷纯用厚毡搭成，密不透风，气味散不出去，加上滩上风急，在外面闻着倒不明显，一进帐子药味儿冲头，其中还夹杂着浓郁的血气。帐内正中是一面竖着的壁毡，毡上原来横绷着三张狼皮，如今已被解了下来，露出底下壁毡的本来面目，乃是西域商路上的常见样式，色彩十分鲜艳。壁毡之后，就是一张兽皮毡毯搭就的床榻，羊师爷不用过去，听帐内金玉相击的声音，也知道陆从舟正在后面休息。羊师爷是半截入土的人了，不该说的不说，不该做的不做，他初一十五上河滩来，又是为了尽那一点点的心意，全无旁的计较想法，于是进来就站在帐门口，老老实实地准备报账。
七八两银子在天子脚下、长安城外，能买一座一进一出的小院子，长安城内一斗米要价十五钱，七八两足够小康之家一年温饱，川宁镇上钱不经花，七八两银子仅够吃喝小半个月。川宁镇一没良田二无勤农，单看此地的传说就知道，川宁河里有金子，钱从天上掉下来，从地里是刨不出来的。再后来镇上的人又叫谷里换了一批，醉红院出来的闲杂人等、歪根贱种，不事生产，只会钻营，要他们用自个儿的双手挣活路，他老子娘都是张开腿赚钱，叫他卖力气挣钱，还不如叫他用双手打结上吊来得容易。所以川宁镇有两本账，一本内账，一本外账。内账也叫素账，是在镇上来去的生意，没本事的人只能在镇上做生意，譬如老许花钱买粮食，这就是素账；外账也叫荤账，音同“混账”，里头也都是混账事，是在镇外做的买卖，譬如劫掠烧杀、坑蒙拐骗、交递消息，再譬如给外头的马贼沙匪打掩护、做包抄，能跑能动能说能打，才有去镇外做买卖的想法。
这些都是横财，横命花横财，横财花得才痛快，如此一来，镇上的钱自然不经花。川宁镇上杀人的生意只有一个人做，因为他最凶最狠；川宁镇外的生意人人想做，也要他点了头抬了手，才有那个横命走出镇去，内账外账，全是他的账，老许是色，羊师爷是财，捏着色捏着财，不是权又是什么。
羊师爷站在帐门口，嘴皮子张一张，又合上，再要开口，只听壁毡后头窸窸窣窣的一阵响动，却是陆从舟从后头绕出来，径自走到壁毡下的小几前坐下。这胡人身量极高，站着就有种迫人的势，他坐下来背对着羊师爷，一手支着小几，肩背宽阔，腰身收窄，配上他后腰那个批了“错”的圣火文身，另又有番黑云摧城的压抑之感。
陆从舟道：“‘好事不出门，坏事传千里。’这川宁镇上尽是坏事，叫他听了也无妨。”
有他这句话，羊师爷便没有顾虑。他看陆从舟背上鞭伤纵横，皮肉翻卷，用止血的药泥草草一敷了事，知道是皮肉伤，并无大碍，但对陆从舟这样掌管刑罚的人来说，是摆明了叫他面上难看，要比伤筋动骨更加折损。能让唐左使在河滩上扎起帐篷另起炉灶，还能放心让他听镇上的内账外账，或许河滩上真要变风向，谷里容得下东家，东家才容得下唐宁川，可羊师爷难免要想，人要脸树要皮，男儿顶天立地，何必到谷里一而再再而三，饱受窝囊气。
他想是想，并不敢讲，也没道理去讲，狗有什么道理去叫人怎么样呢。
夏至没过几天，镇上的老人就说，今年一定是个苦夏，今年的夏天比以往任何时候都要难捱。一个夏，一个冬，最容易死老人，这些老不死的都害怕了。其实川宁镇上本来也没有多少老人，因为没几个孝子贤孙，所以人都不敢老，太老了活不下去。
羊师爷躺在柜台后头的竹床上，心满意足地抽一杆旱烟。天是真的热，叫人浑身上下地冒油汗，人和人贴在一起就更热，特别是不穿衣服的两个人。羊师爷觉得自己近来就像鬼迷了心窍，越是热，越是馋，馋虫要把他的脑壳子掏空了，以至于掐着姑娘酥软的腰肢，不盖上脸，他裤裆里也能支帐篷了。
馋女人不是好事，可跟女人睡觉，就是大热天，也是好事。在川宁镇上，既馋女人，又能睡到女人，这说明不仅有钱，而且有闲，这是川宁镇上少有的体面人。羊师爷对体面两个字看得很重，他是丢过大脸面的人，知道挣体面有多不容易。
歇够一袋烟的功夫，羊师爷从竹床上坐起来，心不在焉地让女人给他拿浸过凉水的布巾擦背。羊师爷生得干瘦，此地浑人常说瘦驴享厚福，意思是说人瘦，裤裆里那玩意儿就比常人要长，理所应当的更加重欲，羊师爷本来就是有瘾的，遍身青紫的女人把绵软的胸脯贴在他背上有意无意地来回磨蹭，他心里起火，回过身一把就把她掀倒在竹床上。
“滚。”羊师爷说，随手从柜台里摸出半块银锭子，半块又掰了半个角，打发叫花子一样扔到她脸上。
他最清楚自己的体面是谁给的，还不至于叫裤裆做了脑袋的主。
羊师爷是川宁镇上有头脸的人，没人敢跟他当面别劲儿，女人连忙穿上衣裳走了。那是个身条丰腴的女人，不高不矮，走起路来一摇三晃的，很有味道。她在店里不敢如何，走出十步就放声大骂羊师爷不是个东西，提上裤子翻脸无情。做这行的女人不要人教就知道尺子划在哪儿，她一边骂羊师爷，一边说自己腰酸腿软走不动道，所以羊师爷听了也不很动气，还有回头客的生意可做。
伙计把骡子牵到门口，羊师爷对伙计说：“她要是再过来，眼睛总往柜台上黏，你就把她手剁掉。我说的。”
伙计点头应了，羊师爷坐在骡子上，舔一舔嘴唇又说：“要是只坐着等，等够太阳落山，就把这个全给她。”
他说着催动骡子往河滩去了，伙计捧着那块缺了一角的银锭子站在原地，也觉得掌柜的是叫馋虫掏了脑壳子：缺了一角，剩下的也足有七八两，能在镇上吃喝小半个月。
羊师爷抄镇后的近道上河滩去，裁缝和老许家都在镇尾，一左一右把翻山脊的土路夹着，要抄近道，就要从他们门前过。骡子脚程快，羊师爷不出一会就赶上了往回走的女人，她已经叫日头晒透了，身上裹着股擦头发的沙枣油味儿，走过院墙的时候，里头总有流里流气的呼哨应和一样响起来。
羊师爷目不斜视地超过她去。他走到镇尾，衣裳全汗湿了，紧巴着他的脊梁骨，羊师爷愿意这样晒，人在镇上要体面，狗到河滩上是不能有架子的。裁缝捧着两双靴子在道口等他，每逢初一十五，中午歇过一袋烟，羊师爷会上河滩跟东家报账去，这是川宁镇上大家都知道的事。裁缝没那个体面上河滩，他做了衣服鞋子，只能靠老许或是羊师爷捎上去。
羊师爷看一看大小不一的两双皮靴，先不接，舌头在嘴里滚过一圈，才嘶嘶地笑道：“你老小子倒会做人，你他娘的还记得自己姓什么？”
裁缝道：“牛犊子皮是最好穿的，一头牛也只够做两双……”
羊师爷笑嘻嘻地问：“那你是预备给东家送双小鞋，还是叫咱们唐左使鞋不合脚？”
“听说东家回谷里去——”裁缝原本站在骡子前头跟羊师爷说话，因他是镇上唯一的裁缝，河滩上那位用得着的，川宁镇上的人即使看他不起，也从未跟他动过拳头，他哪料到羊师爷会突然发难的，话没说完，就给羊师爷劈手揪着领子拎了起来。羊师爷到底边军出身，很有一把子力气，况且他杀老婆杀兄弟，眼皮子都不眨一眨，发起狠来，要煞住个裁缝，岂不是容易得紧，一时叫裁缝忘了挣扎。
羊师爷把他拎到近前，西北风物剽悍，骡子也生得十分高大，裁缝两脚虚踩着地，那骡子身上多挂半个人，不耐烦地走动几步，响鼻快打到裁缝脸上。这畜生是会咬人的，挨上一口脸上开花，裁缝手脚发软，只听羊师爷道：“东家也是你叫的？一泡尿照不出的东西。”
老许和老许的歪瓜婆娘趴在土胚院墙上嗤嗤地笑。老许高声对婆娘说：“早八辈子告诉你了，拿针线的男人顶个鸟用。”老许的婆娘更加直接，调门更高，她对着院子里的姑娘嗤笑道：“他娘的蜡烛胚，还不如牲口玩意儿站得稳当。”
川宁镇上的人是不讲什么郎情妾意的，花钱去嫖就是有情有义，大姑娘老娘们儿，个顶个的没遮拦，口无遮拦，眼无遮拦，手也没遮拦，反正男女老少，天生都不知道害臊。在镇上走，两个人见面，眼睛都先往对方腰上落，男人看男人，是看腰里有劲没劲；女人看男人，有钱，也可以没劲。川宁镇上骂人的话也单调，长句短句，最后都往下三路去，谁的调门高，谁豁得出去，谁就赢了一半。老许那儿的姑娘是顶关心下三路的，她们也爬上墙头来看裁缝，可惜只看到个尾巴，羊师爷把裁缝往地上一掼，捎上皮靴走了——他耽搁不起。
老许婆娘隔墙遥望裁缝家里的牛棚，喜滋滋地打着算盘。“做鞋的手艺我也得练练，”她突然说，“哪天东家要扒了裁缝的皮做靴子，那就只有我来缝了。”
裁缝家的牛棚又高又大，并到自己家里，又能扩成一间屋子，老许看了也怪神往，但他心里有些犯嘀咕，不好在人前说，要不着痕迹地把婆娘拉回家里说。
“狗肏的东西，大晌午起——”
老许拴上房门，把她嘴巴一捂，贴着耳朵道：“东家或许真要回谷里，近来说话不要说死了，小心到时候撕得嘴疼！”
老许婆娘晓得厉害，压着嗓子问：“你又清楚，东家能叫你打听风声？”一面问，一面吱嘎吱嘎摇门，引人去想皮肉营生。
“我亲眼看见的！东家从谷里回来了，一背都是鞭伤。我听谷里的人传，魔尊大人越是用他，就越要狠狠打他，”老许假意哼了几声，往门上踢了两脚，又悄声道：“舅哥说的，舅哥在平安客栈做事，这你总信吧。”老许伸出一根指头，抵在婆娘嘴上，“平安客栈卖这个数！一百两金子！魔尊大人容得下东家了，要把他召回谷里了！”
河滩上那位来的时候，川宁镇死了一票人；再前面那个疯大夫来的时候，川宁镇死了一镇的人。老许现在在镇上活得滋润，是河滩上那位给的体面，陆从舟要是走了，老许，羊师爷，裁缝……大家都要推倒重来。
老许婆娘强撑着道：“……那姓唐的小子还不好糊弄，随便就给人缠得五迷三道——”
“疯了你！”老许连忙打断她，“你他娘的可别出去乱讲！姓唐的小子住了白帐篷，你男人要填命！”
川宁河的河滩上只有一座白帐篷，因为只有一个人住；也没谁说不准在河滩上扎起两座白帐篷，尽管他们都不敢。
羊师爷把骡子拴在河滩边的老榆树上，手搭凉棚往河滩上远远一望，正午的日头晃得人头晕目眩，唐宁川光着脊梁，正站在河滩上扎帐篷。
川宁镇上的人既不清爽，也不干净，凶徒无赖，烂泥一样裹在一起过日子。镇外有一道长长的河滩，河滩上全是乌黑浑圆的卵石，于是河滩就成了一条天生的黑线，把腌臜人和腌臜事圈在里面。外人看了川宁镇，绝不会想到川宁河，川宁河与川宁镇没有一点相同，川宁河的水是从雪山流下来的雪水，一年四季，又冷又冰。羌人见了昆仑山只想拜，外人见了川宁河，头上是雪山白云，山要比天高，云就显得低，低得在川宁河上飘；脚下是黑石滩，雪天云水，全给这一线黑石滩兜在怀里。人在里头成了可有可无的东西，人在天地间，确实也是可有可无的东西。
见了川宁河，就像见了山，见天地的大，见自己的小。
所以羊师爷不爱上河滩。老许那狗东西天天上河滩，他家里婆娘等着川宁河的水煎药，羊师爷无牵无挂，他还活得有点人样，上河滩是为了尽自己一点人心。在川宁镇上有人心是不讨好的事情，有人心说明还有做人的念头，有一点心的羊师爷每次上河滩，都觉得自己实在不上台面。
人在河滩上只有两样可选，要么在天地里当摆设，要么把天地装进自己眼睛里。
五月天的风像吃不饱的狼，急吼吼地来，急吼吼地去，贴着地搜刮油水，而且一群接着一群，没有停歇的时候。川宁镇上的人给这风吹得少油寡水，靠川宁河养活的东西也半死不活，这时节白日里大家都缩头耷脑、甚少出门，出门的或者有要命的事，或者就是不要命的外来人。
唐宁川真是有不要命的胆子。
从来一山不容二虎，唐宁川偏在这里摆两虎相争的架势给人看，他会不会扎帐篷倒是次要，本来也是为了脸面大过被面，要给人看见他利的爪、白的牙，可他的法子行不通，川宁镇上的人看他的被面大过脸面，这些人是吓不住的，大家在泥塘里打滚惯了，嘴巴可以撕烂，舌头可以割掉，嗓子可以药哑，唯独满腔的脏心思斩不断除不尽，活着一天，心里头就要想一天。
他身上晒得发红，头发高高束起，肩是宽的，腰是窄的，因为光着脊梁，未脱的胡袍掖在腰里，坠在身后，叫河滩上猎猎的干风扬起落下、落下扬起，更显得袍摆下两腿修长，定定如竹。这确实是个实打实的男人，然而看了不使人怕，只使人想赞年轻的好处，他的筋骨舒展，皮肉饱满，除了手腕上的两道勒痕，满身皆是好皮好肉，一个没吃过苦的男人是不会叫人怕的，不仅不怕，反而能从他年轻人的意气里尝到甜头。
羊师爷自他身边走过，他眼皮子上坠着汗，下巴颏也淌着汗，嘴巴一张，汗滴就顺着喉结往下滚。羊师爷并不看他，有些人看了要生是非，非分之想和无事生非。
唐宁川怕不生是非。他抹一把汗对羊师爷道：“这就到了月中了。”脸不向着人，眼睛也不看人，但羊师爷知道是对自己说。这个年纪的许多生瓜蛋子见了人好把眼珠子错开，尤其是见了女人，想看，又装作不爱看，说害臊谈不上，说从容又勉强，三不三四不四，最后拧成一股傻劲儿；唐宁川二十一二，也是生瓜蛋子，但他天生傲气，长得神气，有两笔飞眉和一双利眼，他不看人，是真不把人看在眼里。
羊师爷活到这个岁数、这个份儿上，早已不管旁人看不看得起了，他顺着唐宁川的话说：“是，这就五月十五了。再有几天入了暑，这挨狗肏的日头更烈，川宁镇日子难熬，还请唐左使多担待。”
唐宁川听了一笑。他在用一种古怪的手法打绳结，打出来的结两正一反，紧紧扣在一起，羊师爷从没见过。
唐宁川道：“我要是不担待呢？”
羊师爷抬头看了一眼天，“这狗肏的天，”他迎着日光骂道，“我他娘的早都看厌了！唐左使要是敢换天，我们全镇给唐左使立生祠！”两眼给日头烧得火辣辣地淌眼泪，羊师爷一手捂着眼睛，一手横在身前，很有派头地挥了两下，“一口唾沫一口钉！话撂下了，我老杨先认二十两！”
羊师爷在老许那儿睡一个新鲜的姑娘二十两，花二十两得来的女人要捏要搓全凭他高兴，他真会一视同仁，也花二十两给唐宁川，这里头的糟践意味，镇上的浑人一听便知。
唐宁川是不晓得其中深意，但狗嘴吐不出象牙，从这些人嘴里出来的，想也不会是什么好话，他耳旁风一样放过去了。羊师爷擦干了泪、放完了屁，唐宁川一脚绊在他前头，叫他往左往右，走不动路，羊师爷只好哈着腰问他：“唐左使有什么吩咐？”
唐宁川笑道：“我要是不担待呢？总得有些孝敬。”
羊师爷看一看前面的白帐篷，抬手请唐左使再看一看，也笑：“做孙子只敢认一个爷爷，做儿子也只有一个爹，这是自古以来的道理，皇帝老儿都是如此，难道唐左使……”
难道唐左使做孙子有几个爷爷，做儿子有几个爹？羊师爷有意把后话按下不讲，不过是仗着陆从舟的威风，他背后再怎么看人家的被面笑话，人前也不敢一点不顾唐宁川的脸面。杨掌柜的做事老道，人情练达，自己痛快，自己兜圆，转而又道：“同我老杨这般做狗的，七个爹八个爹，都是便宜，小的叫日头晒得发昏，忘了本分，该罚该罚！”
唐宁川却道：“这个容易，掌柜的又何必自责。”那白帐篷在烈烈风中岿然不动，好似一座小小的雪山，唐宁川看了一看，继而哼笑道：“等我把他杀了，杨掌柜的不就从狗变作了人？到时你想有几个爹，就有几个爹，便宜不占王八蛋，杨掌柜但凡肯做我儿子，而且叫爹叫得响，叫得亮，我就给你姓杨的白占便宜，受你做儿子的一份孝敬。”话到如此，他才把这孝顺儿子放在眼眶子里瞧上一瞧，羊师爷四十四五，年纪怕比他亲生老子还大，人长得瘦巴巴的，比唐宁川矮上半截，站在河滩上，就像一根竖着的扁担，要做唐宁川的儿子，确实不大入眼，倒难为他纡尊降贵肯受孝敬，不怪做儿子还是让羊师爷占他便宜。
羊师爷恨自己老子恨得要命，更不谈什么端茶送水低头伺候，谁做他的爹，他真真一点不在乎，再说川宁镇上有几个孝子贤孙，谁当谁的爹，除了听着耳顺，落不到半分实在好处。羊师爷满面带笑地将裁缝做的“小鞋”从褡裢里掏出来双手呈给他，口里还要多谢唐左使宽宏体恤。
裁缝是个窝囊人，窝囊人做出来的皮靴却有些样子，靴口翻折，靴筒挺括。唐宁川拿来试了一试，轻便好穿，颇为满意，能对着羊师爷笑一笑；试了新靴的那只脚就不大痛快，仍是一脚拦在羊师爷身前，叫他往左往右，走不动路。
“唐左使还有吩咐？”
唐宁川伸出一根手指头：“一个月一单。”
“不敢忘，”羊师爷连忙道，“给您留着，劳您去镇上取。”那只脚直等话音落地，才不紧不慢地收回去，羊师爷心里想，阎王好见小鬼难缠，老话果然有些道理的。
还真是这么回事，小鬼在外面搭帐篷，老鬼去里面见阎王。
只是把他自己也骂进去了。
羊师爷进了帐篷，先闻了一鼻子草药味，那帐篷纯用厚毡搭成，密不透风，气味散不出去，加上滩上风急，在外面闻着倒不明显，一进帐子药味儿冲头，其中还夹杂着浓郁的血气。帐内正中是一面竖着的壁毡，毡上原来横绷着三张狼皮，如今已被解了下来，露出底下壁毡的本来面目，乃是西域商路上的常见样式，色彩十分鲜艳。壁毡之后，就是一张兽皮毡毯搭就的床榻，羊师爷不用过去，听帐内金玉相击的声音，也知道陆从舟正在后面休息。羊师爷是半截入土的人了，不该说的不说，不该做的不做，他初一十五上河滩来，又是为了尽那一点点的心意，全无旁的计较想法，于是进来就站在帐门口，老老实实地准备报账。
七八两银子在天子脚下、长安城外，能买一座一进一出的小院子，长安城内一斗米要价十五钱，七八两足够小康之家一年温饱，川宁镇上钱不经花，七八两银子仅够吃喝小半个月。川宁镇一没良田二无勤农，单看此地的传说就知道，川宁河里有金子，钱从天上掉下来，从地里是刨不出来的。再后来镇上的人又叫谷里换了一批，醉红院出来的闲杂人等、歪根贱种，不事生产，只会钻营，要他们用自个儿的双手挣活路，他老子娘都是张开腿赚钱，叫他卖力气挣钱，还不如叫他用双手打结上吊来得容易。所以川宁镇有两本账，一本内账，一本外账。内账也叫素账，是在镇上来去的生意，没本事的人只能在镇上做生意，譬如老许花钱买粮食，这就是素账；外账也叫荤账，音同“混账”，里头也都是混账事，是在镇外做的买卖，譬如劫掠烧杀、坑蒙拐骗、交递消息，再譬如给外头的马贼沙匪打掩护、做包抄，能跑能动能说能打，才有去镇外做买卖的想法。
这些都是横财，横命花横财，横财花得才痛快，如此一来，镇上的钱自然不经花。川宁镇上杀人的生意只有一个人做，因为他最凶最狠；川宁镇外的生意人人想做，也要他点了头抬了手，才有那个横命走出镇去，内账外账，全是他的账，老许是色，羊师爷是财，捏着色捏着财，不是权又是什么。
羊师爷站在帐门口，嘴皮子张一张，又合上，再要开口，只听壁毡后头窸窸窣窣的一阵响动，却是陆从舟从后头绕出来，径自走到壁毡下的小几前坐下。这胡人身量极高，站着就有种迫人的势，他坐下来背对着羊师爷，一手支着小几，肩背宽阔，腰身收窄，配上他后腰那个批了“错”的圣火文身，另又有番黑云摧城的压抑之感。
陆从舟道：“‘好事不出门，坏事传千里。’这川宁镇上尽是坏事，叫他听了也无妨。”
有他这句话，羊师爷便没有顾虑。他看陆从舟背上鞭伤纵横，皮肉翻卷，用止血的药泥草草一敷了事，知道是皮肉伤，并无大碍，但对陆从舟这样掌管刑罚的人来说，是摆明了叫他面上难看，要比伤筋动骨更加折损。能让唐左使在河滩上扎起帐篷另起炉灶，还能放心让他听镇上的内账外账，或许河滩上真要变风向，谷里容得下东家，东家才容得下唐宁川，可羊师爷难免要想，人要脸树要皮，男儿顶天立地，何必到谷里一而再再而三，饱受窝囊气。
他想是想，并不敢讲，也没道理去讲，狗有什么道理去叫人怎么样呢。
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