章七
川宁镇上没有春天，山头上还盖着雪，镇外的榆钱已经催命似的疯长起来，越铺越大，不多时就往河滩上勾出了一条绿线。榆钱长起来，天就不再变了，只有一天比一天热，两三个月才见一次雨点子。
羊师爷咬着烟杆，装作不经意地看一看那个河滩上下来的年轻人。他胸口敞着，穿一件不大合身的圆领胡袍，鲜红色，大热天里瞧这样的红躁得慌，却正好给他露出来的冷白皮肉添一点生气。
羊师爷眉头一皱。干爽人，他抹了把颈上的热汗，干爽人总是叫人讨厌。
这回他没再戴那明晃晃的铁面具，况且日头这样烈，脸上也搁不住铁面具。他侧身站着，双手张开，腰上束着一条金玉相间的蹀躞带，那蹀躞带玉底金鳞，羊师爷也是头一次见，式样精巧，十分考究。镇上的裁缝立在一旁，装模作样地在唐宁川身上来回比划——他根本不用比划，唐宁川从头到脚，没一件不是他的手笔，他照东家的衣裳一折，就知道该给这年轻人放多少布。
羊师爷把烟锅往柜台上轻轻一磕，他看得出唐宁川想来问什么。来镇上喝酒是幌子，为的是上河滩；来镇上做衣服也是幌子，为的是在河滩上站得稳。羊师爷是听过墙角的，晓得这年轻人在东家心里的分量不一样，谷里来要人，东家是替他兜着的。
过去川宁河旁边只有一个人够格住，现下添了一张嘴，唐宁川不是羊，羊是没胆子来镇里旁敲侧击的，看他的模样，又不像东家养的狗。他把牙早早地龇出来，生怕别人不知道他是狼，会咬人，东家能容他，兴许真是瞧他有趣。羊师爷办事办老了，谷里来人，全靠他独个儿周旋，他也是个好裁缝，而且摸得着东家心里的那把尺子，该给这年轻人放到哪儿，他肚里有数得很。
裁缝半跪在唐宁川脚边。外头卷进一阵灰扑扑的风，店里的浮尘腾起来一尺多高，飘飘扬扬落在两人的衣褶上。裁缝干瘪的手指头看来跟土灰一个颜色，不晓得裹了几层灰，川宁镇上的人，从来没有掸灰的说法——白忙活，唐宁川不是这里的人，他要掸灰，鲜红的袍角迎风招展，生怕在这飞土扬灰的镇上还不够显眼。
裁缝扭过头吐了两口带土的唾沫。他虽没亲手摸过这条蹀躞带，却真真认得皮子上的徽记，许多荥阳来的人都认识，那是荥阳郑氏的家徽。裁缝打荥阳来，不敢姓郑，至于他到底姓甚名甚，川宁镇上的人也不大关心。天热，人心都浮着，个个身上密密的冒油汗，挨着皮肉嫌黏腻，不挨皮肉想荤腥，这时候大家伙儿最关心的，除了裤腰带的松紧，就是老许的生意。裁缝就是裁缝，只要不耽误解裤带，他爱姓什么姓什么，爱叫什么叫什么。
何况川宁镇上谁做衣服？老许有婆娘，羊师爷有银子，其他人有满膀子的力气，杀一票客商，从头到脚，都有受用，哪用得着请裁缝？请裁缝是讲究人的事，镇上的人人皮都快裹不住了，更不挑剔吃和穿。过去裁缝单给陆从舟做衣服，川宁镇也只他一个活得还像人。
这姓陆的胡人此前在谷里领刑罚之职，名头虽小，权柄却大，做的是真打真杀，得也得真金白银，所以恨他的多，眼红的多，怕他的最多，谁见了都要客气一声“陆邪尊”的。他这位子热了人的眼，不怎么得人心，再者大家都知道他在谷里不受用，本来没几个看得起他。大家伙是谋划过要他命的，这个说出来并不丢人，特别是在川宁镇，在川宁镇上谁要是没照面就把头低到裤裆里，老许的姑娘都瞧不上他；唯有裁缝是个没骨头的，上来就恨不得替那胡人脱靴舔脚，巴巴地跑到镇头去迎，他他娘的也不嫌胡人味儿大！
但裁缝这活是个细致活，要量身掐腰、丈肩比腿的，陆从舟身边没有女人，他得留裁缝一条命。川宁镇上谁被他高看一眼，谁就有头有脸：老许是个龟公，自然伸头；羊师爷落个没脸，陆从舟给他一张脸；裁缝最叫人提不上嘴，可既然是个能近他身的人，实打实也有些好处。
裁缝显然要忘了自己是谁的狗了。羊师爷在柜台后头轻描淡写地看他一眼，他正两手捧着那年轻人的袍角，脑袋快低到人家裤裆下面。羊师爷还没说话，唐宁川迎上他的眼睛，不笑，也不说话，那样子看着真有点冷硬，然而羊师爷并不怕，羊师爷比他大上太多了，见识过的硬刀子足够开家兵器铺的。
羊师爷哈着腰跟他一点头，招呼伙计给他上了一碗清澈澈的烧刀子。
这一交锋的功夫，裁缝已经把手指头掖到他的腰里去了，这姓唐的小子身材颀长，虽没露着一身油光发亮的腱子肉，但肩宽腿长，腰身劲窄，叫那金玉交错的蹀躞带一勒，挺拔陡峭，更觉险峻。险峻是好事，说明他腰上有劲，可他是给东家关在白帐篷里的，只这一条，险峻就成了险恶的由头，能叫羊师爷对他怕不起来。多了这么层意思，裁缝的手再伸进去，就好似是川宁镇上所有人心照不宣的一种试探，其中自有镇上人想要有的猥亵和淫邪。
唐宁川接过伙计递来的酒碗，那伙计只有三根手指，左手三根，右手也是三根，想来他做了四次不规矩的人，于是端碗也端不规矩，险些失手摔了去。唐宁川一手接过碗，脸仍向着掌柜，怪讥讽地把眉毛一挑。他真生得神气，年纪既轻，又给这神气添上些冷冰冰的意味，总像是对旁人的怠慢和胁迫，他倒乐得如此，迫不及待地想要人家惧他怕他，却不知道他愈是想，愈让别人觉出他的不自在。
羊师爷有意错开眼，看到他暗暗地把另一只手也掖到腰里，拇指朝内，指节顶着腰眼，好让革带跟衣服拉开间距。
他不喜欢给人碰。
羊师爷再看裁缝，裁缝脸上有种得寸进尺的快意，是了，这姓唐的小子是东家的物件儿，谁要是能悄没声儿沾了东家的物件儿，这比操老许那儿的姑娘还带劲。
裁缝的得寸进尺也表现在他手上。趁着伙计倒酒的空当，他的手掌心也挤到唐宁川腰间，这就不是拇指节能拉得开的，裁缝不是掐腰量尺寸，是明摆着给姓唐的小子没脸的。唐宁川端着酒碗的手动也没动，外头又卷进来一阵灰扑扑的风，吹得迷了人眼睛，土灰里只见得扬起来一片红，却原来是鲜红胡服的袍角，红盖头似的盖在裁缝头上。
这回他没戴铁面，盛满了烧刀子的酒碗里一样映得出这年轻人熠熠生光的眼睛。他一面喝酒，一面把袍角掖进腰上的蹀躞带里。闷热的黄土地上腾起来一股腥臊味，唐宁川一碗酒喝干，踩着裁缝肩膀的那只脚稍一用力，他就烂泥一般倒在地上。
唐宁川若无其事地笑道：“这可不是我尿的。”
羊师爷突然道：“这是你下河滩以后第一次笑。”
“我发现做了坏事，是很想笑。”唐宁川道，一脚踩在裁缝后脑勺上。他拿靴子尖把裁缝的脸拨过来，裁缝的脸上沾满了土灰，还有一点和了尿的泥水，给他踩出半个清晰的鞋印子。唐宁川用鞋底碾着他的脸，轻声问道：“做靴子还用量吗？”
裁缝两只手撑在地上，却无论如何也抬不起头，他梗着脖子跟唐宁川那只脚较了半晌的劲，终于含混地哀声道：“不用、不用……”嘴里不可避免地吃进些和了尿的泥水，好在他是川宁镇上的人，这么被人踩一回脸，只要不死，都不算什么大事。
唐宁川又道：“该用什么皮子？”
裁缝还没开口，羊师爷乖觉地接过话头道：“裁缝家里有一头小牛犊子，要用牛皮来做，穿着轻便。”
唐宁川颔首：“那就用牛皮来做。”
“慢着，”羊师爷悠悠地吐一口烟，烟盖住了他的脸，好叫唐宁川看不见他的神情，“可这牛皮听说是预留给河滩上那位的。”
唐宁川笑了一笑，口气轻巧地道：“我就不能先用吗？”见羊师爷不答话，光是笑，他又笑着向躺在地上的裁缝问了一遍，裁缝当然没有不答应的道理，还愿意用牛皮给他做上两双靴子，有穿有换。
“很好，”唐宁川道，向前一步把酒碗搁在落满了灰的柜台上，“你带我去挑皮子。”话是对裁缝说的，眼睛却向着羊师爷。羊师爷皮笑肉不笑，只跟他指一指自己的手腕子。唐宁川两个手腕上各有一条颜色浅淡的疤痕，宽窄跟束腰常用的革带极为相似，这伤疤怎么来的，羊师爷清楚得很，他没什么好怕的。他对唐宁川做了个请的手势，但这姿势与其说是请，更像一种倨傲的威胁。
那意思再明白不过了。
唐宁川喉头一紧，但他很快平复下去，就像镇上喝完了酒回味的闲汉一样，让苦涩在嘴里慢慢徘徊。他踢了一脚裁缝，裁缝识趣地先跑出去，唐宁川当着羊师爷的面，慢慢地把自己宽大的袖子卷起来，露出一双稳定有力的手，和年轻人独有的绷着青筋的手臂。他左右手腕上各有一道旧了的勒痕，未伤筋，不动骨，结痂早已脱落，剩下的满可靠时日消磨。江湖中人，打打杀杀见得多了，瞧这点小伤小痛，实在实在不足挂齿。但这又不是武人该有的伤，叫人想到某种淫猥的屈辱、挣扎的驯顺，相比断手断脚，磋磨的却是人的心志。
唐宁川便这么露给羊师爷看了一回，好似自己揭开了一层遮羞的皮。他脸上居然有点笑意，架着两手向羊师爷稍稍比划一番，手腕是好的，转折劈砍，式式带风，只要他想，是能抬手要人小命的。
羊师爷笑嘻嘻地在柜台后头一欠身：“川宁镇旺您。”
他从眼皮子底下瞄见唐宁川步履稳健地走出茶馆，那衣服委实太宽太大，一放下手，卷起的袖子就一折一折落下来，漫天风沙里飘飘摆摆，很是不合时宜。羊师爷暗自琢磨，胡服嘛，该当有两个袖筒子，牢牢地缚住手腕，免得进灰进沙，尤其是在川宁镇这样的脏污地界。窄腰，窄袖，靴筒挺括，才是森然英朗的利落男儿，如此这般两袖襟风，不止风沙想往里钻，连带人的心思也想往里钻。
川宁镇上推门见山，说不出是山高天低，还是山低天也低。这镇子格局不大，比不上关内的龙门镇，因为落在恶人谷的后面，又有川宁河从外划过，与世隔绝，户少人稀，且不说雪山天险，戈壁茫茫，往近了说，沙狂风大，存不住土，正经人无田可耕，无粮可食，天不给活路，只养得活横人歹人。
又因川宁河上已有个最凶最恶之人，底下小波细浪，翻不出花，于是镇上仅剩下坑蒙拐骗、里戳外捣之徒，人人气躁心浮，歪风盛行。须知世事种种，正反不论，皆以不上台面，最为不齿，既已为人不齿，自然格局不大，藏污纳垢，龌龊腌臜。唐宁川牵了马在镇上走，一眼望到雪山顶上，天青如洗，长云万里，绝不类蜀地的险山秀水、石栈天梯，他人在这里和人在蜀地，又是一样的两种境遇，师傅叫他拔高了长，不许低头，到河滩上人家就叫他往地上跪，只许低头。便有一副开门见山的飒飒风光，任它山也巍峨，云也长茫，天也垂阔，风也浩荡，摧眉折腰，磋磨心志，天地再广阔，也不过囚笼一座。
他眼里装过山和雪，再看镇上诸人，只觉十分烦恶，裁缝更浑身腥臊，狼狈不堪，使人望而生厌。好容易耐着性子走到他院里，裁缝家住镇尾，再往后过一条山脊，是上河滩的近道，他家与老许家一左一右，遥遥相对，活像陆从舟养的两条看门狗。两边都是土胚院墙，中间是一片稀稀疏疏的沙枣树，间杂许多奇形怪状的骆驼刺，总之都没什么看头，枝叶挂满土灰，马一过猛打响鼻。
裁缝家里真有一头半大的牛犊，不知事似的大吃大喝。裁缝抖抖索索拿了刀要去宰牛，唐宁川既不想说话，也不想伸手帮他，他站在院里能透过灰扑扑的树丛看见老许家的土胚墙，老许院里有几片黄黄绿绿的纱影，大约是他养着挣钱的姑娘。
唐宁川背着手，漠然地道：“你在茶馆里写的什么字？”心下按着老大的不快活，要知道给人把手伸到腰里，他是动了杀心的。
裁缝一路便等他这话，顺势把刀一丢，扑倒在地，献宝一样献出一块贴肉收着的皮样子来。那皮子巴掌大一块，给人揉得纹路纵横，浸透了馊汗，唐宁川屏息一瞧，隐约看得出一样徽记。
裁缝仰着头看这年轻人脸上的神情，觉得寻摸到几分门路，两膝不自主地就往上提。一上一下，一站一跪，唐宁川见了他的姿势形容，便想起他隔壁的邻居老许，没等裁缝起来多少，一抬脚踩着肩膀，又重将他压进土里。
“没叫你起来。”
川宁镇上的人，个个能屈能伸，既能站着审问，也能跪着答话。裁缝眼珠子转了两转，便当没有这事，一手举着皮样子，一手虚扶着唐宁川的靴筒，道：“这是一家的徽记，两个都是“郑”，荥阳郑氏的郑。”
唐宁川从他的口气里觉出些跃跃欲试的兴味，自己把手插在蹀躞带里一转，指腹是摸到一个徽记，跟裁缝手里拿的皮样子分毫不差。这蹀躞带式样精巧，他早已怀疑是官家之物，如此说来，郑玉成是荥阳郑，陆从舟也是荥阳郑，郑玉成将这蹀躞带转赠给陆从舟，他二人确有父子之实。
唐宁川道：“既是世族旧物，你又如何知道？”
裁缝笑道：“唐左使有所不知，小的原是荥阳人氏，祖辈有些手艺，也做过许多郑家的生意。荥阳姓郑的虽多，只他一家门庭显赫，出将入相。云泥有别，须得加上徽记，用以区分。”
唐宁川听他谈吐文雅，有礼有节，竟好似换了个人，先前在镇上的畏首畏尾之态，倒全是装出来的了。他脱了假皮，人便周正许多，很有几分世家间行走的伶俐派头，继续道：“这事原不该小的多嘴，但这条蹀躞带乃是家父翻新订制，精工细作，小人过目难忘，今日得见，实在……”他忽然长长地叹了口气，沉吟片刻，才道：“时过境迁，物是人非，实在伤怀。”
唐宁川暗自发笑，这些姓郑的一个个话里藏话，惺惺作态，莫不是一脉相承，水土之过罢？其实裁缝不姓郑，陆从舟也不姓郑，唯有郑玉成一个姓郑，还未同他说过话，他恨极陆从舟，又不喜裁缝，暗自哂笑，却是迁怒，笑错了。
他要台阶，唐宁川便给他台阶，问道：“当年何人，所为何事，竟不好细说？”脚跟在他肩上敲了一敲，叫他起来回话。院外枝摇影晃，沙尘飞扬，老许院内的几个姑娘正自笑闹，声量颇高，倒不怕隔墙有耳。唐宁川自己倚着院内的石几坐了，分神去听外头的动静，又装模作样把裁缝上下看了两眼，有意把他领子揪着，低声道：“你记得什么，便都说了。这川宁镇上谁人不知，我是浩气盟叛逃的左使，浩气盟那些道德仁义，我是全不顾的。”
“是、是……一定知无不言，言无不尽……”裁缝连声应道，顺便还要给他几顶高帽，赞他坦荡磊落，不同流俗，比浩气盟那些满口仁义道德的伪君子高了不知多少。“这事得从二十年前说起，”他说，躬身垂手侧立在旁，举止真同早已做惯一般，“其时家父年老，目力渐衰，遇着精细活计，常把小人带在身边。那天正是惊蛰，晌午刚过，郑家来人请家父上门，说是有件急活，非当场做定不可——”
唐宁川截口道：“就这条蹀躞带？”
“就这条蹀躞带。从来士农工商，以荥阳郑氏的身份地位，本不必请我们这样不入流的手艺人上门，那天听说长房的七郎从长安回来，七郎自幼饱读诗书，后来又送去长歌门修心学艺，广结清流，家中无不喜欢，七郎一意要请，虽则荒诞了些，自家地界，也没几个人敢说三道四。”
唐宁川道：“长话短说，此地不是荥阳，你也不是二十年前的你了。”
裁缝讪讪一笑：“唐左使教训的是。我在后院见了郑七郎，果然丰神俊秀，一表人才，身边还伴有一位十分美貌的汉人女子。那女子与他年龄相仿——”
唐宁川又打断他道：“又不是胡人女子，有何稀奇。”
“唐左使此言差矣，”他大约真回想起二十年前的光景来，居然把自己当成个有脸面的人，敢同唐宁川论起差错了，“胡人女子汉人女子，各有各的风姿韵致。那女子与郑七郎年龄相仿，也是十七八九，穿的像是胡服，又不似寻常胡服，身上缀有许多璎珞宝石，光彩照人，明艳夺目……他两人站在一处，当真是再般配没有了。”
唐宁川心道，胡服不似胡服，周身璎珞宝石，莫不是明教弟子，只听裁缝又道：“我到了川宁镇，见了好些武林人士，才知道她是明教的汉人弟子，后来种种起落，原来早有天定了……”他口气十分凄凉，顿了顿续道：“七郎叫她丛姑娘，他二人虽然称呼生分，言语动作，却亲昵非常。这位丛姑娘见识广博，谈吐不凡，我听她说了一串胡语，才发觉他二人身后，还站着一个浑身湿透的半大胡奴，两手紧抓着一尾金鳞鲤鱼……”
姓丛的姑娘，半大胡奴，明教弟子……唐宁川好似陡然醒转，这二十年前的胡奴，莫不是如今河滩上的胡人，陆从舟确实亲口说过，自己不姓陆，姓丛，单名一个周到的周。
“……丛姑娘同七郎打赌，若这孩子能从池中捞出那尾金鳞鲤鱼，他就将这孩子的身契撕了，放他自由之身，又因丛姑娘瞧这孩子着实喜欢，他是为奴为仆的，为着丛姑娘面上好看，七郎便收了这胡奴做义子。”裁缝忽然讥笑一声，“你说他是不是撞了大运，这就做了主人家的义子了。这孩子当时又惊又冷，抓着金鲤不肯放手，七郎便叫人从库里拿来这条蹀躞带，请我父亲当场翻新，现给这孩子穿戴。”
一时无话，直到外头传来老许婆娘叫骂的声音，唐宁川才道：“你是个裁缝，怎么流落到川宁镇的？”
裁缝脸上现出一个难以言喻的笑容：“七——魔尊大人记挂小的。”
唐宁川发觉他的手不由自主地抖了几下。
川宁镇上没有春天，山头上还盖着雪，镇外的榆钱已经催命似的疯长起来，越铺越大，不多时就往河滩上勾出了一条绿线。榆钱长起来，天就不再变了，只有一天比一天热，两三个月才见一次雨点子。
羊师爷咬着烟杆，装作不经意地看一看那个河滩上下来的年轻人。他胸口敞着，穿一件不大合身的圆领胡袍，鲜红色，大热天里瞧这样的红躁得慌，却正好给他露出来的冷白皮肉添一点生气。
羊师爷眉头一皱。干爽人，他抹了把颈上的热汗，干爽人总是叫人讨厌。
这回他没再戴那明晃晃的铁面具，况且日头这样烈，脸上也搁不住铁面具。他侧身站着，双手张开，腰上束着一条金玉相间的蹀躞带，那蹀躞带玉底金鳞，羊师爷也是头一次见，式样精巧，十分考究。镇上的裁缝立在一旁，装模作样地在唐宁川身上来回比划——他根本不用比划，唐宁川从头到脚，没一件不是他的手笔，他照东家的衣裳一折，就知道该给这年轻人放多少布。
羊师爷把烟锅往柜台上轻轻一磕，他看得出唐宁川想来问什么。来镇上喝酒是幌子，为的是上河滩；来镇上做衣服也是幌子，为的是在河滩上站得稳。羊师爷是听过墙角的，晓得这年轻人在东家心里的分量不一样，谷里来要人，东家是替他兜着的。
过去川宁河旁边只有一个人够格住，现下添了一张嘴，唐宁川不是羊，羊是没胆子来镇里旁敲侧击的，看他的模样，又不像东家养的狗。他把牙早早地龇出来，生怕别人不知道他是狼，会咬人，东家能容他，兴许真是瞧他有趣。羊师爷办事办老了，谷里来人，全靠他独个儿周旋，他也是个好裁缝，而且摸得着东家心里的那把尺子，该给这年轻人放到哪儿，他肚里有数得很。
裁缝半跪在唐宁川脚边。外头卷进一阵灰扑扑的风，店里的浮尘腾起来一尺多高，飘飘扬扬落在两人的衣褶上。裁缝干瘪的手指头看来跟土灰一个颜色，不晓得裹了几层灰，川宁镇上的人，从来没有掸灰的说法——白忙活，唐宁川不是这里的人，他要掸灰，鲜红的袍角迎风招展，生怕在这飞土扬灰的镇上还不够显眼。
裁缝扭过头吐了两口带土的唾沫。他虽没亲手摸过这条蹀躞带，却真真认得皮子上的徽记，许多荥阳来的人都认识，那是荥阳郑氏的家徽。裁缝打荥阳来，不敢姓郑，至于他到底姓甚名甚，川宁镇上的人也不大关心。天热，人心都浮着，个个身上密密的冒油汗，挨着皮肉嫌黏腻，不挨皮肉想荤腥，这时候大家伙儿最关心的，除了裤腰带的松紧，就是老许的生意。裁缝就是裁缝，只要不耽误解裤带，他爱姓什么姓什么，爱叫什么叫什么。
何况川宁镇上谁做衣服？老许有婆娘，羊师爷有银子，其他人有满膀子的力气，杀一票客商，从头到脚，都有受用，哪用得着请裁缝？请裁缝是讲究人的事，镇上的人人皮都快裹不住了，更不挑剔吃和穿。过去裁缝单给陆从舟做衣服，川宁镇也只他一个活得还像人。
这姓陆的胡人此前在谷里领刑罚之职，名头虽小，权柄却大，做的是真打真杀，得也得真金白银，所以恨他的多，眼红的多，怕他的最多，谁见了都要客气一声“陆邪尊”的。他这位子热了人的眼，不怎么得人心，再者大家都知道他在谷里不受用，本来没几个看得起他。大家伙是谋划过要他命的，这个说出来并不丢人，特别是在川宁镇，在川宁镇上谁要是没照面就把头低到裤裆里，老许的姑娘都瞧不上他；唯有裁缝是个没骨头的，上来就恨不得替那胡人脱靴舔脚，巴巴地跑到镇头去迎，他他娘的也不嫌胡人味儿大！
但裁缝这活是个细致活，要量身掐腰、丈肩比腿的，陆从舟身边没有女人，他得留裁缝一条命。川宁镇上谁被他高看一眼，谁就有头有脸：老许是个龟公，自然伸头；羊师爷落个没脸，陆从舟给他一张脸；裁缝最叫人提不上嘴，可既然是个能近他身的人，实打实也有些好处。
裁缝显然要忘了自己是谁的狗了。羊师爷在柜台后头轻描淡写地看他一眼，他正两手捧着那年轻人的袍角，脑袋快低到人家裤裆下面。羊师爷还没说话，唐宁川迎上他的眼睛，不笑，也不说话，那样子看着真有点冷硬，然而羊师爷并不怕，羊师爷比他大上太多了，见识过的硬刀子足够开家兵器铺的。
羊师爷哈着腰跟他一点头，招呼伙计给他上了一碗清澈澈的烧刀子。
这一交锋的功夫，裁缝已经把手指头掖到他的腰里去了，这姓唐的小子身材颀长，虽没露着一身油光发亮的腱子肉，但肩宽腿长，腰身劲窄，叫那金玉交错的蹀躞带一勒，挺拔陡峭，更觉险峻。险峻是好事，说明他腰上有劲，可他是给东家关在白帐篷里的，只这一条，险峻就成了险恶的由头，能叫羊师爷对他怕不起来。多了这么层意思，裁缝的手再伸进去，就好似是川宁镇上所有人心照不宣的一种试探，其中自有镇上人想要有的猥亵和淫邪。
唐宁川接过伙计递来的酒碗，那伙计只有三根手指，左手三根，右手也是三根，想来他做了四次不规矩的人，于是端碗也端不规矩，险些失手摔了去。唐宁川一手接过碗，脸仍向着掌柜，怪讥讽地把眉毛一挑。他真生得神气，年纪既轻，又给这神气添上些冷冰冰的意味，总像是对旁人的怠慢和胁迫，他倒乐得如此，迫不及待地想要人家惧他怕他，却不知道他愈是想，愈让别人觉出他的不自在。
羊师爷有意错开眼，看到他暗暗地把另一只手也掖到腰里，拇指朝内，指节顶着腰眼，好让革带跟衣服拉开间距。
他不喜欢给人碰。
羊师爷再看裁缝，裁缝脸上有种得寸进尺的快意，是了，这姓唐的小子是东家的物件儿，谁要是能悄没声儿沾了东家的物件儿，这比操老许那儿的姑娘还带劲。
裁缝的得寸进尺也表现在他手上。趁着伙计倒酒的空当，他的手掌心也挤到唐宁川腰间，这就不是拇指节能拉得开的，裁缝不是掐腰量尺寸，是明摆着给姓唐的小子没脸的。唐宁川端着酒碗的手动也没动，外头又卷进来一阵灰扑扑的风，吹得迷了人眼睛，土灰里只见得扬起来一片红，却原来是鲜红胡服的袍角，红盖头似的盖在裁缝头上。
这回他没戴铁面，盛满了烧刀子的酒碗里一样映得出这年轻人熠熠生光的眼睛。他一面喝酒，一面把袍角掖进腰上的蹀躞带里。闷热的黄土地上腾起来一股腥臊味，唐宁川一碗酒喝干，踩着裁缝肩膀的那只脚稍一用力，他就烂泥一般倒在地上。
唐宁川若无其事地笑道：“这可不是我尿的。”
羊师爷突然道：“这是你下河滩以后第一次笑。”
“我发现做了坏事，是很想笑。”唐宁川道，一脚踩在裁缝后脑勺上。他拿靴子尖把裁缝的脸拨过来，裁缝的脸上沾满了土灰，还有一点和了尿的泥水，给他踩出半个清晰的鞋印子。唐宁川用鞋底碾着他的脸，轻声问道：“做靴子还用量吗？”
裁缝两只手撑在地上，却无论如何也抬不起头，他梗着脖子跟唐宁川那只脚较了半晌的劲，终于含混地哀声道：“不用、不用……”嘴里不可避免地吃进些和了尿的泥水，好在他是川宁镇上的人，这么被人踩一回脸，只要不死，都不算什么大事。
唐宁川又道：“该用什么皮子？”
裁缝还没开口，羊师爷乖觉地接过话头道：“裁缝家里有一头小牛犊子，要用牛皮来做，穿着轻便。”
唐宁川颔首：“那就用牛皮来做。”
“慢着，”羊师爷悠悠地吐一口烟，烟盖住了他的脸，好叫唐宁川看不见他的神情，“可这牛皮听说是预留给河滩上那位的。”
唐宁川笑了一笑，口气轻巧地道：“我就不能先用吗？”见羊师爷不答话，光是笑，他又笑着向躺在地上的裁缝问了一遍，裁缝当然没有不答应的道理，还愿意用牛皮给他做上两双靴子，有穿有换。
“很好，”唐宁川道，向前一步把酒碗搁在落满了灰的柜台上，“你带我去挑皮子。”话是对裁缝说的，眼睛却向着羊师爷。羊师爷皮笑肉不笑，只跟他指一指自己的手腕子。唐宁川两个手腕上各有一条颜色浅淡的疤痕，宽窄跟束腰常用的革带极为相似，这伤疤怎么来的，羊师爷清楚得很，他没什么好怕的。他对唐宁川做了个请的手势，但这姿势与其说是请，更像一种倨傲的威胁。
那意思再明白不过了。
唐宁川喉头一紧，但他很快平复下去，就像镇上喝完了酒回味的闲汉一样，让苦涩在嘴里慢慢徘徊。他踢了一脚裁缝，裁缝识趣地先跑出去，唐宁川当着羊师爷的面，慢慢地把自己宽大的袖子卷起来，露出一双稳定有力的手，和年轻人独有的绷着青筋的手臂。他左右手腕上各有一道旧了的勒痕，未伤筋，不动骨，结痂早已脱落，剩下的满可靠时日消磨。江湖中人，打打杀杀见得多了，瞧这点小伤小痛，实在实在不足挂齿。但这又不是武人该有的伤，叫人想到某种淫猥的屈辱、挣扎的驯顺，相比断手断脚，磋磨的却是人的心志。
唐宁川便这么露给羊师爷看了一回，好似自己揭开了一层遮羞的皮。他脸上居然有点笑意，架着两手向羊师爷稍稍比划一番，手腕是好的，转折劈砍，式式带风，只要他想，是能抬手要人小命的。
羊师爷笑嘻嘻地在柜台后头一欠身：“川宁镇旺您。”
他从眼皮子底下瞄见唐宁川步履稳健地走出茶馆，那衣服委实太宽太大，一放下手，卷起的袖子就一折一折落下来，漫天风沙里飘飘摆摆，很是不合时宜。羊师爷暗自琢磨，胡服嘛，该当有两个袖筒子，牢牢地缚住手腕，免得进灰进沙，尤其是在川宁镇这样的脏污地界。窄腰，窄袖，靴筒挺括，才是森然英朗的利落男儿，如此这般两袖襟风，不止风沙想往里钻，连带人的心思也想往里钻。
川宁镇上推门见山，说不出是山高天低，还是山低天也低。这镇子格局不大，比不上关内的龙门镇，因为落在恶人谷的后面，又有川宁河从外划过，与世隔绝，户少人稀，且不说雪山天险，戈壁茫茫，往近了说，沙狂风大，存不住土，正经人无田可耕，无粮可食，天不给活路，只养得活横人歹人。
又因川宁河上已有个最凶最恶之人，底下小波细浪，翻不出花，于是镇上仅剩下坑蒙拐骗、里戳外捣之徒，人人气躁心浮，歪风盛行。须知世事种种，正反不论，皆以不上台面，最为不齿，既已为人不齿，自然格局不大，藏污纳垢，龌龊腌臜。唐宁川牵了马在镇上走，一眼望到雪山顶上，天青如洗，长云万里，绝不类蜀地的险山秀水、石栈天梯，他人在这里和人在蜀地，又是一样的两种境遇，师傅叫他拔高了长，不许低头，到河滩上人家就叫他往地上跪，只许低头。便有一副开门见山的飒飒风光，任它山也巍峨，云也长茫，天也垂阔，风也浩荡，摧眉折腰，磋磨心志，天地再广阔，也不过囚笼一座。
他眼里装过山和雪，再看镇上诸人，只觉十分烦恶，裁缝更浑身腥臊，狼狈不堪，使人望而生厌。好容易耐着性子走到他院里，裁缝家住镇尾，再往后过一条山脊，是上河滩的近道，他家与老许家一左一右，遥遥相对，活像陆从舟养的两条看门狗。两边都是土胚院墙，中间是一片稀稀疏疏的沙枣树，间杂许多奇形怪状的骆驼刺，总之都没什么看头，枝叶挂满土灰，马一过猛打响鼻。
裁缝家里真有一头半大的牛犊，不知事似的大吃大喝。裁缝抖抖索索拿了刀要去宰牛，唐宁川既不想说话，也不想伸手帮他，他站在院里能透过灰扑扑的树丛看见老许家的土胚墙，老许院里有几片黄黄绿绿的纱影，大约是他养着挣钱的姑娘。
唐宁川背着手，漠然地道：“你在茶馆里写的什么字？”心下按着老大的不快活，要知道给人把手伸到腰里，他是动了杀心的。
裁缝一路便等他这话，顺势把刀一丢，扑倒在地，献宝一样献出一块贴肉收着的皮样子来。那皮子巴掌大一块，给人揉得纹路纵横，浸透了馊汗，唐宁川屏息一瞧，隐约看得出一样徽记。
裁缝仰着头看这年轻人脸上的神情，觉得寻摸到几分门路，两膝不自主地就往上提。一上一下，一站一跪，唐宁川见了他的姿势形容，便想起他隔壁的邻居老许，没等裁缝起来多少，一抬脚踩着肩膀，又重将他压进土里。
“没叫你起来。”
川宁镇上的人，个个能屈能伸，既能站着审问，也能跪着答话。裁缝眼珠子转了两转，便当没有这事，一手举着皮样子，一手虚扶着唐宁川的靴筒，道：“这是一家的徽记，两个都是“郑”，荥阳郑氏的郑。”
唐宁川从他的口气里觉出些跃跃欲试的兴味，自己把手插在蹀躞带里一转，指腹是摸到一个徽记，跟裁缝手里拿的皮样子分毫不差。这蹀躞带式样精巧，他早已怀疑是官家之物，如此说来，郑玉成是荥阳郑，陆从舟也是荥阳郑，郑玉成将这蹀躞带转赠给陆从舟，他二人确有父子之实。
唐宁川道：“既是世族旧物，你又如何知道？”
裁缝笑道：“唐左使有所不知，小的原是荥阳人氏，祖辈有些手艺，也做过许多郑家的生意。荥阳姓郑的虽多，只他一家门庭显赫，出将入相。云泥有别，须得加上徽记，用以区分。”
唐宁川听他谈吐文雅，有礼有节，竟好似换了个人，先前在镇上的畏首畏尾之态，倒全是装出来的了。他脱了假皮，人便周正许多，很有几分世家间行走的伶俐派头，继续道：“这事原不该小的多嘴，但这条蹀躞带乃是家父翻新订制，精工细作，小人过目难忘，今日得见，实在……”他忽然长长地叹了口气，沉吟片刻，才道：“时过境迁，物是人非，实在伤怀。”
唐宁川暗自发笑，这些姓郑的一个个话里藏话，惺惺作态，莫不是一脉相承，水土之过罢？其实裁缝不姓郑，陆从舟也不姓郑，唯有郑玉成一个姓郑，还未同他说过话，他恨极陆从舟，又不喜裁缝，暗自哂笑，却是迁怒，笑错了。
他要台阶，唐宁川便给他台阶，问道：“当年何人，所为何事，竟不好细说？”脚跟在他肩上敲了一敲，叫他起来回话。院外枝摇影晃，沙尘飞扬，老许院内的几个姑娘正自笑闹，声量颇高，倒不怕隔墙有耳。唐宁川自己倚着院内的石几坐了，分神去听外头的动静，又装模作样把裁缝上下看了两眼，有意把他领子揪着，低声道：“你记得什么，便都说了。这川宁镇上谁人不知，我是浩气盟叛逃的左使，浩气盟那些道德仁义，我是全不顾的。”
“是、是……一定知无不言，言无不尽……”裁缝连声应道，顺便还要给他几顶高帽，赞他坦荡磊落，不同流俗，比浩气盟那些满口仁义道德的伪君子高了不知多少。“这事得从二十年前说起，”他说，躬身垂手侧立在旁，举止真同早已做惯一般，“其时家父年老，目力渐衰，遇着精细活计，常把小人带在身边。那天正是惊蛰，晌午刚过，郑家来人请家父上门，说是有件急活，非当场做定不可——”
唐宁川截口道：“就这条蹀躞带？”
“就这条蹀躞带。从来士农工商，以荥阳郑氏的身份地位，本不必请我们这样不入流的手艺人上门，那天听说长房的七郎从长安回来，七郎自幼饱读诗书，后来又送去长歌门修心学艺，广结清流，家中无不喜欢，七郎一意要请，虽则荒诞了些，自家地界，也没几个人敢说三道四。”
唐宁川道：“长话短说，此地不是荥阳，你也不是二十年前的你了。”
裁缝讪讪一笑：“唐左使教训的是。我在后院见了郑七郎，果然丰神俊秀，一表人才，身边还伴有一位十分美貌的汉人女子。那女子与他年龄相仿——”
唐宁川又打断他道：“又不是胡人女子，有何稀奇。”
“唐左使此言差矣，”他大约真回想起二十年前的光景来，居然把自己当成个有脸面的人，敢同唐宁川论起差错了，“胡人女子汉人女子，各有各的风姿韵致。那女子与郑七郎年龄相仿，也是十七八九，穿的像是胡服，又不似寻常胡服，身上缀有许多璎珞宝石，光彩照人，明艳夺目……他两人站在一处，当真是再般配没有了。”
唐宁川心道，胡服不似胡服，周身璎珞宝石，莫不是明教弟子，只听裁缝又道：“我到了川宁镇，见了好些武林人士，才知道她是明教的汉人弟子，后来种种起落，原来早有天定了……”他口气十分凄凉，顿了顿续道：“七郎叫她丛姑娘，他二人虽然称呼生分，言语动作，却亲昵非常。这位丛姑娘见识广博，谈吐不凡，我听她说了一串胡语，才发觉他二人身后，还站着一个浑身湿透的半大胡奴，两手紧抓着一尾金鳞鲤鱼……”
姓丛的姑娘，半大胡奴，明教弟子……唐宁川好似陡然醒转，这二十年前的胡奴，莫不是如今河滩上的胡人，陆从舟确实亲口说过，自己不姓陆，姓丛，单名一个周到的周。
“……丛姑娘同七郎打赌，若这孩子能从池中捞出那尾金鳞鲤鱼，他就将这孩子的身契撕了，放他自由之身，又因丛姑娘瞧这孩子着实喜欢，他是为奴为仆的，为着丛姑娘面上好看，七郎便收了这胡奴做义子。”裁缝忽然讥笑一声，“你说他是不是撞了大运，这就做了主人家的义子了。这孩子当时又惊又冷，抓着金鲤不肯放手，七郎便叫人从库里拿来这条蹀躞带，请我父亲当场翻新，现给这孩子穿戴。”
一时无话，直到外头传来老许婆娘叫骂的声音，唐宁川才道：“你是个裁缝，怎么流落到川宁镇的？”
裁缝脸上现出一个难以言喻的笑容：“七——魔尊大人记挂小的。”
唐宁川发觉他的手不由自主地抖了几下。
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