刹那
一、
“我在成都认识一个人。
“认识他的时候，他在城外的茶馆喝茶。天下着雨，成都常常下雨，细雨如毛，打在人身上是不疼的，但容易沾湿衣服，所以别人都坐在竹帘后面，只有他坐在竹帘外面，吹着小风，淋着小雨，戴着半张铁面具，一个人慢吞吞地喝一壶茶。
“我想他一定很得意自己脸上的面具，于是才坐在竹帘外面，好叫人人都看得到他。我师傅告诉我，在蜀中行走，要打起十二分的精神，许多人面上不显，身上都是藏着毒的，一不留神就会要人小命。师傅还说，这其中又以戴半张面具的人最要留心，那些都是唐门弟子，是得了‘独当一面’的，你若跟他们对上，便只记得一句话——‘先下手为强，后下手遭殃。’我看他跟我一般大，脸上却戴着明晃晃的半张铁面，换了是我，我一定也很得意的，是要来茶馆点一壶茶，给过路的客人都看一看。
“我的师傅年纪大了，他的话未必我都要听，我春天入蜀，要的是人人都怕我，人人怕我，便不须处处留心。
“我喊他，‘人生得意须尽欢，为什么不喝酒？’
“‘你有酒钱？’
“‘敢不敢去？’
“‘怕你的银子不够。’
“我看出他动了心的。这时他已经一下从竹帘外面的栏杆上站起来，那半张面具上的花纹像活了一样，蓝幽幽的，怪叫人心慌。我又问他喝的什么茶，他说那是蒙顶石花。喝蒙顶石花的钱够喝酒了，喝酒要醉的，他年纪轻轻，又戴着‘独当一面’，要是在外面醉倒了，恐怕会横生枝节。既要给人看，还不能吃醉酒，说明是想别人晓得他的威风，还晓得他没有大的靠山。可惜了，我如果做他的靠山，也会是一条难得的路子，偏你们姓唐的都太小心，他见我带着刀，便不会跟我做生意，其实他是外面的‘唐’，跟里面的‘唐’不一样……他当时想不明白。
“我是生面孔，没名没姓的，他跟我喝酒，顶多算是江湖人交朋友，不至于落下话柄。我们去了成都城里的仙客来……那天真是有意思，姓唐的在成都开大会，刚上二楼，就看见临窗的雅座也坐了一男一女两个姓唐的，两个人年纪一般大，女的标致漂亮，头上别一枝蓝森森的雀翎；男的清秀稳重，口里一叠声地喊她师姐。哈哈……我看他们耍朋友正在兴头上，师姐师弟的，喊出来倒别有趣味。他也是个促狭人，别人两个耍朋友，他去打招呼，也叫女的是‘莅师姐’，叫男的是‘汇师兄’，人家男女心事，倒给他搅得像同门之谊了。好在那汇师兄稳重，莅师姐爽利，大家哈哈一笑，也是融融洽洽的样子。一个说：‘拙师弟爱吃什么，叫伙计记在我账上，就当给师姐做脸。’一个说：‘拙师弟爱喝什么，也都一并记下，挂在我的账上，算我沾了你师姐的光。’我才知道原来他的名字叫唐卓，后来他沾着水写在桌上给我看，卓绝的卓，这名字是大得很了。唐卓就笑起来，他十六七岁，隔着面具，看得出鼻梁细直，腮上还有些未消的软肉，脸上带笑，说话也是很讨喜的。‘知道师兄师姐疼我，出门在外靠朋友，今天吃朋友的，下次再吃自家的。’那莅师姐和汇师兄就看一看我，见我跟他一般大，想来出不了什么岔子，便也跟我笑一笑，说是承我照顾。
“我想唐卓的人面应当不错，那两人跟他不是亲的师兄师姐，出门在外，却也对他十分关照。说话的时候，那莅师姐的眼光分明从我腰上掠过，因我挂着一把二尺四寸的横刀，她的眼光便转过去，说一千道一万，我这样的朋友，闯不出多大麻烦。
“我跟唐卓就这样做了朋友。我师傅另教过我一套别的刀法，我用着横刀，却也不会露馅。唐卓不爱说唐门的事，以他的年纪，对唐门的事知道的也不多。这都无妨，我晓得放长线的道理，高楼不曾平地起，扬帆须待有风时，我有的是耐心。
“况且跟唐卓做朋友，我是不吃亏的。我看得出他没有几个朋友，在唐门这样的地方，很多时候你交什么朋友，取决于你是个什么‘唐’。我说过，唐卓想不明白这件事，其实外面的‘唐’和里面的‘唐’，不是一点不能通融的，没有外面的‘唐’，里面的‘唐’也束手束脚得很。你懂么……你是懂的，不然不会跟我做生意。”
唐束怀只笑一笑，不置可否。子时将过，外头传来夜鸦哀哀的啼声，他膝上打进透骨钉的地方作起痛来。这是第三天了，他已经摸不到钉子的轮廓，要么那东西化在了他的血肉里，要么没有化得完，还在他的筋脉里游移。
两种都不是什么好事。
跟他说话的那个人靠墙坐着，这里密不透风，四面都是铁器的腥气，唐束怀把够得到的地方都摸了一遍，找不到接缝的痕迹，只有过了子时，顶上才会斜穿进一线银光，就打在那个人的脸上。他有一头灰红交杂的头发，脸色苍白，眼窝很深，鼻梁高挺，嘴上覆着短短的胡须，也是灰红交杂的。凭着一线银光，也只能看清楚这么多了，那是个大约四十上下的男人，声音嘶哑，带着一股锈气。
唐束怀问：“你到这里多久了？”
“你放心。”他说，“你身上只有一枚透骨钉，透骨钉寒则寒矣，雕虫小技，怎可与日月争辉。”
唐束怀道：“救人救急，这是第三天了，再有两天，透骨钉效力散尽，我这腿便救不得了。”
“不错，”那人笑道，“如此，我也放心了。你这后生可怕，早把你医好了，我也失了倚仗，岂不任你发落。”
“前辈既与我唐门颇有渊源，又牵怀故人，便教晚辈早日脱了这寒毒砭骨之苦，他日寻访故人，晚辈腿脚便利，来回奔波、四下查问，也可鞍前马后，略尽绵力。”
“你倒很好，我很喜欢。”那人笑了一声，“这里没有旁的人，何必遮遮掩掩，惺惺作态？你小子跟我一样，绝不是什么光风霁月的人物，否则也不会落到这般地步。你若是一双好腿，不到绝境，看见顶上有光，定会游墙而上，去寻别的生路。你记住，‘先下手为强，后下手遭殃。’这是不诓人的。如今我占了先机，你还是听听我的故事。”
唐束怀只好道：“前辈说的‘唐卓’，一十六岁便得了‘独当一面’，堡里却好似没有听过。”内堡人便也罢了，外堡出身，一十六岁便得了铁面，此人必然天资超群，不类同辈。他若是活到现在，堡里上上下下，总会提过他的名字，除非这人死了，而且死得很早，亦或是死得不体面——体不体面，不是对他的，是对堡里的。
那人笑嘻嘻地道：“是啊，他这人只是假聪明，尽用在这些地方使促狭罢了。他那时不喜欢自己的名字，少年人心高气傲，总想要卓尔不群，不高兴藏拙于巧的，他就告诉我一个假名字。不过卓绝的‘卓’，也够配他，他那时看起来真是神气极了。”
那一线月光横在他的脸上，仿佛一道划过鼻梁的疤。他看向唐束怀：“你师傅给你什么名字？”
唐束怀身上出了一层冷汗，透骨钉霸道如斯，绝不仅仅只在“透骨”二字。他迎着那人的视线，那人眼里很淡，似乎别人透骨钉发作，并不比回答他的问话紧要。
唐束怀道：“我师傅想我自在适意。”
那人哈哈笑道：“那你师傅真是识人不清。你小子心思深沉，如何自在适意？”
“他老人家也是一片好心。”
“这倒是了，凡做长辈的，不外乎这些想头。那你师傅对你很好啊，不要你出人头地，不要你立万扬名，只要你自在适意。”那人话锋一转，又道：“不过师傅起的名字，你不想要，你想要的命，天意却不会轻易给你。你这条腿要是废了，离你想要的命就又远了。”
唐束怀道：“我这样的人，前辈想也知道，即便废了一条腿，也万万不肯低头认命、束手就擒的。”
那人鼻子里哼笑一声：“你小子倒是合适姓唐。”
唐束怀道：“前辈出身明教，难免有些成见。晚辈斗胆猜了一猜，前辈一十六岁入蜀，有意接近唐门弟子，又以横刀遮掩，不肯显露武功，大约欲图西南武林，楼台近水，得月必先。只是前辈身怀胡血，样貌夺目，在这川蜀之地，便坐在酒楼里，也会引人探看起疑，倘若久留蜀中，就是与卓师叔做成了好朋友，这朋友也不算得用，必得出了蜀地，才好施展身手。”
“正是。”那人笑道，“想不到人生知己，竟在此处。”
“卓师叔天资超凡，却在堡中声名不显，想来前辈行事心急，露了马脚，累及师叔英年早逝。”
“你很喜欢自作聪明。”那人道。唐束怀只觉一点劲风从对面袭来，正贯在他中了透骨钉的膝盖上，皮肉里霎时涌起一股热意，直叫人精神一振。
唐束怀忙道：“多谢前辈。”话将出口，心中却猛地坠了下去，盖因这气劲微小，热意方退，透骨钉又受此挑动，发作起来。这小小一团气劲，不但于他的伤势无补，倒更像是一点引子，好叫透骨钉再次发动的。
月亮已经移过他们顶上，四下又变得黑漆漆的，只有再等到午时，外头才会射来一线日光。
“你再想一想。”那人道，“说话耗神，把嘴闭上。”说完，他也不再出声，似乎说话真的耗神，他也要歇上一歇了。
二、
整个白天，那人都没再出声。这里像是一间囚室，室内腥臊难闻，浊气缭绕，四周以铜铁为壁，外头更不知隔着什么，一点声息也传不进来，叫人不晓得身在何处。唐束怀是躺着进来的，等他醒来，已经过了一天了。一睁眼，月色就斜穿而下，打在那人的脸上，他脸上几乎没有血色，要不是听得见心跳，简直以为是个死人。
铁壁生寒，凝着一层水汽，润喉倒够了，但一天一夜粒米未进，腹内空空，便不到穷途末路，再等上一两天，也还是退无可退，必得有个充饥的法子。唐束怀找遍身上，只找到几枚铁蒺藜，且都是淬了毒的，这人虽然消瘦得不成样子，食肉吮血、敲骨吸髓，怎么也能撑上几天，不好因为中毒多去浪费。正待下手，反被人将了一军，右膝一痛，再不能任意腾挪了。
那人道：“这是透骨钉。你小子乖觉，老实坐着，也就罢了。”
过了一会儿，那人身旁五尺的地方，传来一阵叫人牙倒的摩擦声，一扇巴掌宽的小窗向内打开，从里面推进来一个盛着酒菜的长条托盘。那人接了托盘，凉凉一笑：“你小子是贵客啊，还有加菜。接着。”他扔给唐束怀两个冷馒头，“酒归我了，你中了透骨钉，不可饮酒。”
唐束怀知道碰了硬茬，低头不算委屈，技不如人，也能坦然道谢。那人吃喝了一阵，淡淡地道：“成王败寇，愿赌服输，不错，不错。你想出去，可以和我做笔生意，你敢赌，我就把这逃出生天的法子告诉你。但咱们打开天窗说亮话，赌嘛，肯定要担风险的。”
唐束怀道：“这里既然有人送吃的，便不是要叫人死，置之死地而不死，想来留有后生之机，不过早晚而已。”
“晚了，你等不得。”那人笑嘻嘻地说，“你我同为困兽，困兽相斗，最是无益，你是个周全人，不会任性妄为的，不耐烦与我商量通气，应当在外面有个接应。你对这接应十分放心，所以即使到了这里，没有出路，也是先想充饥的法子，作长久打算，好等他援手。但你只身犯险，不叫他来，又不是对他全然放心。你的身份应当比他高些，不叫他来合情合理，他一时不会察觉，亦或是你们一贯如此布置，你们二人由你做主谋划。我猜猜……你的师弟？不是亲师弟，约莫是旁的师弟，在自己师门不够受用，在你这里能得现的……你用着他，也防着他，如果你的事他也能做，功劳可要重新分了……你想，三天两天的，他自会尽心尽力寻你，过了十天半个月，还找你不到，事情总要有人接手，到时该打算的打算，该联络的联络，盘子已经转得动了，能分的都重新分了，有没有你，却得看情面了。”
唐束怀面上不动声色，心里却清清楚楚，这人拿捏不得，讨价还价是不成了，倒不如像他说的，打开天窗，话作明讲：“这逃生之法，大约不好独自施展，前辈用得到的，还请指示。”
“你小子也不用再搞些弯弯绕绕试探。”那人笑道，“这件事我一直想不通，你帮我想通了，我就教你怎么出去。实话告诉你，一个人是出不去的，我不帮你，你也施展不了。”
“愿闻其详。”
唐卓的故事，就是这么听来的。那人只在子时说话，有月亮的时候，他的兴致好些。
“唐卓没有大的靠山，又得了独当一面，他是一时风光狠了。但你也知道，这样根浅枝微、花团锦簇，是容易被别有用心的人架在火上烤的。你我都是好别有用心的人，他不愿跟我做生意，你瞧唐门的人，怎样拿他做生意？”
唐束怀默然片刻，道：“晚辈不知。”
“你们唐门有内堡外堡，内堡人少，外堡人多，倘若一点甜头不给，内堡也不好驱使外堡，这是大势所趋，世家宗派开枝散叶，都是如此。一‘内’一‘外’，不是不能通融的，内外要的是平衡，谁在这个点上找到了平衡，浑水摸鱼，一些小事，里面也只能捏着鼻子认了。那天我见了唐卓，他很高兴，来跟我告别，他说一十八岁了，该做番事业，往后便不能这样浑浑噩噩、悠游贪玩，恐怕不能同我一道消磨光阴了。
“这是要跟我拉开距离，或许唐门要给他派些要紧事了。我来就是为了这个，自然装着不答应，于理于情，都不答应。他正在兴头上，走路脚不沾泥的，我猜他是听到风声，或许调他到内堡去，但我直觉这风声又不太对，大张旗鼓的，竟不怕走漏，甚至我们在成都喝茶，遇到唐门的人，都叫他一声‘小师兄’。”
唐束怀道：“卓师叔头角峥嵘，要进逆斩堂，自然名正言顺的。”
那人一笑：“原来是逆斩堂的‘小师兄’，这叫法也有意思。师兄就是师兄，师弟就是师弟，叫个‘小师兄’，到底算是‘师兄’，还是有意瞧他一个‘小’呢？高低不是好意头，只他自己没往这一层上面想。他一个孤儿，要是他进逆斩堂，大家都没有说法，别个有干有系的，岂不是更亲更近，更得人情。左右一棵树上的枝叶，外边的枝叶，下雹打霜总有缺损，不会长久，舍近求远，没这样的道理。你晓得，我是那多心的人，他这差事当不成的，我的差事就来了。”
“兴许堡中另有安排，因势施为，一时变动，也是有的。”
那人看他一眼：“好一个‘因势施为’。便当他人单势微吧，总之是叫人当了筏子，推出去试试深浅，试好了不当用，架在水边而已。船行过水，怎耐得住搁浅滩上，筏子想出去，我就请他出去。”
唐束怀道：“前辈这样说，卓师叔当时是恼得很了，一气之下，恨不能远走高飞，前辈顺水推舟，一样是借了筏子。”
“因势施为，自然有的。”
“卓师叔心高气傲，必不肯轻易吃个闷亏，若只是远走高飞，这事恐怕不好发作。想来一是顾忌堡中，虽是孤儿，仍有牵绊，授艺恩师、同门手足，难以割舍；二来这顶替之人有些情面，闹得太过，也不好看。卓师叔心软，又想体面，前辈拉拢他，确是一步妙棋。”
那人笑道：“那汇师兄照顾他一二，他就不舍得撕破脸皮，我对他百依百顺，他自然要喜欢我的。汇师兄进了逆斩堂，又抱得美人归，别人背后两个师门抱在一起，要怪只好怪他师傅腰杆不硬，不会经营；怪他自己顾全大局，白受委屈，左右怪不到我头上。”
“唐……汇师叔家里同内堡有些亲，家里又管着巴东几个滩头的盐运，汇师叔进逆斩堂，是叫人无话可说。”
“是啊，这就是你说的名正言顺，你小子心里很清楚。”
“前辈对我唐家堡知之甚详，经年旧事，了若指掌，非是故人，难以如此。小子莽撞，还未请教前辈名讳。”
“我么，”那人笑道，“我的名字没什么可讳，我叫作林鸫。唐卓会说，我的名字好像一种鸟。我说我的名字就是说的乌鸫鸟，因为我出生的时候我娘什么也不想，恰好外面树林里的乌鸫鸟在叫，叫得她心烦，所以我叫林鸫。”
这大约也是个假名字，唐束怀并未听过，又或许到明教寒王挟势西来、败于冰蚕蛊时，此人已经不在西南武林活动，所以没有留下什么踪迹。
林鸫似有所感，也道：“这是我的汉名，在外面我喜欢做汉人，在教里我愿意做胡人。其实我不是汉人，也不是胡人，这种境地就有些叫人难堪。”他笑嘻嘻地说，“我小时候，有一天跟我娘走在外面，我走得很累，想要回家，结果我娘说那不是我们的家。我问我们的家在哪里，我娘说，不是这里，也不是那里。这话说得真有意思，不是这里也不是那里，哈哈……不过后来我有过好多个家，在扬州有过家，在长安有过家，在洛阳有过家……我在好多地方都有家。
“我和唐卓离开恭州，哼，不走水路，免得坐了他汇师兄家里的船，抬头不见低头见，看了晦气。我们不走水路，走陆路。陆路难走，巉岩壁立，连峰际天，我跟唐卓走走停停，看这些景致，倒也别有趣味。唐卓说，既然不晓得去哪，那就凭老天安排，遇见官道就走官道，想进山也自管进山，总不会没处可去。他心里是有气的，叫他散散心也好，我们在山里漫无目的地转了十几天，转过山腰的时候，忽然看见对面山上漫山遍野的野桃花，原来我们都快走到白帝城了，春天到了，桃花已经开到极了。那花是很好的，像云霞，那水也是很好的，水在那处不急，平平地流。
“我跟唐卓说，这时节会有桃花酒，喝过大醉，就会不知世事。唐卓说这山中的猴儿酒要高过桃花酒，喝过大醉，不但不知世事，而且不知人事。我问怎么个不知人事，他说喝了就变成醉猴，连自己是人都不知道。我刚要跟他争辩，就听见前面传来车轮滚滚的声音，几个山匪压着牛车走在大道上，边走边聊车里的贡品。我跟唐卓听说要进献美人图，那当然是借来看看。白帝城里有人收这些美人图，我跟唐卓互相画了一张，我是把他画得很俊俏，他把我画得头有斗大，就这么交上去，竟也蒙混过关了。”
唐束怀看他一看，他脸上带笑，斜月正到嘴边，就道：“前辈丰姿俊爽，大约不看僧面，也看佛面罢。”说完这话，只觉得膝头弹进一股热气，使他那伤腿大受宽慰。
林鸫道：“那是自然。”
他是红发，形容虽然憔悴，此时也好似有了活气，不难想少年郎时，应是如何的意气风发，唐束怀说他丰姿俊爽，倒也不都是奉承。他长出了一口气，仰头靠在墙上，等到那一线月光全然消失，才笑着说：“可惜那是二十年前了。”
三、
“我说过，我在很多地方有过家的。”
唐束怀一言不发。
林鸫说唐门的人拿唐卓做生意，说的大约是几十年前提用外堡的事。一笔写不出两个唐，到了顶用的时候，便顾不得内和外了。他提到的“汇师兄”和“莅师姐”，若真是唐汇唐莅，身份对得上，却也所言不虚。那唐汇家里经手巴东盐运，本身精明强干，进退有度，是外堡提得上的人物。他娶的是内堡逆斩堂掌事的大徒弟，师门一脉英才辈出不说，唐莅自己也颇有人望。两人结合，男才女貌，女才男貌，可谓强强联手，若不是唐汇枫华谷断了一臂，伤退幕后，如今怕势头还要红火。
他们这样一个在内，一个在外，消息总是比旁人灵通。况且上头想要人知道，便没有不灵通的道理。事关前程，该上心的自当上心，似唐卓这般坐着板等，途中一旦生变，就容易措手不及。
他唐束怀今日何尝不是坐着板等，这些天来，他试了许多法子：好言好语，这人油盐不进；动手比划，铁囚室狭小逼仄，暗器临敌已是不易，他又伤了腿，到今日毒入骨髓，再难祛除，一路给人牵着走，不肯束手，也只得束手了。
林鸫见他不言不语，知是透骨钉毒入骨髓，木已成舟，再懒于周旋了，倒也不以为意。“唐卓当我是好朋友，我们先到了扬州，盘缠去得差不多了，好朋友么，住在一处也没什么。这江湖中见面就有三分交情，朋友最是当不得真的，不过这是后话。既住在一处，同进同出，是有个家的样子，事是一步一步做，这下一步——”
唐束怀接口道：“下一步，合该寻个由头，说破身份，以示前辈坦荡，更叫卓师叔放下心防。”
“不错，不错。做个真假掺半的人，原是不容易的，须得徐徐图之。我们到了扬州，远离那西南武林纷争之地，我便寻个由头，借机以真面目示他。他这也无从怪我，我虽是明教弟子，可从未令他为难，至于拿他当枪，给他下套，要他难堪，逼他离乡，皆是他唐门中人所为，与我毫无相干。如此，他不但不会怨我欺瞒，反而要觉得我为人周到，真替他这个朋友的处境设想。只是我们毕竟年轻，胳膊拧不过大腿，上头不想用他，或者旁人想要排挤他，都不是两个不晓事的后生能考虑的。”
“卓师叔受此大挫，旁的蹊跷，确实不会分心细究。”
林鸫笑道：“时机自然重要，不过这样的机会，也就只有这么一次。往后，让他欠我，他欠我的，不到万不得已，就不会忍心来揪我。他是喜欢给人留体面的，能留给别人，一定也能留给我。”
“卓师叔若自此做个闲云野鹤、自在游侠，跟本门了断瓜葛，前辈的一番布置，岂不都成了水中泡影？前辈引得卓师叔来到中原武林，必定尽心策划，好令卓师叔崭露头角，扬名一方。门中闻得风声，不忍英才流落在外……卓师叔自有本事傍身，声名鹊起，不用人帮，该策划的是如何将卓师叔绑在身边，否则师叔再在堡里领了差事，那时他已经见惯风浪，人心老练……前辈这刀，便不好借了。”
林鸫微微点头：“我二人少年相识，结于微末，策马同游，浪迹天涯，我这样的朋友，是再没有了。一路风雨，到得扬州，暗处的搏命买卖，从来是同进同退，生死与共，我这样的真心，他如何能疑？”说着，他揭开袍衫，露出左边肋下的一道箭伤，“好戏不分真伪……我心意如此，他能有何疑？”
唐束怀只默然打量。是什么买卖，需要这样长的时间、这样好的耐心、这样真的情谊，这样大费周章、弯弯绕绕——值当，一定值当。唐束怀自己，有一分的利，出一分的力，林鸫和他一样，不会做赔本买卖的。唐卓是个孤儿，在他一十八岁之前，除了一身武艺，没有从堡里得到任何实打实的东西。他的师傅不会经营，同门不甚出众，自己心软大意，叫人摆布了一遭，就掉头远走高飞。他这样的人，最适合利益倒换，在堡里适合被人倒换，而且已经倒换过一次，在外面也适合被人倒换。他还有一点好，好在他自己有本事，叫他承认自己不够格，是万万不能的；叫他够格，他就有了价值。
在堡里的那次倒换，别人用唐卓试试风头，是留了手的，况且也没有什么投入，他那时的境况，就刚好合适。这明教弟子在唐卓身上下了重本，他最后倒换了什么，才不算是亏本？
唐束怀心中隐隐有个猜测，唐卓是个假名，唐拙会不会是真名呢？
这是要命的买卖。
林鸫衔着酒壶，指头搭在自己肋下的箭伤上摩挲。看他脸上的神情，唐束怀知道，这买卖一定做成了。
“我们在扬州的那个家布置得很漂亮。扬州是好地方，就是说话难懂，也学不会。我们那时住在再来镇上，周边都是水田，晚上回家，天映在薄薄的水里……扬州的天真奇怪，到了晚上，夜里，天往外透着粉，黑不到底。有一年灯会，我们带了酒去城楼上喝，满城张灯结彩，光把所有东西都照得很暖和。
“后来去了洛阳，洛阳比扬州更大，台子大。到了洛阳，我们就把家安在城里。在洛阳要喝杜康酒，赏牡丹，洛阳四郊，一定要游龙门。不过毕竟是两京之一，在这里做事，不如扬州那么自在，且官场的曲曲折折，免不了看上几笔。我说过唐卓心软，有一年过年，他回去看他师傅，怕我一个人孤单，他把我也带上，因为我说我从小没有家。他听不得这个话，尽管知道我是明教弟子，也愿意领我到恭州去。我当然不进去，我在恭州外面等他。我说我们应该晓得避嫌，否则会叫他师傅难做，叫他难做。西南武林如今剑拔弩张，我虽不在教中洪水旗下，旁人却是分不清的，更没分的必要，倘若节外生枝，岂不糟蹋他一片孝心？我劝他，向来合理合情的，他明白我是为他着想。
“他回了唐家堡，我一个人在恭州城外转悠。呵……洪水旗……我真不晓得在折腾什么，险山密林、深潭幽谷，单凭霹雳手段，何以纵火燎原？我乐得不联络。除夕晚上月亮很亮，不巧有许多积云，站在山上，几乎看不见大江，江上只投下一条窄窄的银光，剑光似的随波流动。我看了一会儿，掉转马头准备回去，就听见前面竹林里竹叶簌簌地响。你猜怎么样？唐卓背着手站在竹梢上，半边脸叫月光照得发亮，月光一直照到他眼睛里……”林鸫无声地笑起来，一线银光横在他脸上，他把手一翻，盖住了眼皮。
“月亮真会照啊，它把好人照得亮堂堂的，让人看了心慌。我仰着头看他，那样子真像我第一次见他的时候，他戴了‘独当一面’，是很神气的样子。我就说，你看，其实有没有那个铁东西，大家都绕不开你。我说，我就绕不开你。唐卓不说话，只是笑，他落下来牵着马，跟我在山里慢慢地走。我说可惜山路太短了，转出山，你就要回去了。
“我有时怀疑我娘是不是真有这么了解我。鸫鸟都是很擅叫的，自己叫得好听，还会学别的鸟叫。那一年唐卓二十三岁，我们走的时候，他没拿自己的‘独当一面’。他要他的名字响起来，他要别人记得的是唐卓，不是那张铁面具。这是好事情，上了明面，大小都是混出了名堂。唐门需要这样的人在中原武林活动。后来……”
唐束怀沉声道：“后来，堡里意欲与丐帮联手，在枫华谷伏击明教。”
“你都知道了。”林鸫笑道，“唐门准备了很久，一两年前，就在联系外面的弟子，尤其是身在中原的弟子。”
“不论身手人望，卓师叔都当仁不让。”
“非他莫属。”林鸫道，“不过他不清楚是在准备这个。我清楚，我会特别留意。那时看，能不能进内堡，对他已经不重要了，但他师傅去世了，他的脾气，一定会回去。回去了，就瞒不住了，因为着急用他，用他探听消息。唐卓一回来，就忙着跟我划清界限。他为难啊，一面是他的师门，一面是我，呵……我说什么，我从来不叫他为难，叫他为难的，都是你们唐门的人。他当然不能跟我明讲，依我猜，说不定还在他师傅坟前立了誓。我不叫他为难的，我也该回教里了。”他看向唐束怀，意味深长地眨了眨眼睛。“唐门，丐帮，都是声名远扬的名门正派，江湖上受人敬重的，如果输了，也还是名门正派，正不胜邪，怪老天无眼。我教虽说势大，到底资历不深，要是输了……你猜一猜，会怎么样？”
唐束怀道：“斩草除根，灭火抽薪。”
“所以不能输，所以此战必胜。”
唐束怀心中一坠：“……必胜，是未战而知必胜？”
林鸫笑嘻嘻地道：“我没有说，是你猜的。”
“卓师叔不知道。”
“你卓师叔不能知道。这件事知道了，要小心脑袋的。我早说了，叫他为难的，绝不是我。后来再见面，就是在枫华谷了。他想引我走，我么，我的消息比他灵通，你想，这是必胜之战……我把他带走了，等他醒过来，已经是第二天了。可是事情没有结束，败了，要有败了的原因，有些原因是不能说的，那总得有人吃这种哑巴亏。唐卓不会怪我的，我是为了他。”
“前辈断了卓师叔的后路，风言风语，杀人无形，甚而不如一死了之，痛快干净。”
“你废了一条腿，武学一途，再难进益。你是愿意一死了之，还是留着性命呢？”
“腿到底是自己的事情。要是枫华谷之败，全压在卓师叔头上，恐怕……”
“所以还是你们唐门的人让他为难……我想不通的就是这件事，为什么他还要回唐门去，他真以为自己背得动这个担子？”林鸫的脸上突然闪过一丝狰狞，“他去别处散散心，去关外，随便去哪里，等我找到了他，能有什么说不开的？”
“卓师叔如此人物，不能以你我度之。”唐束怀缓缓道，“兴许，卓师叔信以为真，做了叛徒，确实愧对同门。二来里应、外合，至少也有两个人，事情没有结束，顺着卓师叔，也要查到前辈头上。三来……三来，前辈有所不知，卓师叔有个师兄，叫作唐勉。勉师叔不似卓师叔，最老实本分不过，卓师叔若是通敌，勉师叔——”
“那都跟他没关系。”
“于前辈，于我，自可做到心无挂碍。至于卓师叔，前辈与他朝夕相处，卓师叔是什么人，前辈难道半点不知？”
没人说话了，囚室里响起一串嘶哑的气音。唐束怀拽着手里的飞爪，慢慢挪到林鸫跟前。那胡人已经断了气，喉间扣着飞爪的另一端。唐束怀把他推到一边，他怀里掉出一卷画，是一幅红发的刀客小像，边上题的两个字，唐拙，不是他说的唐卓。这胡人嘴里没有实话，他要是有本事出去，怎么也轮不到唐束怀。唐束怀太了解这种人了，就像他了解自己一样。
做这些事，很费了唐束怀一番力气。他靠在墙壁上等着，等到了时间，送吃食的小窗推开，他要把上面的人拽下来传话。不要他死，一定是有东西要跟他谈的，唐束怀不怕谈，他现在怕的是师弟，师弟来得早或晚，会不会都想拿捏他呢？
完
一、
“我在成都认识一个人。
“认识他的时候，他在城外的茶馆喝茶。天下着雨，成都常常下雨，细雨如毛，打在人身上是不疼的，但容易沾湿衣服，所以别人都坐在竹帘后面，只有他坐在竹帘外面，吹着小风，淋着小雨，戴着半张铁面具，一个人慢吞吞地喝一壶茶。
“我想他一定很得意自己脸上的面具，于是才坐在竹帘外面，好叫人人都看得到他。我师傅告诉我，在蜀中行走，要打起十二分的精神，许多人面上不显，身上都是藏着毒的，一不留神就会要人小命。师傅还说，这其中又以戴半张面具的人最要留心，那些都是唐门弟子，是得了‘独当一面’的，你若跟他们对上，便只记得一句话——‘先下手为强，后下手遭殃。’我看他跟我一般大，脸上却戴着明晃晃的半张铁面，换了是我，我一定也很得意的，是要来茶馆点一壶茶，给过路的客人都看一看。
“我的师傅年纪大了，他的话未必我都要听，我春天入蜀，要的是人人都怕我，人人怕我，便不须处处留心。
“我喊他，‘人生得意须尽欢，为什么不喝酒？’
“‘你有酒钱？’
“‘敢不敢去？’
“‘怕你的银子不够。’
“我看出他动了心的。这时他已经一下从竹帘外面的栏杆上站起来，那半张面具上的花纹像活了一样，蓝幽幽的，怪叫人心慌。我又问他喝的什么茶，他说那是蒙顶石花。喝蒙顶石花的钱够喝酒了，喝酒要醉的，他年纪轻轻，又戴着‘独当一面’，要是在外面醉倒了，恐怕会横生枝节。既要给人看，还不能吃醉酒，说明是想别人晓得他的威风，还晓得他没有大的靠山。可惜了，我如果做他的靠山，也会是一条难得的路子，偏你们姓唐的都太小心，他见我带着刀，便不会跟我做生意，其实他是外面的‘唐’，跟里面的‘唐’不一样……他当时想不明白。
“我是生面孔，没名没姓的，他跟我喝酒，顶多算是江湖人交朋友，不至于落下话柄。我们去了成都城里的仙客来……那天真是有意思，姓唐的在成都开大会，刚上二楼，就看见临窗的雅座也坐了一男一女两个姓唐的，两个人年纪一般大，女的标致漂亮，头上别一枝蓝森森的雀翎；男的清秀稳重，口里一叠声地喊她师姐。哈哈……我看他们耍朋友正在兴头上，师姐师弟的，喊出来倒别有趣味。他也是个促狭人，别人两个耍朋友，他去打招呼，也叫女的是‘莅师姐’，叫男的是‘汇师兄’，人家男女心事，倒给他搅得像同门之谊了。好在那汇师兄稳重，莅师姐爽利，大家哈哈一笑，也是融融洽洽的样子。一个说：‘拙师弟爱吃什么，叫伙计记在我账上，就当给师姐做脸。’一个说：‘拙师弟爱喝什么，也都一并记下，挂在我的账上，算我沾了你师姐的光。’我才知道原来他的名字叫唐卓，后来他沾着水写在桌上给我看，卓绝的卓，这名字是大得很了。唐卓就笑起来，他十六七岁，隔着面具，看得出鼻梁细直，腮上还有些未消的软肉，脸上带笑，说话也是很讨喜的。‘知道师兄师姐疼我，出门在外靠朋友，今天吃朋友的，下次再吃自家的。’那莅师姐和汇师兄就看一看我，见我跟他一般大，想来出不了什么岔子，便也跟我笑一笑，说是承我照顾。
“我想唐卓的人面应当不错，那两人跟他不是亲的师兄师姐，出门在外，却也对他十分关照。说话的时候，那莅师姐的眼光分明从我腰上掠过，因我挂着一把二尺四寸的横刀，她的眼光便转过去，说一千道一万，我这样的朋友，闯不出多大麻烦。
“我跟唐卓就这样做了朋友。我师傅另教过我一套别的刀法，我用着横刀，却也不会露馅。唐卓不爱说唐门的事，以他的年纪，对唐门的事知道的也不多。这都无妨，我晓得放长线的道理，高楼不曾平地起，扬帆须待有风时，我有的是耐心。
“况且跟唐卓做朋友，我是不吃亏的。我看得出他没有几个朋友，在唐门这样的地方，很多时候你交什么朋友，取决于你是个什么‘唐’。我说过，唐卓想不明白这件事，其实外面的‘唐’和里面的‘唐’，不是一点不能通融的，没有外面的‘唐’，里面的‘唐’也束手束脚得很。你懂么……你是懂的，不然不会跟我做生意。”
唐束怀只笑一笑，不置可否。子时将过，外头传来夜鸦哀哀的啼声，他膝上打进透骨钉的地方作起痛来。这是第三天了，他已经摸不到钉子的轮廓，要么那东西化在了他的血肉里，要么没有化得完，还在他的筋脉里游移。
两种都不是什么好事。
跟他说话的那个人靠墙坐着，这里密不透风，四面都是铁器的腥气，唐束怀把够得到的地方都摸了一遍，找不到接缝的痕迹，只有过了子时，顶上才会斜穿进一线银光，就打在那个人的脸上。他有一头灰红交杂的头发，脸色苍白，眼窝很深，鼻梁高挺，嘴上覆着短短的胡须，也是灰红交杂的。凭着一线银光，也只能看清楚这么多了，那是个大约四十上下的男人，声音嘶哑，带着一股锈气。
唐束怀问：“你到这里多久了？”
“你放心。”他说，“你身上只有一枚透骨钉，透骨钉寒则寒矣，雕虫小技，怎可与日月争辉。”
唐束怀道：“救人救急，这是第三天了，再有两天，透骨钉效力散尽，我这腿便救不得了。”
“不错，”那人笑道，“如此，我也放心了。你这后生可怕，早把你医好了，我也失了倚仗，岂不任你发落。”
“前辈既与我唐门颇有渊源，又牵怀故人，便教晚辈早日脱了这寒毒砭骨之苦，他日寻访故人，晚辈腿脚便利，来回奔波、四下查问，也可鞍前马后，略尽绵力。”
“你倒很好，我很喜欢。”那人笑了一声，“这里没有旁的人，何必遮遮掩掩，惺惺作态？你小子跟我一样，绝不是什么光风霁月的人物，否则也不会落到这般地步。你若是一双好腿，不到绝境，看见顶上有光，定会游墙而上，去寻别的生路。你记住，‘先下手为强，后下手遭殃。’这是不诓人的。如今我占了先机，你还是听听我的故事。”
唐束怀只好道：“前辈说的‘唐卓’，一十六岁便得了‘独当一面’，堡里却好似没有听过。”内堡人便也罢了，外堡出身，一十六岁便得了铁面，此人必然天资超群，不类同辈。他若是活到现在，堡里上上下下，总会提过他的名字，除非这人死了，而且死得很早，亦或是死得不体面——体不体面，不是对他的，是对堡里的。
那人笑嘻嘻地道：“是啊，他这人只是假聪明，尽用在这些地方使促狭罢了。他那时不喜欢自己的名字，少年人心高气傲，总想要卓尔不群，不高兴藏拙于巧的，他就告诉我一个假名字。不过卓绝的‘卓’，也够配他，他那时看起来真是神气极了。”
那一线月光横在他的脸上，仿佛一道划过鼻梁的疤。他看向唐束怀：“你师傅给你什么名字？”
唐束怀身上出了一层冷汗，透骨钉霸道如斯，绝不仅仅只在“透骨”二字。他迎着那人的视线，那人眼里很淡，似乎别人透骨钉发作，并不比回答他的问话紧要。
唐束怀道：“我师傅想我自在适意。”
那人哈哈笑道：“那你师傅真是识人不清。你小子心思深沉，如何自在适意？”
“他老人家也是一片好心。”
“这倒是了，凡做长辈的，不外乎这些想头。那你师傅对你很好啊，不要你出人头地，不要你立万扬名，只要你自在适意。”那人话锋一转，又道：“不过师傅起的名字，你不想要，你想要的命，天意却不会轻易给你。你这条腿要是废了，离你想要的命就又远了。”
唐束怀道：“我这样的人，前辈想也知道，即便废了一条腿，也万万不肯低头认命、束手就擒的。”
那人鼻子里哼笑一声：“你小子倒是合适姓唐。”
唐束怀道：“前辈出身明教，难免有些成见。晚辈斗胆猜了一猜，前辈一十六岁入蜀，有意接近唐门弟子，又以横刀遮掩，不肯显露武功，大约欲图西南武林，楼台近水，得月必先。只是前辈身怀胡血，样貌夺目，在这川蜀之地，便坐在酒楼里，也会引人探看起疑，倘若久留蜀中，就是与卓师叔做成了好朋友，这朋友也不算得用，必得出了蜀地，才好施展身手。”
“正是。”那人笑道，“想不到人生知己，竟在此处。”
“卓师叔天资超凡，却在堡中声名不显，想来前辈行事心急，露了马脚，累及师叔英年早逝。”
“你很喜欢自作聪明。”那人道。唐束怀只觉一点劲风从对面袭来，正贯在他中了透骨钉的膝盖上，皮肉里霎时涌起一股热意，直叫人精神一振。
唐束怀忙道：“多谢前辈。”话将出口，心中却猛地坠了下去，盖因这气劲微小，热意方退，透骨钉又受此挑动，发作起来。这小小一团气劲，不但于他的伤势无补，倒更像是一点引子，好叫透骨钉再次发动的。
月亮已经移过他们顶上，四下又变得黑漆漆的，只有再等到午时，外头才会射来一线日光。
“你再想一想。”那人道，“说话耗神，把嘴闭上。”说完，他也不再出声，似乎说话真的耗神，他也要歇上一歇了。
二、
整个白天，那人都没再出声。这里像是一间囚室，室内腥臊难闻，浊气缭绕，四周以铜铁为壁，外头更不知隔着什么，一点声息也传不进来，叫人不晓得身在何处。唐束怀是躺着进来的，等他醒来，已经过了一天了。一睁眼，月色就斜穿而下，打在那人的脸上，他脸上几乎没有血色，要不是听得见心跳，简直以为是个死人。
铁壁生寒，凝着一层水汽，润喉倒够了，但一天一夜粒米未进，腹内空空，便不到穷途末路，再等上一两天，也还是退无可退，必得有个充饥的法子。唐束怀找遍身上，只找到几枚铁蒺藜，且都是淬了毒的，这人虽然消瘦得不成样子，食肉吮血、敲骨吸髓，怎么也能撑上几天，不好因为中毒多去浪费。正待下手，反被人将了一军，右膝一痛，再不能任意腾挪了。
那人道：“这是透骨钉。你小子乖觉，老实坐着，也就罢了。”
过了一会儿，那人身旁五尺的地方，传来一阵叫人牙倒的摩擦声，一扇巴掌宽的小窗向内打开，从里面推进来一个盛着酒菜的长条托盘。那人接了托盘，凉凉一笑：“你小子是贵客啊，还有加菜。接着。”他扔给唐束怀两个冷馒头，“酒归我了，你中了透骨钉，不可饮酒。”
唐束怀知道碰了硬茬，低头不算委屈，技不如人，也能坦然道谢。那人吃喝了一阵，淡淡地道：“成王败寇，愿赌服输，不错，不错。你想出去，可以和我做笔生意，你敢赌，我就把这逃出生天的法子告诉你。但咱们打开天窗说亮话，赌嘛，肯定要担风险的。”
唐束怀道：“这里既然有人送吃的，便不是要叫人死，置之死地而不死，想来留有后生之机，不过早晚而已。”
“晚了，你等不得。”那人笑嘻嘻地说，“你我同为困兽，困兽相斗，最是无益，你是个周全人，不会任性妄为的，不耐烦与我商量通气，应当在外面有个接应。你对这接应十分放心，所以即使到了这里，没有出路，也是先想充饥的法子，作长久打算，好等他援手。但你只身犯险，不叫他来，又不是对他全然放心。你的身份应当比他高些，不叫他来合情合理，他一时不会察觉，亦或是你们一贯如此布置，你们二人由你做主谋划。我猜猜……你的师弟？不是亲师弟，约莫是旁的师弟，在自己师门不够受用，在你这里能得现的……你用着他，也防着他，如果你的事他也能做，功劳可要重新分了……你想，三天两天的，他自会尽心尽力寻你，过了十天半个月，还找你不到，事情总要有人接手，到时该打算的打算，该联络的联络，盘子已经转得动了，能分的都重新分了，有没有你，却得看情面了。”
唐束怀面上不动声色，心里却清清楚楚，这人拿捏不得，讨价还价是不成了，倒不如像他说的，打开天窗，话作明讲：“这逃生之法，大约不好独自施展，前辈用得到的，还请指示。”
“你小子也不用再搞些弯弯绕绕试探。”那人笑道，“这件事我一直想不通，你帮我想通了，我就教你怎么出去。实话告诉你，一个人是出不去的，我不帮你，你也施展不了。”
“愿闻其详。”
唐卓的故事，就是这么听来的。那人只在子时说话，有月亮的时候，他的兴致好些。
“唐卓没有大的靠山，又得了独当一面，他是一时风光狠了。但你也知道，这样根浅枝微、花团锦簇，是容易被别有用心的人架在火上烤的。你我都是好别有用心的人，他不愿跟我做生意，你瞧唐门的人，怎样拿他做生意？”
唐束怀默然片刻，道：“晚辈不知。”
“你们唐门有内堡外堡，内堡人少，外堡人多，倘若一点甜头不给，内堡也不好驱使外堡，这是大势所趋，世家宗派开枝散叶，都是如此。一‘内’一‘外’，不是不能通融的，内外要的是平衡，谁在这个点上找到了平衡，浑水摸鱼，一些小事，里面也只能捏着鼻子认了。那天我见了唐卓，他很高兴，来跟我告别，他说一十八岁了，该做番事业，往后便不能这样浑浑噩噩、悠游贪玩，恐怕不能同我一道消磨光阴了。
“这是要跟我拉开距离，或许唐门要给他派些要紧事了。我来就是为了这个，自然装着不答应，于理于情，都不答应。他正在兴头上，走路脚不沾泥的，我猜他是听到风声，或许调他到内堡去，但我直觉这风声又不太对，大张旗鼓的，竟不怕走漏，甚至我们在成都喝茶，遇到唐门的人，都叫他一声‘小师兄’。”
唐束怀道：“卓师叔头角峥嵘，要进逆斩堂，自然名正言顺的。”
那人一笑：“原来是逆斩堂的‘小师兄’，这叫法也有意思。师兄就是师兄，师弟就是师弟，叫个‘小师兄’，到底算是‘师兄’，还是有意瞧他一个‘小’呢？高低不是好意头，只他自己没往这一层上面想。他一个孤儿，要是他进逆斩堂，大家都没有说法，别个有干有系的，岂不是更亲更近，更得人情。左右一棵树上的枝叶，外边的枝叶，下雹打霜总有缺损，不会长久，舍近求远，没这样的道理。你晓得，我是那多心的人，他这差事当不成的，我的差事就来了。”
“兴许堡中另有安排，因势施为，一时变动，也是有的。”
那人看他一眼：“好一个‘因势施为’。便当他人单势微吧，总之是叫人当了筏子，推出去试试深浅，试好了不当用，架在水边而已。船行过水，怎耐得住搁浅滩上，筏子想出去，我就请他出去。”
唐束怀道：“前辈这样说，卓师叔当时是恼得很了，一气之下，恨不能远走高飞，前辈顺水推舟，一样是借了筏子。”
“因势施为，自然有的。”
“卓师叔心高气傲，必不肯轻易吃个闷亏，若只是远走高飞，这事恐怕不好发作。想来一是顾忌堡中，虽是孤儿，仍有牵绊，授艺恩师、同门手足，难以割舍；二来这顶替之人有些情面，闹得太过，也不好看。卓师叔心软，又想体面，前辈拉拢他，确是一步妙棋。”
那人笑道：“那汇师兄照顾他一二，他就不舍得撕破脸皮，我对他百依百顺，他自然要喜欢我的。汇师兄进了逆斩堂，又抱得美人归，别人背后两个师门抱在一起，要怪只好怪他师傅腰杆不硬，不会经营；怪他自己顾全大局，白受委屈，左右怪不到我头上。”
“唐……汇师叔家里同内堡有些亲，家里又管着巴东几个滩头的盐运，汇师叔进逆斩堂，是叫人无话可说。”
“是啊，这就是你说的名正言顺，你小子心里很清楚。”
“前辈对我唐家堡知之甚详，经年旧事，了若指掌，非是故人，难以如此。小子莽撞，还未请教前辈名讳。”
“我么，”那人笑道，“我的名字没什么可讳，我叫作林鸫。唐卓会说，我的名字好像一种鸟。我说我的名字就是说的乌鸫鸟，因为我出生的时候我娘什么也不想，恰好外面树林里的乌鸫鸟在叫，叫得她心烦，所以我叫林鸫。”
这大约也是个假名字，唐束怀并未听过，又或许到明教寒王挟势西来、败于冰蚕蛊时，此人已经不在西南武林活动，所以没有留下什么踪迹。
林鸫似有所感，也道：“这是我的汉名，在外面我喜欢做汉人，在教里我愿意做胡人。其实我不是汉人，也不是胡人，这种境地就有些叫人难堪。”他笑嘻嘻地说，“我小时候，有一天跟我娘走在外面，我走得很累，想要回家，结果我娘说那不是我们的家。我问我们的家在哪里，我娘说，不是这里，也不是那里。这话说得真有意思，不是这里也不是那里，哈哈……不过后来我有过好多个家，在扬州有过家，在长安有过家，在洛阳有过家……我在好多地方都有家。
“我和唐卓离开恭州，哼，不走水路，免得坐了他汇师兄家里的船，抬头不见低头见，看了晦气。我们不走水路，走陆路。陆路难走，巉岩壁立，连峰际天，我跟唐卓走走停停，看这些景致，倒也别有趣味。唐卓说，既然不晓得去哪，那就凭老天安排，遇见官道就走官道，想进山也自管进山，总不会没处可去。他心里是有气的，叫他散散心也好，我们在山里漫无目的地转了十几天，转过山腰的时候，忽然看见对面山上漫山遍野的野桃花，原来我们都快走到白帝城了，春天到了，桃花已经开到极了。那花是很好的，像云霞，那水也是很好的，水在那处不急，平平地流。
“我跟唐卓说，这时节会有桃花酒，喝过大醉，就会不知世事。唐卓说这山中的猴儿酒要高过桃花酒，喝过大醉，不但不知世事，而且不知人事。我问怎么个不知人事，他说喝了就变成醉猴，连自己是人都不知道。我刚要跟他争辩，就听见前面传来车轮滚滚的声音，几个山匪压着牛车走在大道上，边走边聊车里的贡品。我跟唐卓听说要进献美人图，那当然是借来看看。白帝城里有人收这些美人图，我跟唐卓互相画了一张，我是把他画得很俊俏，他把我画得头有斗大，就这么交上去，竟也蒙混过关了。”
唐束怀看他一看，他脸上带笑，斜月正到嘴边，就道：“前辈丰姿俊爽，大约不看僧面，也看佛面罢。”说完这话，只觉得膝头弹进一股热气，使他那伤腿大受宽慰。
林鸫道：“那是自然。”
他是红发，形容虽然憔悴，此时也好似有了活气，不难想少年郎时，应是如何的意气风发，唐束怀说他丰姿俊爽，倒也不都是奉承。他长出了一口气，仰头靠在墙上，等到那一线月光全然消失，才笑着说：“可惜那是二十年前了。”
三、
“我说过，我在很多地方有过家的。”
唐束怀一言不发。
林鸫说唐门的人拿唐卓做生意，说的大约是几十年前提用外堡的事。一笔写不出两个唐，到了顶用的时候，便顾不得内和外了。他提到的“汇师兄”和“莅师姐”，若真是唐汇唐莅，身份对得上，却也所言不虚。那唐汇家里经手巴东盐运，本身精明强干，进退有度，是外堡提得上的人物。他娶的是内堡逆斩堂掌事的大徒弟，师门一脉英才辈出不说，唐莅自己也颇有人望。两人结合，男才女貌，女才男貌，可谓强强联手，若不是唐汇枫华谷断了一臂，伤退幕后，如今怕势头还要红火。
他们这样一个在内，一个在外，消息总是比旁人灵通。况且上头想要人知道，便没有不灵通的道理。事关前程，该上心的自当上心，似唐卓这般坐着板等，途中一旦生变，就容易措手不及。
他唐束怀今日何尝不是坐着板等，这些天来，他试了许多法子：好言好语，这人油盐不进；动手比划，铁囚室狭小逼仄，暗器临敌已是不易，他又伤了腿，到今日毒入骨髓，再难祛除，一路给人牵着走，不肯束手，也只得束手了。
林鸫见他不言不语，知是透骨钉毒入骨髓，木已成舟，再懒于周旋了，倒也不以为意。“唐卓当我是好朋友，我们先到了扬州，盘缠去得差不多了，好朋友么，住在一处也没什么。这江湖中见面就有三分交情，朋友最是当不得真的，不过这是后话。既住在一处，同进同出，是有个家的样子，事是一步一步做，这下一步——”
唐束怀接口道：“下一步，合该寻个由头，说破身份，以示前辈坦荡，更叫卓师叔放下心防。”
“不错，不错。做个真假掺半的人，原是不容易的，须得徐徐图之。我们到了扬州，远离那西南武林纷争之地，我便寻个由头，借机以真面目示他。他这也无从怪我，我虽是明教弟子，可从未令他为难，至于拿他当枪，给他下套，要他难堪，逼他离乡，皆是他唐门中人所为，与我毫无相干。如此，他不但不会怨我欺瞒，反而要觉得我为人周到，真替他这个朋友的处境设想。只是我们毕竟年轻，胳膊拧不过大腿，上头不想用他，或者旁人想要排挤他，都不是两个不晓事的后生能考虑的。”
“卓师叔受此大挫，旁的蹊跷，确实不会分心细究。”
林鸫笑道：“时机自然重要，不过这样的机会，也就只有这么一次。往后，让他欠我，他欠我的，不到万不得已，就不会忍心来揪我。他是喜欢给人留体面的，能留给别人，一定也能留给我。”
“卓师叔若自此做个闲云野鹤、自在游侠，跟本门了断瓜葛，前辈的一番布置，岂不都成了水中泡影？前辈引得卓师叔来到中原武林，必定尽心策划，好令卓师叔崭露头角，扬名一方。门中闻得风声，不忍英才流落在外……卓师叔自有本事傍身，声名鹊起，不用人帮，该策划的是如何将卓师叔绑在身边，否则师叔再在堡里领了差事，那时他已经见惯风浪，人心老练……前辈这刀，便不好借了。”
林鸫微微点头：“我二人少年相识，结于微末，策马同游，浪迹天涯，我这样的朋友，是再没有了。一路风雨，到得扬州，暗处的搏命买卖，从来是同进同退，生死与共，我这样的真心，他如何能疑？”说着，他揭开袍衫，露出左边肋下的一道箭伤，“好戏不分真伪……我心意如此，他能有何疑？”
唐束怀只默然打量。是什么买卖，需要这样长的时间、这样好的耐心、这样真的情谊，这样大费周章、弯弯绕绕——值当，一定值当。唐束怀自己，有一分的利，出一分的力，林鸫和他一样，不会做赔本买卖的。唐卓是个孤儿，在他一十八岁之前，除了一身武艺，没有从堡里得到任何实打实的东西。他的师傅不会经营，同门不甚出众，自己心软大意，叫人摆布了一遭，就掉头远走高飞。他这样的人，最适合利益倒换，在堡里适合被人倒换，而且已经倒换过一次，在外面也适合被人倒换。他还有一点好，好在他自己有本事，叫他承认自己不够格，是万万不能的；叫他够格，他就有了价值。
在堡里的那次倒换，别人用唐卓试试风头，是留了手的，况且也没有什么投入，他那时的境况，就刚好合适。这明教弟子在唐卓身上下了重本，他最后倒换了什么，才不算是亏本？
唐束怀心中隐隐有个猜测，唐卓是个假名，唐拙会不会是真名呢？
这是要命的买卖。
林鸫衔着酒壶，指头搭在自己肋下的箭伤上摩挲。看他脸上的神情，唐束怀知道，这买卖一定做成了。
“我们在扬州的那个家布置得很漂亮。扬州是好地方，就是说话难懂，也学不会。我们那时住在再来镇上，周边都是水田，晚上回家，天映在薄薄的水里……扬州的天真奇怪，到了晚上，夜里，天往外透着粉，黑不到底。有一年灯会，我们带了酒去城楼上喝，满城张灯结彩，光把所有东西都照得很暖和。
“后来去了洛阳，洛阳比扬州更大，台子大。到了洛阳，我们就把家安在城里。在洛阳要喝杜康酒，赏牡丹，洛阳四郊，一定要游龙门。不过毕竟是两京之一，在这里做事，不如扬州那么自在，且官场的曲曲折折，免不了看上几笔。我说过唐卓心软，有一年过年，他回去看他师傅，怕我一个人孤单，他把我也带上，因为我说我从小没有家。他听不得这个话，尽管知道我是明教弟子，也愿意领我到恭州去。我当然不进去，我在恭州外面等他。我说我们应该晓得避嫌，否则会叫他师傅难做，叫他难做。西南武林如今剑拔弩张，我虽不在教中洪水旗下，旁人却是分不清的，更没分的必要，倘若节外生枝，岂不糟蹋他一片孝心？我劝他，向来合理合情的，他明白我是为他着想。
“他回了唐家堡，我一个人在恭州城外转悠。呵……洪水旗……我真不晓得在折腾什么，险山密林、深潭幽谷，单凭霹雳手段，何以纵火燎原？我乐得不联络。除夕晚上月亮很亮，不巧有许多积云，站在山上，几乎看不见大江，江上只投下一条窄窄的银光，剑光似的随波流动。我看了一会儿，掉转马头准备回去，就听见前面竹林里竹叶簌簌地响。你猜怎么样？唐卓背着手站在竹梢上，半边脸叫月光照得发亮，月光一直照到他眼睛里……”林鸫无声地笑起来，一线银光横在他脸上，他把手一翻，盖住了眼皮。
“月亮真会照啊，它把好人照得亮堂堂的，让人看了心慌。我仰着头看他，那样子真像我第一次见他的时候，他戴了‘独当一面’，是很神气的样子。我就说，你看，其实有没有那个铁东西，大家都绕不开你。我说，我就绕不开你。唐卓不说话，只是笑，他落下来牵着马，跟我在山里慢慢地走。我说可惜山路太短了，转出山，你就要回去了。
“我有时怀疑我娘是不是真有这么了解我。鸫鸟都是很擅叫的，自己叫得好听，还会学别的鸟叫。那一年唐卓二十三岁，我们走的时候，他没拿自己的‘独当一面’。他要他的名字响起来，他要别人记得的是唐卓，不是那张铁面具。这是好事情，上了明面，大小都是混出了名堂。唐门需要这样的人在中原武林活动。后来……”
唐束怀沉声道：“后来，堡里意欲与丐帮联手，在枫华谷伏击明教。”
“你都知道了。”林鸫笑道，“唐门准备了很久，一两年前，就在联系外面的弟子，尤其是身在中原的弟子。”
“不论身手人望，卓师叔都当仁不让。”
“非他莫属。”林鸫道，“不过他不清楚是在准备这个。我清楚，我会特别留意。那时看，能不能进内堡，对他已经不重要了，但他师傅去世了，他的脾气，一定会回去。回去了，就瞒不住了，因为着急用他，用他探听消息。唐卓一回来，就忙着跟我划清界限。他为难啊，一面是他的师门，一面是我，呵……我说什么，我从来不叫他为难，叫他为难的，都是你们唐门的人。他当然不能跟我明讲，依我猜，说不定还在他师傅坟前立了誓。我不叫他为难的，我也该回教里了。”他看向唐束怀，意味深长地眨了眨眼睛。“唐门，丐帮，都是声名远扬的名门正派，江湖上受人敬重的，如果输了，也还是名门正派，正不胜邪，怪老天无眼。我教虽说势大，到底资历不深，要是输了……你猜一猜，会怎么样？”
唐束怀道：“斩草除根，灭火抽薪。”
“所以不能输，所以此战必胜。”
唐束怀心中一坠：“……必胜，是未战而知必胜？”
林鸫笑嘻嘻地道：“我没有说，是你猜的。”
“卓师叔不知道。”
“你卓师叔不能知道。这件事知道了，要小心脑袋的。我早说了，叫他为难的，绝不是我。后来再见面，就是在枫华谷了。他想引我走，我么，我的消息比他灵通，你想，这是必胜之战……我把他带走了，等他醒过来，已经是第二天了。可是事情没有结束，败了，要有败了的原因，有些原因是不能说的，那总得有人吃这种哑巴亏。唐卓不会怪我的，我是为了他。”
“前辈断了卓师叔的后路，风言风语，杀人无形，甚而不如一死了之，痛快干净。”
“你废了一条腿，武学一途，再难进益。你是愿意一死了之，还是留着性命呢？”
“腿到底是自己的事情。要是枫华谷之败，全压在卓师叔头上，恐怕……”
“所以还是你们唐门的人让他为难……我想不通的就是这件事，为什么他还要回唐门去，他真以为自己背得动这个担子？”林鸫的脸上突然闪过一丝狰狞，“他去别处散散心，去关外，随便去哪里，等我找到了他，能有什么说不开的？”
“卓师叔如此人物，不能以你我度之。”唐束怀缓缓道，“兴许，卓师叔信以为真，做了叛徒，确实愧对同门。二来里应、外合，至少也有两个人，事情没有结束，顺着卓师叔，也要查到前辈头上。三来……三来，前辈有所不知，卓师叔有个师兄，叫作唐勉。勉师叔不似卓师叔，最老实本分不过，卓师叔若是通敌，勉师叔——”
“那都跟他没关系。”
“于前辈，于我，自可做到心无挂碍。至于卓师叔，前辈与他朝夕相处，卓师叔是什么人，前辈难道半点不知？”
没人说话了，囚室里响起一串嘶哑的气音。唐束怀拽着手里的飞爪，慢慢挪到林鸫跟前。那胡人已经断了气，喉间扣着飞爪的另一端。唐束怀把他推到一边，他怀里掉出一卷画，是一幅红发的刀客小像，边上题的两个字，唐拙，不是他说的唐卓。这胡人嘴里没有实话，他要是有本事出去，怎么也轮不到唐束怀。唐束怀太了解这种人了，就像他了解自己一样。
做这些事，很费了唐束怀一番力气。他靠在墙壁上等着，等到了时间，送吃食的小窗推开，他要把上面的人拽下来传话。不要他死，一定是有东西要跟他谈的，唐束怀不怕谈，他现在怕的是师弟，师弟来得早或晚，会不会都想拿捏他呢？
完
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