江南一地水网繁密，沟渠溪流，塘池潭湖，河江勾连，东汇入海，当地百姓靠水吃水，难免在此多些讲究。《道德经》中说水“善利万物”，水主生发，不过世事常有两面，生便有灭，水积阴之寒，每到黄梅时节，细雨绵绵，连日不绝，沟垮渠塌，塘满池溢，少不得也有几个倒霉催的被水收了去，或称“喂水”。喂水的说法，原本只在城外的村户中流传，近些年愈传愈盛，城中百姓也有耳闻，尤其是船帮鱼行，最怕喂水，他们赖水为生，喂水相当于触霉头，僧道们见有利可图，于是衍生出一套上香祭祀的说法，这是后话，不提。
沟渠溪流，塘池潭湖，几处水中，又以潭最为可怕。静水则深，水深则碧，碧波清寒，吃人无情。本地水秀山清，出了城往西，经过再来镇，再走数十里，树密林深，清幽宜人，渐入蛇山。蛇山原叫“泉山”，山中有一老泉，从山顶流下，至山间汇聚成溪，那泉山是一座石山，怪岩嶙峋，高低参差，溪水自上飞溅而下，年深日久，就在山腰中冲出一泓深潭，潭水既清且幽，碧色深深，便叫作“碧波潭”。碧波潭极深，有好事者拿来撑船的竹篙，两根竟也探不得底，要接第三根下去时，山中突然隐有雷声，潭中碧水涌动，似有鱼龙翻搅，使人不敢再探。
这事情有自说自话之嫌，于是只在些闲人口中流传。但不防到了雨季，扬州城外接连发生了几件怪事，竟都与蛇山中的碧波潭牵上丝线，越传越广，越传越是邪头。
先是那瓜州渡的广陵邑出了两件无主凶案，那宅子也是奇了怪了，接连的转手，接连的死人，死得都悄不做声儿，等街坊们闻见了味儿，官差老爷挎着刀进去，推开大门，血都洇进地上的石板里了，漫飞的蝇子闷头瞎撞，把人看得直犯恶心。凶宅的两任主人都姓何，何，河，这不就巧了。再加上不少人亲眼看见，官差老爷拨开荒草，何宅那小池塘下面密密麻麻十几张鱼嘴挤在一处，朝上拱起争吃蚊蝇，水腥味和死了人的腐臭味混在一起，白边鱼嘴张张合合，实在令人不寒而栗。有心大的抱着孩子凑热闹，孩子登时就着了惊，据说回去高热不退，乡下郎中、游方和尚，统统请了个遍，竟都没用，小孩子烧得脸上红，嘴唇白，眼珠子往上翻，险些送命。最后到底是一个鱼行的老把子见多识广，他说“何”“河”撞作了一家，家里辟池，池里养鱼，活水是聚财的，但水上加水，风水不通，阴气转不出去，再来池塘荒废，活水成了囚水，孩子不是生病，是给水里的煞气冲了魂，根由在水里。那老把子说，不信就叫家里拿水碗立筷子喊一喊魂，魂在，事情还有说头。家里人一试，果然这样，筷子立在水碗里，歪歪斜斜，却是不倒。于是连忙问化解的法子，老把子只说虾怕蟹，蟹怕鱼，鱼跃成龙，鱼得是龙来压，他说龙的时候，把小指伸出来，有意在桌上点一点，不敢说得透。小龙为蛇，这家人便朝蛇山上的碧波潭去，烧了两刀黄表纸，掬水和了纸灰回来给孩子喂了，也是死马当活马医，总算拼了全力。那孩子已经烧得出气多，进气少，活似脱了一层皮，灰水硬灌下去，人还是昏睡，诸事不知，但眼瞧着脸上病红渐渐褪下去，肚子越鼓越高，贴上去还能听见咕咕呱呱的声音，等到了子夜，“哇”地吐出来一口黑水，凑近看是一地的蛆虫，却是黑的，与寻常的蛆虫不同，而且恶臭难当，吐出来仍是活的，不住在地上扭动。
碧波潭里有小龙的消息不胫而走，该怎么烧香，该怎么上供，正在商量的时候，须得推个人出来，将这神异之事表上一表，添些笔墨润色。又有两个外地的客商经过蛇山，傍晚转过碧波潭，林中幽深，四下昏黑，但见绿得发黑的潭水里浮着两块泡囊囊的白肉，走近了细看，竟然是一男一女两个死人！两人吓得屁滚尿流，忙不迭地到镇上报了官，你说稀奇不稀奇，官差老爷随两人走了几个时辰，到了碧波潭，居然干干净净，什么也没有，只那潭水又绿又深，又深又静，一点波澜不起，叫人心里发憷。两个客商就更倒霉，出门在外多一事不如少一事，如今报了官好动一番干戈，反叫官老爷以为是报假案。两人人在他乡，百口难辩，自浮梁贩茶而来，又遇上梅雨，恐怕蚀坏了茶叶，绊在此地难以脱身，好交了一笔钱财告罪。据说这两个人离开不久，就在小道里遇上狼群，狼多是一只两只地出现，他两个壮年汉子，本来不足为惧，偏那夜奇怪，叫他两个人遇上七八条狼，客死外乡，好不凄凉！若不是害怕朽坏茶叶赶了夜路，大约还不至如此！乡下人都说，那两个客商不懂事，冲撞了碧波潭里的小龙吃饭，尸体不见踪影，那自是被碧波潭里的小龙收去了。这事过了一旬，才有人报官，家里走失了一个婢女，另损失银钱若干。这实像是流贼所为，窃财不够，还掳走女眷，一时人心惶惶，官府加紧夜巡，不提。
这最后一件离奇的事，现下正教官差老爷们焦头烂额。原来这年的雨季尤其长，到了六七月仍未有停的迹象，家家潮霉，处处阴湿，河沟涨水，自五月来短短几旬，喂水的人接连去了七个。水发得大，雨下得多，有人居然在河里看见大鱼浮出水面，光鱼头就有木桶大，泛着湿淋淋的青光。鱼大得能装下人，喂水的人又捞不上来，死无全尸，这河里的鱼虾还吃不吃了？船帮鱼行的把头子各个儿愁眉苦脸，送完一场，又是一场，闹得扬州城外烟火缭绕，处处都是新设的道场，诵经打钵，八路神仙尽显神通，多少用处却看不出。又是远来的癞头和尚指点，化龙之地，风水之聚，在碧波潭前诚心祭祀，龙王爷有感，可使逝者安息、入土为安。有喂水的家里照做，果然不久就找到浮尸。
晚风湿潮，才下过雨，卷着一股黏糊糊的腥气。透过窗格子往外看，扬州城里的坊户倒是不受影响，各有各的灯火通明。
唐涧深轻轻一笑，他向来是脾气大的，这一笑便不是好的味道，很有点冷意在脸上：“碧波潭干我姓唐的什么事？你姓何的，又干我姓唐的什么事？”
他对面坐着一个胡人，却是天生的弯唇角，说不说话都像是在笑，哪天都好像日子过得很舒心。那胡人就道：“我是诚心的，你总是不信。闯荡江湖很累的，我偏喜欢做生意，做生意要本钱，还要有些关系，你我可以互相照顾。”他的声音也是带笑的，似乎日子真过得很舒心。他面前放着一碟缕子脍，一碟蟹黄毕罗，缕子脍里的鱼丝雪白，辅以青翠的菊苗，瞧着十分可口，蟹黄毕罗仿佛是刚出炉的，犹腾着蒸蒸热气，但不晓得是不是夜风作祟，总觉得这些往日使人食指大动的江鲜美味，此时都有股掩不住的腥味。
唐涧深不举筷子，也不喝酒，只随他自斟自饮：“你是明教弟子，光明寺生变，明教西迁，你却辗转江南，行踪不定。你家从西域贵霜州远道而来，定居洛阳，你家里做过胡商，后来又做过乐师，想来洛阳米贵，谋生不易。我想你父母都是常人，整日里东跑西奔，维持生计，他们曾在洛阳的陶陶居做过一段时间，那时已经有你，你父亲会几样乐器，最擅琵琶，父亲奏乐，母亲献舞，这样又撑了五年。后来酒肆关门，没过多久，你们一家便没了音信。听说你的眼睛像父亲，你母亲也是笑模样，小时候你长得很像他们。”
“我说了，做生意要本钱，还要有些关系。我有本钱，而你确实有关系。”何绮笑着说，手里举着一只咬了一口的蟹黄毕罗，酥皮和芝麻不可避免地落下来，早被等在下面的另一只手接住：“我现在长得也像他们，我知道我是很好看的，这是我的本钱之一。”
“不知何时你加入明教，师承左护法张戈，光明寺之变，张戈殉教，有人曾在洛道见过你，后来就下落不明。又过了几年，风声渐息，你在江南道走走停停，江湖人没有正经营生，或许就做些见不得光的背地生意，你口碑很好，道上叫你‘金鳞魁’，因为你特别喜欢腰金衣锦，又常在这一行里摘星占魁。金鳞占魁，就是鱼跃龙门了，那碧波潭与你有缘，你们自家人的事，关起门来自家做，唐某便不送了。”
唐涧深一边说，何绮一边点头称是，不仅吃完了那只蟹黄毕罗，还将手里落下的酥皮芝麻粒也都一一捡起来吃了。他吃得很悠哉，甚至擦了手，还把唐涧深面前的茶壶拿过来，给自己倒了一杯茶。“我来了两个月了，每晚我都带上一道菜，一道新鲜出炉的点心，一壶酒，一壶茶，可你一点也不吃。今天这碟蟹黄毕罗我等了一个半时辰，快到我的时候，总有人急着包圆，我只好再等一炉。”他拿起食盒，将杯盘一样样地收起来：“当然你也知道，排队这件事，很考验耐心，我的耐心很好。”
唐涧深给他气得要发笑，这姓何的胡人不知遭了哪门子邪，上次何宅一别，便发了瘟似的，一头心思要做何家的生意。唐涧深给他缠了两个多月，打是打不出个分晓，杀又杀不出个明白，要在扬州这地界甩脱他，更是不能够的，横不得、竖不能、斜不成，摔杯砸碗，都不生气，活像是来磨唐涧深的性子。他此番来扬州，除了提点唐蔚英，还有别的事办，总被这胡人拖着，事以密成，岂不走漏门内风声？
何绮收好了食盒，见他有气，笑道：“明天我还会来，我的事情，你都说得差不多了，明天我来说你的事情。”
唐涧深眉头一挑，强压着忍住了，没有说话。何绮的事情，他调动人手查了半个多月，涉及到洛阳和长安的旧事，东都西京秩序森严，不是什么人都插得进去；江南道广大，横越数州，各地的背面生意互不通气，除了家里，免不得还用上一些他自己的法子。半个多月已经够快了，这胡人能有什么手段，来知道他的事情？
他若真有这本事，倒也不是不能谈。
何绮再来的时候，桌上备了两碗馄饨。唐涧深像往常一样，坐在靠窗的位子上，小窗半支，外头敲梆子卖馄饨的吆喝混着淅淅沥沥的雨声，渐远渐无。
何绮笑道：“巧了，我也带的这个。”他摆下食盒，里头正有两碗馄饨，与桌上的一般无二，另外是一叠蒸饼，一壶云液酒，一壶蒙顶石花。
唐涧深不应，只说：“洗耳恭听。”
“若有错的，但凭指教。”何绮道，“恭州城严密得紧，水泼不进，外面没有，就是里面有，你是里面人。你那个什么……”他忽然轻轻笑出声来，“那个什么侄子，他是外面人。你们一家人，有的做面子，有的做里子，不过撑的却不是一张皮。”他边说边看向唐涧深，唐涧深年纪尚轻，十八九岁，正有一双黑得发亮的眼睛，一错不错地也看向他。
何绮眨一眨眼：“你这次来扬州，为的是何家的私盐生意，这是要砍头的，凡砍头的事，必有厚偿。可好事不能人人都做，姓唐的敢做，姓何的敢做，改天姓张的做，姓王的也做，那不是乱了套了，吃要吃独食，才好吃得长长久久。你心里明白，姓何的做面子，是给人看的，可谁是里子，一时半会查不出来，江南道跟你剑南道不同，出头招摇，容易弄巧成拙，于是将错就错，住到我家里来，拿我做面子，你还做里子。”
唐涧深道：“一会‘面子’，一会‘里子’，莫扯把子。”
这是叫他少说闲话的意思，何绮听懂了，但装作听不懂，仍然道：“何家的生意瓜葛颇多，文的武的，都有参与，而且多半走江南道，凭你一个，插不进手。你是个要强人，话要争先，事要争前，为什么不找我呢？我也姓何，一口吃下来，何家的生意还是何家的生意，江南道多了你的线。”
唐涧深道：“你姓‘何’，何家的生意没有变，这个好办。我帮你一口吃下来，我做里子的，有什么好处？”
何绮笑道：“那要看你做谁的里子，做我姓何的里子，我主外，内就由你说了算。”
他话里有几分促狭意味，唐涧深“哼”了一声，不说话，慢慢地喝茶。过了一会儿，他问：“我有一件事好奇。你我素昧平生，门派积怨已久，做什么非要找我？”
“你很合适。”何绮说，“你会护短，做我的里子，一定很暖和。”他拿汤匙拨开馄饨汤上浮着的蛋皮虾米，“明教弟子金鳞魁，见不得光；鱼跃龙门，天火烧尾，方得化龙，现如今我是来扬州做药材生意的胡商，姓何名绮。”
唐涧深冷笑道：“你尾巴不干净，是想捞个官面身份？”
“你跟明教的‘金鳞魁’搭着线好，还是跟我何绮搭着线好？”
“你跟姓唐的搭着线，你又说得清楚？”
“说不清楚。”何绮笑道，日子过得很舒心的样子：“不过我是个胡商，做生意的，总是四处低头。”
唐涧深懒得同他说话，他有一些事情要好好想想：他是唐门的里子，家里的里子，现在又做了姓何的里子，他可以是三层里子，但他的三层面子绝不能撞在一起，否则会变成里外不是人。
“我父亲擅弹琵琶，”何绮忽然说，他吃罢了馄饨，慢条斯理地擦净了手脸，从锦绣交织的怀里掏出一支短笛来：“我喜欢吹笛，笛子的声音很亮，和月夜最相宜。”
唐涧深看他一眼：“我喜欢你闭嘴。”
他笑了起来，开始吹自己带来的那支短笛。一开始有些生疏，慢慢越吹越顺，吹的是《折柳》，笛声悠扬，渐传渐远，倒教唐涧深一时忘了还有个胡人坐在这里。
江南武林近日发生了一件大事，追赏行当里数得上的“金鳞魁”下落不明，那金鳞魁是个明教弟子，上一次露面，接下榜上一笔四百两的单子，去杀扬州瓜州渡广陵邑一个姓何的商人，单子销了，金鳞魁领了赏，就此杳无音讯，生死不知了。一个商人值四百两，这里面不免使人多想，或许金鳞魁招惹了不该招惹的暗桩子，人家上门寻仇，时运不济，便一命呜呼了。江湖里的人就是这样，来得快，去得也快，没了金鳞魁，还会有银鳞魁，不足为奇。
夜里仍是下雨，风里的水腥气更重了，浓得像一顶密不透风的帐子，把扬州城罩了个结结实实。
何绮一手撑着油纸伞，一手提着灯笼，慢腾腾地跟在唐涧深后面。唐涧深将才十八九岁，生得眉眼张扬，唇红齿白，走起路来挟风带雨，像少爷；何绮高他半个头，肩背比他宽厚许多，腰里挂着金，衣上描着银，雨丝一打，都反出灿灿的光。他的脸比这金的银的更惹眼，高鼻梁，弯唇角，然而是灰眼睛，到底冷下来，总有些笑不见底的意思。他给唐涧深歪打着伞，不紧不慢地走在后头，于是也说不出来像什么。
借着灯影，脚下湿漉漉的影子叠在一起，灯影晃动，瘦影子就被宽影子盖住。何绮笑了一声，唐涧深不明所以，惊奇地瞪了他一眼。他不回头还好，回头，何绮笑得更开心了。
“我没笑什么，”他赶紧说，“做生意的，天天挂笑。”
唐涧深少年老成，辈分又大，往常在堡里，待人接物，别人都当他是师兄师叔，他自己也习惯了，教训起人一是一二是二，还没有见过上赶着找骂的。他又奇怪地抬头仔仔细细看了何绮一眼，何绮真在笑，不知笑什么，实在是莫名其妙。
何绮清了清嗓子，道：“碧波潭如今凶名在外，以前却从未听说，何家的事还没了结，搞这些神神鬼鬼的，岂非遮掩？账册叫你那个——咳——叫你侄子拿去了，码头上人多嘴杂，姓何的如何调转盐包，如何支使人手，或许掩藏在此。”
他终于说回了人话，唐涧深“嗯”了一声，也道：“喂水、捞尸，官差总不如靠水吃水的漂子在行，假使他们把尸体藏起来，等那些歪门邪道的把式耍完了，再丢在河口，当作小龙显灵，倒也说得过去。码头上来去的无非是那些人，脚夫苦力，船帮鱼行，谁总是要说话，谁就是有想头。”
两人走到蛇山脚下，雨已经停了，除了更夫与夜巡的官兵，一路上家家户户闭门熄灯，连狗吠都几不可闻。愈往山里走，愈觉幽静，怪石嶙峋，古木参天，因为下过雨，地上湿滑，两人便收了灯伞，提起轻功掠枝而行。山里的腥气更胜扬州城中，丝丝缕缕，如若有形，只听耳边“隆隆”声渐响，却是山溪冲潭之声，便如炸雷一般响在耳边，那腥气也是盛到极处，腐臭难闻，直欲引人作呕。
唐涧深久在内堡，知道这腥腐之气虽则未掺毒性，但闻的时间长了，一样会使人头晕目眩。他吃了一粒闭气丹，正要匀给那贼胡一粒，忽然心思电转，就道：“腐臭之气不可久闻。我这里还有一粒闭气丹，可惜配得不齐全，服食之后，须得以朝露配酒，每日一斗，连服七日，方可化解。否则闭气丹虽暂时起用，然而气息不散，附于躯体……若是别的也就罢了，此地腥腐难闻，气息附体，于何兄你……”
何绮偏爱腰金衣锦，十分张扬，倘骗他臭烘烘的见不得人，他心里必定在意。那边何绮早撕下衣襟掩住口鼻，只露出一双水光浮动的灰色眼睛，却是被臭气熏的，已然是受不得了。
不等唐涧深递来闭气丹，他便伸手抓过，一仰头吞了下去，如此干脆，倒令唐涧深心下大悔——这样好的机会，下次却不知是何日了。正自后悔，想那化血、蚀肌，论钱称分，如何配比，那贼胡缓将过来，闷声道：“……我这件衣服织金描银，要价十六两，可否也朝露配酒，每日一斗，连洗七日？”
唐涧深深深吸了一口气。
那碧波潭由溪水自山上冲撞而成，潭边水汽激荡，潭水碧色深深，只是现下碧绿的潭水中浮着成筐成筐的死鱼烂虾，都用粗绳扣在潭边，是以水流虽大，亦冲刷不下。那许多鱼获浮在潭里，山泉冰冷，但正值七月，天气潮热，又雨水连连，这些鱼获沤得久了，黄水横流，骨肉离散，搅得整个碧波潭臭不可闻，腌臜难言。
如果饮了炙血蛊的死士是江湖人的手段，这碧波潭，便一定是船帮鱼行的手段。原本的何老板是一个真正的生意人，他把各处细小的丝缕绑在一起，扭成了一个结，他指挥扬州城里的蚂蚁们爬过码头，用鱼筐鱼篓调转了要人命的盐包，也让鱼筐鱼篓装到过金鱼银虾。何老板死了，他头上的人要找到账册，他手下的人要藏住派利，所以他们各用各的方法，搅得扬州城里全是腥气。又因为他死得突然，下面的人不知道盐包送到哪里，盐在码头上，成了烫手山芋，他们没有办法，就把私盐运到蛇山的碧波潭里，一边编造种种耸人听闻的怪事，拼命使人惧怕碧波潭，一边想方设法处理这些抓到就是个死的过命盐。
唐涧深与何绮都没说话。过了一会，唐涧深道：“……是你要做姓何的生意，唐某就陪到这里。”
何绮顾左右而言他：“……我们一路到了这里，倒没看见几个守卫。难道扬州城里风言风语传得够了，就这么确信没半个闲人会来一探究竟？”
唐涧深道：“腐臭如此浓烈，常人绝难忍受，就有几个守卫，守到这时恐怕也睡倒了。腐气入鼻，易致昏迷。”
何绮叹了口气：“此尾甚大，烧之不易啊。”
船帮、鱼行，死鱼烂虾，鱼筐鱼篓……这实在不像是江湖事了，像街坊邻里的一段闲谈。唐涧深对这些不熟悉，他抱臂站在一旁，林涛之中，蝉鸣阵阵，天上无月无星，黑漆漆的。
唯独何绮还在说话：“我在洛阳时，最喜欢吃鱼，不论称的杂鱼不要钱，邻居不稀罕卖，常常送给我家。我不讨厌船帮鱼行，我家在洛阳能住五年，多靠了这些不论称的杂鱼。”
唐涧深闭一闭眼：“……东西多半就在潭里，你不肯下去？”
如果是唐蔚英，唐涧深现在就把他一脚踢下去。但何绮道：“闹成这般，盐肯定是废了，至于码头上怎么转，那些老把子心中有数。这是杀头的罪，谁都怕人赃并获，若真有神火烧尾，鱼跃而出，碧波潭有蛇化龙，就此而去，岂不一了百了？”
唐涧深转头要走，终于忍不住，回头道：“你金鳞魁是个善人。”
“金鳞魁已经不在了，”何绮向他一笑，“我是做生意的，和气生财。”
唐涧深便走了，他耳力颇好，只听那贼胡分明在他身后又说：“小叔叔，你是护短的。”
扬州城里的人，第二天早上一出门，就听说了一件大事。据说蛇山的碧波潭里真有小龙，夜里神火烧山，火光冲天，就烧在蛇山山腰的碧波潭，一把火烧了三个时辰，碧波潭那小龙得了天火淬炼，一举化龙了。事情说得有鼻子有眼，且城上的官兵、打更的更夫、早起的农人、码头的鱼行，都说看见了蛇山山腰的大火。更奇的是，自那之后，扬州城里弥漫不散的腥气似乎也渐消渐散了，这就又是小龙飞升的力证之一。
唐涧深什么也没听说。他一觉睡到日上三竿，睡梦里隐约有风推开小窗，外面有人在吹一首《折柳》，这都不像是江湖事，唐涧深不熟悉，他于是不理会。
完
沟渠溪流，塘池潭湖，几处水中，又以潭最为可怕。静水则深，水深则碧，碧波清寒，吃人无情。本地水秀山清，出了城往西，经过再来镇，再走数十里，树密林深，清幽宜人，渐入蛇山。蛇山原叫“泉山”，山中有一老泉，从山顶流下，至山间汇聚成溪，那泉山是一座石山，怪岩嶙峋，高低参差，溪水自上飞溅而下，年深日久，就在山腰中冲出一泓深潭，潭水既清且幽，碧色深深，便叫作“碧波潭”。碧波潭极深，有好事者拿来撑船的竹篙，两根竟也探不得底，要接第三根下去时，山中突然隐有雷声，潭中碧水涌动，似有鱼龙翻搅，使人不敢再探。
这事情有自说自话之嫌，于是只在些闲人口中流传。但不防到了雨季，扬州城外接连发生了几件怪事，竟都与蛇山中的碧波潭牵上丝线，越传越广，越传越是邪头。
先是那瓜州渡的广陵邑出了两件无主凶案，那宅子也是奇了怪了，接连的转手，接连的死人，死得都悄不做声儿，等街坊们闻见了味儿，官差老爷挎着刀进去，推开大门，血都洇进地上的石板里了，漫飞的蝇子闷头瞎撞，把人看得直犯恶心。凶宅的两任主人都姓何，何，河，这不就巧了。再加上不少人亲眼看见，官差老爷拨开荒草，何宅那小池塘下面密密麻麻十几张鱼嘴挤在一处，朝上拱起争吃蚊蝇，水腥味和死了人的腐臭味混在一起，白边鱼嘴张张合合，实在令人不寒而栗。有心大的抱着孩子凑热闹，孩子登时就着了惊，据说回去高热不退，乡下郎中、游方和尚，统统请了个遍，竟都没用，小孩子烧得脸上红，嘴唇白，眼珠子往上翻，险些送命。最后到底是一个鱼行的老把子见多识广，他说“何”“河”撞作了一家，家里辟池，池里养鱼，活水是聚财的，但水上加水，风水不通，阴气转不出去，再来池塘荒废，活水成了囚水，孩子不是生病，是给水里的煞气冲了魂，根由在水里。那老把子说，不信就叫家里拿水碗立筷子喊一喊魂，魂在，事情还有说头。家里人一试，果然这样，筷子立在水碗里，歪歪斜斜，却是不倒。于是连忙问化解的法子，老把子只说虾怕蟹，蟹怕鱼，鱼跃成龙，鱼得是龙来压，他说龙的时候，把小指伸出来，有意在桌上点一点，不敢说得透。小龙为蛇，这家人便朝蛇山上的碧波潭去，烧了两刀黄表纸，掬水和了纸灰回来给孩子喂了，也是死马当活马医，总算拼了全力。那孩子已经烧得出气多，进气少，活似脱了一层皮，灰水硬灌下去，人还是昏睡，诸事不知，但眼瞧着脸上病红渐渐褪下去，肚子越鼓越高，贴上去还能听见咕咕呱呱的声音，等到了子夜，“哇”地吐出来一口黑水，凑近看是一地的蛆虫，却是黑的，与寻常的蛆虫不同，而且恶臭难当，吐出来仍是活的，不住在地上扭动。
碧波潭里有小龙的消息不胫而走，该怎么烧香，该怎么上供，正在商量的时候，须得推个人出来，将这神异之事表上一表，添些笔墨润色。又有两个外地的客商经过蛇山，傍晚转过碧波潭，林中幽深，四下昏黑，但见绿得发黑的潭水里浮着两块泡囊囊的白肉，走近了细看，竟然是一男一女两个死人！两人吓得屁滚尿流，忙不迭地到镇上报了官，你说稀奇不稀奇，官差老爷随两人走了几个时辰，到了碧波潭，居然干干净净，什么也没有，只那潭水又绿又深，又深又静，一点波澜不起，叫人心里发憷。两个客商就更倒霉，出门在外多一事不如少一事，如今报了官好动一番干戈，反叫官老爷以为是报假案。两人人在他乡，百口难辩，自浮梁贩茶而来，又遇上梅雨，恐怕蚀坏了茶叶，绊在此地难以脱身，好交了一笔钱财告罪。据说这两个人离开不久，就在小道里遇上狼群，狼多是一只两只地出现，他两个壮年汉子，本来不足为惧，偏那夜奇怪，叫他两个人遇上七八条狼，客死外乡，好不凄凉！若不是害怕朽坏茶叶赶了夜路，大约还不至如此！乡下人都说，那两个客商不懂事，冲撞了碧波潭里的小龙吃饭，尸体不见踪影，那自是被碧波潭里的小龙收去了。这事过了一旬，才有人报官，家里走失了一个婢女，另损失银钱若干。这实像是流贼所为，窃财不够，还掳走女眷，一时人心惶惶，官府加紧夜巡，不提。
这最后一件离奇的事，现下正教官差老爷们焦头烂额。原来这年的雨季尤其长，到了六七月仍未有停的迹象，家家潮霉，处处阴湿，河沟涨水，自五月来短短几旬，喂水的人接连去了七个。水发得大，雨下得多，有人居然在河里看见大鱼浮出水面，光鱼头就有木桶大，泛着湿淋淋的青光。鱼大得能装下人，喂水的人又捞不上来，死无全尸，这河里的鱼虾还吃不吃了？船帮鱼行的把头子各个儿愁眉苦脸，送完一场，又是一场，闹得扬州城外烟火缭绕，处处都是新设的道场，诵经打钵，八路神仙尽显神通，多少用处却看不出。又是远来的癞头和尚指点，化龙之地，风水之聚，在碧波潭前诚心祭祀，龙王爷有感，可使逝者安息、入土为安。有喂水的家里照做，果然不久就找到浮尸。
晚风湿潮，才下过雨，卷着一股黏糊糊的腥气。透过窗格子往外看，扬州城里的坊户倒是不受影响，各有各的灯火通明。
唐涧深轻轻一笑，他向来是脾气大的，这一笑便不是好的味道，很有点冷意在脸上：“碧波潭干我姓唐的什么事？你姓何的，又干我姓唐的什么事？”
他对面坐着一个胡人，却是天生的弯唇角，说不说话都像是在笑，哪天都好像日子过得很舒心。那胡人就道：“我是诚心的，你总是不信。闯荡江湖很累的，我偏喜欢做生意，做生意要本钱，还要有些关系，你我可以互相照顾。”他的声音也是带笑的，似乎日子真过得很舒心。他面前放着一碟缕子脍，一碟蟹黄毕罗，缕子脍里的鱼丝雪白，辅以青翠的菊苗，瞧着十分可口，蟹黄毕罗仿佛是刚出炉的，犹腾着蒸蒸热气，但不晓得是不是夜风作祟，总觉得这些往日使人食指大动的江鲜美味，此时都有股掩不住的腥味。
唐涧深不举筷子，也不喝酒，只随他自斟自饮：“你是明教弟子，光明寺生变，明教西迁，你却辗转江南，行踪不定。你家从西域贵霜州远道而来，定居洛阳，你家里做过胡商，后来又做过乐师，想来洛阳米贵，谋生不易。我想你父母都是常人，整日里东跑西奔，维持生计，他们曾在洛阳的陶陶居做过一段时间，那时已经有你，你父亲会几样乐器，最擅琵琶，父亲奏乐，母亲献舞，这样又撑了五年。后来酒肆关门，没过多久，你们一家便没了音信。听说你的眼睛像父亲，你母亲也是笑模样，小时候你长得很像他们。”
“我说了，做生意要本钱，还要有些关系。我有本钱，而你确实有关系。”何绮笑着说，手里举着一只咬了一口的蟹黄毕罗，酥皮和芝麻不可避免地落下来，早被等在下面的另一只手接住：“我现在长得也像他们，我知道我是很好看的，这是我的本钱之一。”
“不知何时你加入明教，师承左护法张戈，光明寺之变，张戈殉教，有人曾在洛道见过你，后来就下落不明。又过了几年，风声渐息，你在江南道走走停停，江湖人没有正经营生，或许就做些见不得光的背地生意，你口碑很好，道上叫你‘金鳞魁’，因为你特别喜欢腰金衣锦，又常在这一行里摘星占魁。金鳞占魁，就是鱼跃龙门了，那碧波潭与你有缘，你们自家人的事，关起门来自家做，唐某便不送了。”
唐涧深一边说，何绮一边点头称是，不仅吃完了那只蟹黄毕罗，还将手里落下的酥皮芝麻粒也都一一捡起来吃了。他吃得很悠哉，甚至擦了手，还把唐涧深面前的茶壶拿过来，给自己倒了一杯茶。“我来了两个月了，每晚我都带上一道菜，一道新鲜出炉的点心，一壶酒，一壶茶，可你一点也不吃。今天这碟蟹黄毕罗我等了一个半时辰，快到我的时候，总有人急着包圆，我只好再等一炉。”他拿起食盒，将杯盘一样样地收起来：“当然你也知道，排队这件事，很考验耐心，我的耐心很好。”
唐涧深给他气得要发笑，这姓何的胡人不知遭了哪门子邪，上次何宅一别，便发了瘟似的，一头心思要做何家的生意。唐涧深给他缠了两个多月，打是打不出个分晓，杀又杀不出个明白，要在扬州这地界甩脱他，更是不能够的，横不得、竖不能、斜不成，摔杯砸碗，都不生气，活像是来磨唐涧深的性子。他此番来扬州，除了提点唐蔚英，还有别的事办，总被这胡人拖着，事以密成，岂不走漏门内风声？
何绮收好了食盒，见他有气，笑道：“明天我还会来，我的事情，你都说得差不多了，明天我来说你的事情。”
唐涧深眉头一挑，强压着忍住了，没有说话。何绮的事情，他调动人手查了半个多月，涉及到洛阳和长安的旧事，东都西京秩序森严，不是什么人都插得进去；江南道广大，横越数州，各地的背面生意互不通气，除了家里，免不得还用上一些他自己的法子。半个多月已经够快了，这胡人能有什么手段，来知道他的事情？
他若真有这本事，倒也不是不能谈。
何绮再来的时候，桌上备了两碗馄饨。唐涧深像往常一样，坐在靠窗的位子上，小窗半支，外头敲梆子卖馄饨的吆喝混着淅淅沥沥的雨声，渐远渐无。
何绮笑道：“巧了，我也带的这个。”他摆下食盒，里头正有两碗馄饨，与桌上的一般无二，另外是一叠蒸饼，一壶云液酒，一壶蒙顶石花。
唐涧深不应，只说：“洗耳恭听。”
“若有错的，但凭指教。”何绮道，“恭州城严密得紧，水泼不进，外面没有，就是里面有，你是里面人。你那个什么……”他忽然轻轻笑出声来，“那个什么侄子，他是外面人。你们一家人，有的做面子，有的做里子，不过撑的却不是一张皮。”他边说边看向唐涧深，唐涧深年纪尚轻，十八九岁，正有一双黑得发亮的眼睛，一错不错地也看向他。
何绮眨一眨眼：“你这次来扬州，为的是何家的私盐生意，这是要砍头的，凡砍头的事，必有厚偿。可好事不能人人都做，姓唐的敢做，姓何的敢做，改天姓张的做，姓王的也做，那不是乱了套了，吃要吃独食，才好吃得长长久久。你心里明白，姓何的做面子，是给人看的，可谁是里子，一时半会查不出来，江南道跟你剑南道不同，出头招摇，容易弄巧成拙，于是将错就错，住到我家里来，拿我做面子，你还做里子。”
唐涧深道：“一会‘面子’，一会‘里子’，莫扯把子。”
这是叫他少说闲话的意思，何绮听懂了，但装作听不懂，仍然道：“何家的生意瓜葛颇多，文的武的，都有参与，而且多半走江南道，凭你一个，插不进手。你是个要强人，话要争先，事要争前，为什么不找我呢？我也姓何，一口吃下来，何家的生意还是何家的生意，江南道多了你的线。”
唐涧深道：“你姓‘何’，何家的生意没有变，这个好办。我帮你一口吃下来，我做里子的，有什么好处？”
何绮笑道：“那要看你做谁的里子，做我姓何的里子，我主外，内就由你说了算。”
他话里有几分促狭意味，唐涧深“哼”了一声，不说话，慢慢地喝茶。过了一会儿，他问：“我有一件事好奇。你我素昧平生，门派积怨已久，做什么非要找我？”
“你很合适。”何绮说，“你会护短，做我的里子，一定很暖和。”他拿汤匙拨开馄饨汤上浮着的蛋皮虾米，“明教弟子金鳞魁，见不得光；鱼跃龙门，天火烧尾，方得化龙，现如今我是来扬州做药材生意的胡商，姓何名绮。”
唐涧深冷笑道：“你尾巴不干净，是想捞个官面身份？”
“你跟明教的‘金鳞魁’搭着线好，还是跟我何绮搭着线好？”
“你跟姓唐的搭着线，你又说得清楚？”
“说不清楚。”何绮笑道，日子过得很舒心的样子：“不过我是个胡商，做生意的，总是四处低头。”
唐涧深懒得同他说话，他有一些事情要好好想想：他是唐门的里子，家里的里子，现在又做了姓何的里子，他可以是三层里子，但他的三层面子绝不能撞在一起，否则会变成里外不是人。
“我父亲擅弹琵琶，”何绮忽然说，他吃罢了馄饨，慢条斯理地擦净了手脸，从锦绣交织的怀里掏出一支短笛来：“我喜欢吹笛，笛子的声音很亮，和月夜最相宜。”
唐涧深看他一眼：“我喜欢你闭嘴。”
他笑了起来，开始吹自己带来的那支短笛。一开始有些生疏，慢慢越吹越顺，吹的是《折柳》，笛声悠扬，渐传渐远，倒教唐涧深一时忘了还有个胡人坐在这里。
江南武林近日发生了一件大事，追赏行当里数得上的“金鳞魁”下落不明，那金鳞魁是个明教弟子，上一次露面，接下榜上一笔四百两的单子，去杀扬州瓜州渡广陵邑一个姓何的商人，单子销了，金鳞魁领了赏，就此杳无音讯，生死不知了。一个商人值四百两，这里面不免使人多想，或许金鳞魁招惹了不该招惹的暗桩子，人家上门寻仇，时运不济，便一命呜呼了。江湖里的人就是这样，来得快，去得也快，没了金鳞魁，还会有银鳞魁，不足为奇。
夜里仍是下雨，风里的水腥气更重了，浓得像一顶密不透风的帐子，把扬州城罩了个结结实实。
何绮一手撑着油纸伞，一手提着灯笼，慢腾腾地跟在唐涧深后面。唐涧深将才十八九岁，生得眉眼张扬，唇红齿白，走起路来挟风带雨，像少爷；何绮高他半个头，肩背比他宽厚许多，腰里挂着金，衣上描着银，雨丝一打，都反出灿灿的光。他的脸比这金的银的更惹眼，高鼻梁，弯唇角，然而是灰眼睛，到底冷下来，总有些笑不见底的意思。他给唐涧深歪打着伞，不紧不慢地走在后头，于是也说不出来像什么。
借着灯影，脚下湿漉漉的影子叠在一起，灯影晃动，瘦影子就被宽影子盖住。何绮笑了一声，唐涧深不明所以，惊奇地瞪了他一眼。他不回头还好，回头，何绮笑得更开心了。
“我没笑什么，”他赶紧说，“做生意的，天天挂笑。”
唐涧深少年老成，辈分又大，往常在堡里，待人接物，别人都当他是师兄师叔，他自己也习惯了，教训起人一是一二是二，还没有见过上赶着找骂的。他又奇怪地抬头仔仔细细看了何绮一眼，何绮真在笑，不知笑什么，实在是莫名其妙。
何绮清了清嗓子，道：“碧波潭如今凶名在外，以前却从未听说，何家的事还没了结，搞这些神神鬼鬼的，岂非遮掩？账册叫你那个——咳——叫你侄子拿去了，码头上人多嘴杂，姓何的如何调转盐包，如何支使人手，或许掩藏在此。”
他终于说回了人话，唐涧深“嗯”了一声，也道：“喂水、捞尸，官差总不如靠水吃水的漂子在行，假使他们把尸体藏起来，等那些歪门邪道的把式耍完了，再丢在河口，当作小龙显灵，倒也说得过去。码头上来去的无非是那些人，脚夫苦力，船帮鱼行，谁总是要说话，谁就是有想头。”
两人走到蛇山脚下，雨已经停了，除了更夫与夜巡的官兵，一路上家家户户闭门熄灯，连狗吠都几不可闻。愈往山里走，愈觉幽静，怪石嶙峋，古木参天，因为下过雨，地上湿滑，两人便收了灯伞，提起轻功掠枝而行。山里的腥气更胜扬州城中，丝丝缕缕，如若有形，只听耳边“隆隆”声渐响，却是山溪冲潭之声，便如炸雷一般响在耳边，那腥气也是盛到极处，腐臭难闻，直欲引人作呕。
唐涧深久在内堡，知道这腥腐之气虽则未掺毒性，但闻的时间长了，一样会使人头晕目眩。他吃了一粒闭气丹，正要匀给那贼胡一粒，忽然心思电转，就道：“腐臭之气不可久闻。我这里还有一粒闭气丹，可惜配得不齐全，服食之后，须得以朝露配酒，每日一斗，连服七日，方可化解。否则闭气丹虽暂时起用，然而气息不散，附于躯体……若是别的也就罢了，此地腥腐难闻，气息附体，于何兄你……”
何绮偏爱腰金衣锦，十分张扬，倘骗他臭烘烘的见不得人，他心里必定在意。那边何绮早撕下衣襟掩住口鼻，只露出一双水光浮动的灰色眼睛，却是被臭气熏的，已然是受不得了。
不等唐涧深递来闭气丹，他便伸手抓过，一仰头吞了下去，如此干脆，倒令唐涧深心下大悔——这样好的机会，下次却不知是何日了。正自后悔，想那化血、蚀肌，论钱称分，如何配比，那贼胡缓将过来，闷声道：“……我这件衣服织金描银，要价十六两，可否也朝露配酒，每日一斗，连洗七日？”
唐涧深深深吸了一口气。
那碧波潭由溪水自山上冲撞而成，潭边水汽激荡，潭水碧色深深，只是现下碧绿的潭水中浮着成筐成筐的死鱼烂虾，都用粗绳扣在潭边，是以水流虽大，亦冲刷不下。那许多鱼获浮在潭里，山泉冰冷，但正值七月，天气潮热，又雨水连连，这些鱼获沤得久了，黄水横流，骨肉离散，搅得整个碧波潭臭不可闻，腌臜难言。
如果饮了炙血蛊的死士是江湖人的手段，这碧波潭，便一定是船帮鱼行的手段。原本的何老板是一个真正的生意人，他把各处细小的丝缕绑在一起，扭成了一个结，他指挥扬州城里的蚂蚁们爬过码头，用鱼筐鱼篓调转了要人命的盐包，也让鱼筐鱼篓装到过金鱼银虾。何老板死了，他头上的人要找到账册，他手下的人要藏住派利，所以他们各用各的方法，搅得扬州城里全是腥气。又因为他死得突然，下面的人不知道盐包送到哪里，盐在码头上，成了烫手山芋，他们没有办法，就把私盐运到蛇山的碧波潭里，一边编造种种耸人听闻的怪事，拼命使人惧怕碧波潭，一边想方设法处理这些抓到就是个死的过命盐。
唐涧深与何绮都没说话。过了一会，唐涧深道：“……是你要做姓何的生意，唐某就陪到这里。”
何绮顾左右而言他：“……我们一路到了这里，倒没看见几个守卫。难道扬州城里风言风语传得够了，就这么确信没半个闲人会来一探究竟？”
唐涧深道：“腐臭如此浓烈，常人绝难忍受，就有几个守卫，守到这时恐怕也睡倒了。腐气入鼻，易致昏迷。”
何绮叹了口气：“此尾甚大，烧之不易啊。”
船帮、鱼行，死鱼烂虾，鱼筐鱼篓……这实在不像是江湖事了，像街坊邻里的一段闲谈。唐涧深对这些不熟悉，他抱臂站在一旁，林涛之中，蝉鸣阵阵，天上无月无星，黑漆漆的。
唯独何绮还在说话：“我在洛阳时，最喜欢吃鱼，不论称的杂鱼不要钱，邻居不稀罕卖，常常送给我家。我不讨厌船帮鱼行，我家在洛阳能住五年，多靠了这些不论称的杂鱼。”
唐涧深闭一闭眼：“……东西多半就在潭里，你不肯下去？”
如果是唐蔚英，唐涧深现在就把他一脚踢下去。但何绮道：“闹成这般，盐肯定是废了，至于码头上怎么转，那些老把子心中有数。这是杀头的罪，谁都怕人赃并获，若真有神火烧尾，鱼跃而出，碧波潭有蛇化龙，就此而去，岂不一了百了？”
唐涧深转头要走，终于忍不住，回头道：“你金鳞魁是个善人。”
“金鳞魁已经不在了，”何绮向他一笑，“我是做生意的，和气生财。”
唐涧深便走了，他耳力颇好，只听那贼胡分明在他身后又说：“小叔叔，你是护短的。”
扬州城里的人，第二天早上一出门，就听说了一件大事。据说蛇山的碧波潭里真有小龙，夜里神火烧山，火光冲天，就烧在蛇山山腰的碧波潭，一把火烧了三个时辰，碧波潭那小龙得了天火淬炼，一举化龙了。事情说得有鼻子有眼，且城上的官兵、打更的更夫、早起的农人、码头的鱼行，都说看见了蛇山山腰的大火。更奇的是，自那之后，扬州城里弥漫不散的腥气似乎也渐消渐散了，这就又是小龙飞升的力证之一。
唐涧深什么也没听说。他一觉睡到日上三竿，睡梦里隐约有风推开小窗，外面有人在吹一首《折柳》，这都不像是江湖事，唐涧深不熟悉，他于是不理会。
完
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