章二十五
“哎哟，”岗哨吓得一骨碌爬起来，“唐总司！回来了！”雪下得紧，从凛风堡上往下看，这昆仑冰原前前后后，全是白花花的一片，任谁见了一个呵着白气的大活人突然站在跟前，也会叫他吓得一哆嗦的。“这雪下的……您瞧瞧，几步外看不见人！”岗哨一面替唐宁川掸去身上的雪花一边嘟囔，“您从长乐坊回来？这好大的雪……您喝两口，去去寒……”
唐宁川接过岗哨递来的烫酒送了几口。“魔君回来没有？”
“魔君？谷魔君——嗨，我这记性，该打！您跟魔君一道出去巡山，魔君……”他奇怪地看向唐宁川，“没有回来啊。”
唐宁川不咸不淡地“嗯”了一声，似乎也不是很在意。那岗哨是个会享福的，炉上烫着酒不说，吊锅里咕嘟咕嘟，还炖着一条羊脊背，连筋带肉浸透了汤汁，啃得他满嘴是油。他见唐宁川如此反应，登时嗅到些不寻常的味道，“您有所不知，这昆仑山的雪，邪乎！您瞧这雪，”他捧了一把靴面上的雪粒子送到唐宁川跟前，“干干的，不容易化！风雪一起，十步开外都不见人影！您想啊，这风夹着雪、雪裹着风，那人走散了，是常有的事……虽说咱们江湖人不信这个，说到底，脚下可是实打实的……啧，这昆仑山呐，山的祖宗……”
唐宁川便顺着他道：“不错，真是这样。我想魔君为人磊落，断不会漏下哪个兄弟。”只是他话音冷淡，教旁人听来，实在不是谅解谷魔君的意思。
岗哨嘿嘿一笑：“您是这个。手眼通天的本事，风啊雪啊，拦您不住。”他竖起大拇指，“去年有个青头才来凛风堡，他是从白龙口的日月崖调来的，不知怎么跟叶魔君拐七拐八地扯上点关系，他还不是巡山，叶魔君照顾他，单派他在粮仓守夜。您猜他怎么？没见过雪，晚上起夜，眼睛模模糊糊，不晓得是看岔了，还是看不见，直挺挺往山边子走，几个人都喊不住他。啧……那才过了几天好日子啊……整个人拍在山底下，脸都给冰片刮烂了，冻得死挺，嚯……狼都啃了好、好几天……”
他说着话，突然被唐总司看得一愣，险些咬着舌头。这姓唐的身材颀长，站着高他大半个头，看他应当是从上往下，姓唐的看人，却是从下往上，眼皮子一点点慢慢揭起来，那眼光就很像是一弧刀光。
唐宁川问：“你当我是总司？”
“当、当——唐总司，小的嘴笨，要是说错了话，您只管赏耳刮子……”他边说边退，手上不含糊，左右各给了自己两嘴巴，这会儿子嘶嘶吸着气，“您是咱们魔尊钦定的总司，那可有假的？烂嘴、烂嘴……小的就是嘴碎，您担待，您担待……”
唐宁川忽而又笑了。“我随口一问，倒吓着你了。”他指一指腰间，“这是我的腰牌，可要核验？”
他说是这样说，并不叫人停下，这岗哨说话间吃了自己快有十个耳刮子，两颊又红又肿，高高耸起，加上冻红了的酒糟鼻，活似左右摇动的一扇猪头。“您、您是总司，腰牌自、自然无误……总、总司……唐总司……小的说错了话，不该嘴碎……不该……”只是短短的一会儿工夫，实在想不明白说错了哪句话，那边唐总司已经转过身去，往墙上去看进出的名录。
“方才你也看了，我的腰牌无误。不过这牌子没有巴掌大，万一弄丢了，是不是就不能回来了？”
“哪里的话！牌子还能大、大过人不成……唐总司您站在这里，小的也不、不会向您要牌子……”
“该要。”唐宁川道，“一码归一码，不好坏了规矩。”
“是、您说的是。唐总司，这是凛风堡每日进出的花名册子，您、您想要看……嘶……小的便帮您取下来、嘶……这一个月的，都在一起……”
“不该嘴碎，怎么还要嘴碎？”唐宁川道，“你真怕脸不够肿的？”
岗哨突然有些回过味来，唐总司既然巡山的时候跟谷魔君走散了，平安无事还罢了，要出了岔子，是谁要走散，又算在谁头上呢？事轮不上他插嘴，万一唐总司和谷魔君结下梁子，更不该他端着老五老六、上来扯风扯雪地替谁开脱。他这巴掌挨得不冤枉，就是总司拿他凑乐子，平白无故要给他巴掌，也没什么可说的。想通了，倒觉得唐总司是个手下留情的，并非传言的那么不好相与，要知道为嘴碎丢了命，谷里并不是没有的，唐总司如今坐了这把交椅，不一样是因为上一个总司话多嘛。他想到此处，再也不敢多话，两边嘴巴子鼓得颤颤巍巍的，风一吹就止不住地打激灵。
哨屋就建在凛风堡的大门内，比那铜钉的大门高出一截。没个遮挡，凛风堡又在山口上，昆仑的风雪横着来、竖着去，刮在哨屋上，能听出狗啃骨头一样的嘎嘣声。寒天腊月，凛风堡那铜钉大门尚给冻得推起来就咯吱响，哨屋杵在门边，便像个纸糊的壳子，里外都吹得透透的，根本坐不住人。唐宁川觉不出冷似的，站着看了一会儿进出的名录，冷不丁地问：“姜——魔君今日回堡？”
凛风堡陈堡主麾下，有四位魔君，其中尤以半木资历最深，座次也仅在陈钧之下；再来叶世平叶魔君管着钱粮，凛风堡人嚼马用，酒菜丰俭，全凭叶魔君调度；新进的谷魔君年纪较他三人都轻，巡山的一应大小事项，都由谷魔君经手，所以他进出凛风堡最是频繁，名册上不少他的名字。要把一支队伍拉成自己人，带着巡山是最方便的，拉不成的，刀剑无眼，叫他死了也就成了，唐宁川一看之下，谷魔君早有了一支自己的巡山队伍，他若有私事，大可借着巡山的由头去办，没有谁管得到他，也难怪谷魔君跟猴子山纠缠不清，实在是得天独厚。至于姜蔚，唐宁川还没见过他，据说陈堡主有要事交代给他，离堡半年有余了。
“回总司，魔君昨天夜里回、回来的……这会儿已经在堡里歇了一觉了。”
“听说几位魔君之中，姜魔君最为堡主看重，是咱们陈堡主的左膀右臂。姜魔君许久未归，大小姐挂念得紧，三不五时地听她提起……唐某今日倒是回来巧了。”唐宁川一面说，一面捡起桌上的炭条，在名册上写下自己的名字。江湖人许多粗识几个大字，会写名字算是不错了，绝不能指望几个值班的岗哨能写会画，是以名册上的字体各不相同，进来出去，都是自个儿写下姓名。唐宁川和谷振声中间夹着孤零零的一个姜蔚，凛风堡的进出册子不大讲究，谷振声一趟巡山，折了好几个同袍兄弟，谁是谁，却都不在册子上出现的，只是老谷名字后头跟的数罢了。
岗哨抖着腮帮子：“咱们大、大小姐，那是姜魔君看着长大的……如今胡爷不在了，大小姐是个念情分的——”
他原本要再说下去，外面忽地传来一声嘹亮的鹰啼，还没来得及回头，那唐总司早风似的穿出去，一翻身站到了哨屋顶上。岗哨把头伸出去，眯起眼睛使劲往上看，只看得到唐总司的袍角在风雪里翻飞，再远就什么也看不见了，灰沉沉的空中只有一股股打着旋的雪片子。
那鹰啼忽远忽近，一时分不清究竟在哪，唐宁川脚上使劲沉住身形，极目向天上看去，漫天风雪之中，隐约见得一大一小两个黑点在空中翻飞缠斗。紧跟着又是一阵狂风，雪片子扑面而来，耳边除了风声，更有噼里啪啦的破空之声，却是一只硕大的金雕，双翅收拢，直直地从空中栽下来。
“阿牧儿！”有人娇喝道，“唐宁川，接住阿牧儿！”
正是陈酌。
片刻的工夫，那金雕已从众人头上掠过，再有几息，就要被卷入凛风堡山崖下的罡风之中，半点儿容不得耽搁。陈酌面色焦急，手中鞭花甩了又甩，终究腕力有限，加上心中焦躁，好几次失了准头，怕再伤了那金雕，只得停下手来，催促道：“唐宁川！听不见吗？我让你接住阿牧儿！”
“鞭子！”唐宁川无暇多想，眼看那金雕快要坠下山崖，也纵身跟了下去。凛风堡崖下罡风激缠，几乎能将人绞成碎片，生死攸关，那金雕似乎也知道危险，挣扎着展开双翼，奋力拍打两翅想要上去。这金雕体型巨大，双翅展开，比人高马大的昆仑奴还要长出一截，只是它身上带伤，罡风又着实霸道，竟能将这天上霸王压成一团，单靠这金雕的垂死挣扎在空中忽上忽下地颠动，仿佛断了线的纸糊风筝，眨眼就会没了踪影。
“阿牧儿！”唐宁川接了扔来的鞭子，便没入崖下看不见了，陈酌这会儿也顾不得了，跪在崖边向下张望。“阿牧儿——唐宁川——”
“大小姐小心！”老九拉着她劝道，“大小姐，这儿滑，您可得顾惜身子——”
“住嘴！”崖下灰茫茫一片，唯有掺杂着雪片的朔风缕缕股股地旋在一起，像个吃人吞肉的洞。陈酌靠得太近，身上的狐裘围领滑脱下去，被风扯进风旋里，霎时间就给绞成了七八片，碎得不能再碎，这一人一鸟，恐怕……
老九赶忙将她扶起来：“大小姐，您别太伤心。一只雕儿，堡主不会跟您当真的。”
“呸，狗东西，都怪你！”陈酌斥道，“你看你出的什么馊主意，狗嘴里吐不出象牙！非说什么下过大雪，山上有白狐……如果不是你乱说，我怎么会偷偷把阿牧儿带出去……”
“怪我、怪我！大小姐，身子要紧，别冻坏了。”老九从马上拿来披风给她围上，“这唐总司……”他说着看一眼岗哨，“唐总司——”
“大小姐息怒。”唐宁川道。谁也不知道他怎么又回到了哨屋上头，这会儿子正从哨屋下来，怀里用风氅裹着一个物事，陈酌定睛一看，是一只奄奄一息的金雕。
“阿牧儿！太好了！太好了！”陈酌欢呼道，她毕竟十六七岁，这会倒有些这个年龄的活泼烂漫，“你救了阿牧儿，它可要多谢你啦！”她兴高采烈地由唐宁川手上接过雕儿，虽是对唐宁川说话，眼睛却顾不上，忙着在金雕身上打量。那金雕平素在凛风堡里啄眼叨舌，十恶总司的肉也吃过，此时哪还有半分神气，翎羽缺损了不少，尤其右翅在方才的扑斗中被别的扁毛畜牲钩出个露肉见骨的大口子，所以才会从空中坠下来，又在罡风里滚过一遭，任陈酌怎么喊，眼睛也仿佛睁不开了。
唐宁川道：“大小姐，这雕儿伤得重，还是快叫堡里的大夫看看。”
“你说得对。”陈酌喜不自胜地搂着金雕。她本来见这唐宁川生得唇红齿白、飞眉俊眼，起了据为己有的亵玩之心，只可惜唐总司与川宁镇上那位有些粘连，叫人扫兴，如今他救了金雕，悬崖百丈，上下自如，足见得本事不凡，那一点小小的扫兴，自可抛在脑后。陈酌瞧他更是顺眼，不由得语声柔和：“唐——唐小哥，你可帮了大忙啦。我一定在爹爹面前多多地夸你，叫他提拔你！”
“卑职谢过大小姐。”唐宁川笑道，“卑职分身无暇，失手弄丢了大小姐的鞭子，还要请大小姐千万恕罪。”
“当然啰，你救了阿牧儿，我非但不怪你，还要叫爹爹重重赏你——”
“大小姐，借一步说话。”
“怎么？”陈酌一下变了脸色。救下雕儿确实值得重赏，可要是觉得凭这个就可以跟她吆三喝四谈谈条件，那她会叫唐宁川知道“错”字是怎么写的。这样的人她见得多了，谁不晓得陈钧一向娇惯她，阿猫阿狗自作聪明，都觉得可以拿她陈大小姐做筏子。陈钧娇惯陈酌，因为陈酌着实像他，一心只爱重自己，喜欢强取，喜欢豪夺，最不喜欢被人取、为人夺，替他人做嫁衣。她声音于是冷下来，道：“老九不碍事。”
唐宁川便略略俯下身来，“大小姐，是这样，卑职要说的事，有关胡总管……和一座山。”
“一座山？”
“一座会移动的山。”
陈酌吃惊地抬头看向唐宁川，很快她眼光一转，唇角牵起一丝若有若无的笑意。“谷——魔君还没回来？”她问老九。
“回大小姐的话，谷魔君带队巡山，这大风大雪的，一时还未看见回来。”
陈酌听了笑起来，她又看向唐宁川，笑道：“这可是要紧的事情。”
“卑职只敢说自己的眼见耳闻。”唐宁川道。他顿了顿，这停顿本来不该有，似乎他在说话时，心中也难免有些犹豫。终于他还是下了决心，亦或是不敢叫旁人等得久，很快就接着说：“也只敢说给大小姐听。”
“老九，你把阿牧儿带去医治。”陈酌吩咐道，“唐总司随我来。”
三人还没散开，便见远空中陡然升起一道模模糊糊的红光，风雪之中摇摇欲坠，隐约见得是在昆仑冰原的前方。
老九神色一凛，轻声向陈酌道：“大小姐，来人了。”
“我有分寸。”陈酌不大耐烦，她转向唐宁川，“唐总司，此事于我么，原没什么相干；于你，身家性命、功业荣华，可都押在这上头。”她轻轻拍了拍唐宁川皮甲包覆的手臂，“……唐总司出了力，我心里晓得的，不过谋事在人，成事在天，绝没什么包票可打的。”
“自然。大小姐是知道的，卑职平生所愿，不过一扫胸中郁气，此仇不报，夜夜难眠。入堡以来，多承照顾，卑职无有建树，颇感惭愧，就是计较着想为堡里分担一二，过去自己不顶用，受制于人牵扯了一身污糟，恐怕叫弟兄们多看笑话。只是这事情关乎重大，倘使卑职知情不报，咱们偌大一个凛风堡，竟好似闭目塞听，任凭人家在眼皮底下东游西荡，也人人无声，个个无响……想那供桌台子上耗子偷油、泥佛闭目，既无人追究，还值得点灯费蜡、强撑道场么？”唐宁川笑了笑，“卑职远来投谷，无依无靠，纵然知情不报，实在也是情有可原。如今节外生枝，倒好似卑职不成体统，不但不成体统，昨日背誓弃义，今日搬是弄非，卑职这点名声，坏得不能再坏，在大小姐跟前，亦没有光彩可言了。”
老九告了退，已经抱着雕儿走了。漫天风雪之中，除了哨屋透出一星黄晕晕的火光，再无别的光亮。陈酌仰头看他时，只看见他鸦黑的睫羽上缀着圈碎冰珠子，天寒地冻，说话间吐息化雾，挂在眼睫上，顷刻间成了冰，睫羽浓密而冰晶剔透，那眼眉似乎便给压得低下来，不用手碰，也觉得上头是有分量的，沉沉的。
陈酌笑道：“照你说的，生枝不妙。一来你势单力薄，平白惹了麻烦；二来你逾越规矩，让做上司的心中不喜；三来你嚼舌多嘴，投机钻营，是个卑鄙小人。既然不妙，作何多此一举？”
“枝繁叶茂，全倚仗树大根深。树愈大，根愈深，他日卑职再见那陆从舟，便底气愈足，风头愈盛。假若一棵树上，一忽儿开枝，一忽儿散叶……”唐宁川说到这里，眼睫上掉下一滴水珠，原来是冰晶叫热气化了，流到他脸上。
这真很像是一滴泪了，陈酌不禁眨了眨眼睛，等他说下去。
唐宁川接着说：“卑职只愿这棵树扎得更深，长得更大……这些话，只敢说给大小姐听，大小姐不想听，卑职也仍是要说。卑职性子孤拐，若不识趣冒犯了大小姐，但凭发落，心甘情愿，卑职绝无二话。”
“唐小哥有心了。”陈酌柔声说。她拖着唐宁川的手臂，笑嘻嘻地往堡内走去。风雪既大，她一个娇娇柔柔的弱女子，偎在唐总司身旁也是自然，不过话从她嘴里说出来，便不是那么娇娇柔柔，似乎唐总司是偎在她身旁的。
“枝不修不齐，叶不扫不净。这是大事，咱们须得从长计议。”
“哎哟，”岗哨吓得一骨碌爬起来，“唐总司！回来了！”雪下得紧，从凛风堡上往下看，这昆仑冰原前前后后，全是白花花的一片，任谁见了一个呵着白气的大活人突然站在跟前，也会叫他吓得一哆嗦的。“这雪下的……您瞧瞧，几步外看不见人！”岗哨一面替唐宁川掸去身上的雪花一边嘟囔，“您从长乐坊回来？这好大的雪……您喝两口，去去寒……”
唐宁川接过岗哨递来的烫酒送了几口。“魔君回来没有？”
“魔君？谷魔君——嗨，我这记性，该打！您跟魔君一道出去巡山，魔君……”他奇怪地看向唐宁川，“没有回来啊。”
唐宁川不咸不淡地“嗯”了一声，似乎也不是很在意。那岗哨是个会享福的，炉上烫着酒不说，吊锅里咕嘟咕嘟，还炖着一条羊脊背，连筋带肉浸透了汤汁，啃得他满嘴是油。他见唐宁川如此反应，登时嗅到些不寻常的味道，“您有所不知，这昆仑山的雪，邪乎！您瞧这雪，”他捧了一把靴面上的雪粒子送到唐宁川跟前，“干干的，不容易化！风雪一起，十步开外都不见人影！您想啊，这风夹着雪、雪裹着风，那人走散了，是常有的事……虽说咱们江湖人不信这个，说到底，脚下可是实打实的……啧，这昆仑山呐，山的祖宗……”
唐宁川便顺着他道：“不错，真是这样。我想魔君为人磊落，断不会漏下哪个兄弟。”只是他话音冷淡，教旁人听来，实在不是谅解谷魔君的意思。
岗哨嘿嘿一笑：“您是这个。手眼通天的本事，风啊雪啊，拦您不住。”他竖起大拇指，“去年有个青头才来凛风堡，他是从白龙口的日月崖调来的，不知怎么跟叶魔君拐七拐八地扯上点关系，他还不是巡山，叶魔君照顾他，单派他在粮仓守夜。您猜他怎么？没见过雪，晚上起夜，眼睛模模糊糊，不晓得是看岔了，还是看不见，直挺挺往山边子走，几个人都喊不住他。啧……那才过了几天好日子啊……整个人拍在山底下，脸都给冰片刮烂了，冻得死挺，嚯……狼都啃了好、好几天……”
他说着话，突然被唐总司看得一愣，险些咬着舌头。这姓唐的身材颀长，站着高他大半个头，看他应当是从上往下，姓唐的看人，却是从下往上，眼皮子一点点慢慢揭起来，那眼光就很像是一弧刀光。
唐宁川问：“你当我是总司？”
“当、当——唐总司，小的嘴笨，要是说错了话，您只管赏耳刮子……”他边说边退，手上不含糊，左右各给了自己两嘴巴，这会儿子嘶嘶吸着气，“您是咱们魔尊钦定的总司，那可有假的？烂嘴、烂嘴……小的就是嘴碎，您担待，您担待……”
唐宁川忽而又笑了。“我随口一问，倒吓着你了。”他指一指腰间，“这是我的腰牌，可要核验？”
他说是这样说，并不叫人停下，这岗哨说话间吃了自己快有十个耳刮子，两颊又红又肿，高高耸起，加上冻红了的酒糟鼻，活似左右摇动的一扇猪头。“您、您是总司，腰牌自、自然无误……总、总司……唐总司……小的说错了话，不该嘴碎……不该……”只是短短的一会儿工夫，实在想不明白说错了哪句话，那边唐总司已经转过身去，往墙上去看进出的名录。
“方才你也看了，我的腰牌无误。不过这牌子没有巴掌大，万一弄丢了，是不是就不能回来了？”
“哪里的话！牌子还能大、大过人不成……唐总司您站在这里，小的也不、不会向您要牌子……”
“该要。”唐宁川道，“一码归一码，不好坏了规矩。”
“是、您说的是。唐总司，这是凛风堡每日进出的花名册子，您、您想要看……嘶……小的便帮您取下来、嘶……这一个月的，都在一起……”
“不该嘴碎，怎么还要嘴碎？”唐宁川道，“你真怕脸不够肿的？”
岗哨突然有些回过味来，唐总司既然巡山的时候跟谷魔君走散了，平安无事还罢了，要出了岔子，是谁要走散，又算在谁头上呢？事轮不上他插嘴，万一唐总司和谷魔君结下梁子，更不该他端着老五老六、上来扯风扯雪地替谁开脱。他这巴掌挨得不冤枉，就是总司拿他凑乐子，平白无故要给他巴掌，也没什么可说的。想通了，倒觉得唐总司是个手下留情的，并非传言的那么不好相与，要知道为嘴碎丢了命，谷里并不是没有的，唐总司如今坐了这把交椅，不一样是因为上一个总司话多嘛。他想到此处，再也不敢多话，两边嘴巴子鼓得颤颤巍巍的，风一吹就止不住地打激灵。
哨屋就建在凛风堡的大门内，比那铜钉的大门高出一截。没个遮挡，凛风堡又在山口上，昆仑的风雪横着来、竖着去，刮在哨屋上，能听出狗啃骨头一样的嘎嘣声。寒天腊月，凛风堡那铜钉大门尚给冻得推起来就咯吱响，哨屋杵在门边，便像个纸糊的壳子，里外都吹得透透的，根本坐不住人。唐宁川觉不出冷似的，站着看了一会儿进出的名录，冷不丁地问：“姜——魔君今日回堡？”
凛风堡陈堡主麾下，有四位魔君，其中尤以半木资历最深，座次也仅在陈钧之下；再来叶世平叶魔君管着钱粮，凛风堡人嚼马用，酒菜丰俭，全凭叶魔君调度；新进的谷魔君年纪较他三人都轻，巡山的一应大小事项，都由谷魔君经手，所以他进出凛风堡最是频繁，名册上不少他的名字。要把一支队伍拉成自己人，带着巡山是最方便的，拉不成的，刀剑无眼，叫他死了也就成了，唐宁川一看之下，谷魔君早有了一支自己的巡山队伍，他若有私事，大可借着巡山的由头去办，没有谁管得到他，也难怪谷魔君跟猴子山纠缠不清，实在是得天独厚。至于姜蔚，唐宁川还没见过他，据说陈堡主有要事交代给他，离堡半年有余了。
“回总司，魔君昨天夜里回、回来的……这会儿已经在堡里歇了一觉了。”
“听说几位魔君之中，姜魔君最为堡主看重，是咱们陈堡主的左膀右臂。姜魔君许久未归，大小姐挂念得紧，三不五时地听她提起……唐某今日倒是回来巧了。”唐宁川一面说，一面捡起桌上的炭条，在名册上写下自己的名字。江湖人许多粗识几个大字，会写名字算是不错了，绝不能指望几个值班的岗哨能写会画，是以名册上的字体各不相同，进来出去，都是自个儿写下姓名。唐宁川和谷振声中间夹着孤零零的一个姜蔚，凛风堡的进出册子不大讲究，谷振声一趟巡山，折了好几个同袍兄弟，谁是谁，却都不在册子上出现的，只是老谷名字后头跟的数罢了。
岗哨抖着腮帮子：“咱们大、大小姐，那是姜魔君看着长大的……如今胡爷不在了，大小姐是个念情分的——”
他原本要再说下去，外面忽地传来一声嘹亮的鹰啼，还没来得及回头，那唐总司早风似的穿出去，一翻身站到了哨屋顶上。岗哨把头伸出去，眯起眼睛使劲往上看，只看得到唐总司的袍角在风雪里翻飞，再远就什么也看不见了，灰沉沉的空中只有一股股打着旋的雪片子。
那鹰啼忽远忽近，一时分不清究竟在哪，唐宁川脚上使劲沉住身形，极目向天上看去，漫天风雪之中，隐约见得一大一小两个黑点在空中翻飞缠斗。紧跟着又是一阵狂风，雪片子扑面而来，耳边除了风声，更有噼里啪啦的破空之声，却是一只硕大的金雕，双翅收拢，直直地从空中栽下来。
“阿牧儿！”有人娇喝道，“唐宁川，接住阿牧儿！”
正是陈酌。
片刻的工夫，那金雕已从众人头上掠过，再有几息，就要被卷入凛风堡山崖下的罡风之中，半点儿容不得耽搁。陈酌面色焦急，手中鞭花甩了又甩，终究腕力有限，加上心中焦躁，好几次失了准头，怕再伤了那金雕，只得停下手来，催促道：“唐宁川！听不见吗？我让你接住阿牧儿！”
“鞭子！”唐宁川无暇多想，眼看那金雕快要坠下山崖，也纵身跟了下去。凛风堡崖下罡风激缠，几乎能将人绞成碎片，生死攸关，那金雕似乎也知道危险，挣扎着展开双翼，奋力拍打两翅想要上去。这金雕体型巨大，双翅展开，比人高马大的昆仑奴还要长出一截，只是它身上带伤，罡风又着实霸道，竟能将这天上霸王压成一团，单靠这金雕的垂死挣扎在空中忽上忽下地颠动，仿佛断了线的纸糊风筝，眨眼就会没了踪影。
“阿牧儿！”唐宁川接了扔来的鞭子，便没入崖下看不见了，陈酌这会儿也顾不得了，跪在崖边向下张望。“阿牧儿——唐宁川——”
“大小姐小心！”老九拉着她劝道，“大小姐，这儿滑，您可得顾惜身子——”
“住嘴！”崖下灰茫茫一片，唯有掺杂着雪片的朔风缕缕股股地旋在一起，像个吃人吞肉的洞。陈酌靠得太近，身上的狐裘围领滑脱下去，被风扯进风旋里，霎时间就给绞成了七八片，碎得不能再碎，这一人一鸟，恐怕……
老九赶忙将她扶起来：“大小姐，您别太伤心。一只雕儿，堡主不会跟您当真的。”
“呸，狗东西，都怪你！”陈酌斥道，“你看你出的什么馊主意，狗嘴里吐不出象牙！非说什么下过大雪，山上有白狐……如果不是你乱说，我怎么会偷偷把阿牧儿带出去……”
“怪我、怪我！大小姐，身子要紧，别冻坏了。”老九从马上拿来披风给她围上，“这唐总司……”他说着看一眼岗哨，“唐总司——”
“大小姐息怒。”唐宁川道。谁也不知道他怎么又回到了哨屋上头，这会儿子正从哨屋下来，怀里用风氅裹着一个物事，陈酌定睛一看，是一只奄奄一息的金雕。
“阿牧儿！太好了！太好了！”陈酌欢呼道，她毕竟十六七岁，这会倒有些这个年龄的活泼烂漫，“你救了阿牧儿，它可要多谢你啦！”她兴高采烈地由唐宁川手上接过雕儿，虽是对唐宁川说话，眼睛却顾不上，忙着在金雕身上打量。那金雕平素在凛风堡里啄眼叨舌，十恶总司的肉也吃过，此时哪还有半分神气，翎羽缺损了不少，尤其右翅在方才的扑斗中被别的扁毛畜牲钩出个露肉见骨的大口子，所以才会从空中坠下来，又在罡风里滚过一遭，任陈酌怎么喊，眼睛也仿佛睁不开了。
唐宁川道：“大小姐，这雕儿伤得重，还是快叫堡里的大夫看看。”
“你说得对。”陈酌喜不自胜地搂着金雕。她本来见这唐宁川生得唇红齿白、飞眉俊眼，起了据为己有的亵玩之心，只可惜唐总司与川宁镇上那位有些粘连，叫人扫兴，如今他救了金雕，悬崖百丈，上下自如，足见得本事不凡，那一点小小的扫兴，自可抛在脑后。陈酌瞧他更是顺眼，不由得语声柔和：“唐——唐小哥，你可帮了大忙啦。我一定在爹爹面前多多地夸你，叫他提拔你！”
“卑职谢过大小姐。”唐宁川笑道，“卑职分身无暇，失手弄丢了大小姐的鞭子，还要请大小姐千万恕罪。”
“当然啰，你救了阿牧儿，我非但不怪你，还要叫爹爹重重赏你——”
“大小姐，借一步说话。”
“怎么？”陈酌一下变了脸色。救下雕儿确实值得重赏，可要是觉得凭这个就可以跟她吆三喝四谈谈条件，那她会叫唐宁川知道“错”字是怎么写的。这样的人她见得多了，谁不晓得陈钧一向娇惯她，阿猫阿狗自作聪明，都觉得可以拿她陈大小姐做筏子。陈钧娇惯陈酌，因为陈酌着实像他，一心只爱重自己，喜欢强取，喜欢豪夺，最不喜欢被人取、为人夺，替他人做嫁衣。她声音于是冷下来，道：“老九不碍事。”
唐宁川便略略俯下身来，“大小姐，是这样，卑职要说的事，有关胡总管……和一座山。”
“一座山？”
“一座会移动的山。”
陈酌吃惊地抬头看向唐宁川，很快她眼光一转，唇角牵起一丝若有若无的笑意。“谷——魔君还没回来？”她问老九。
“回大小姐的话，谷魔君带队巡山，这大风大雪的，一时还未看见回来。”
陈酌听了笑起来，她又看向唐宁川，笑道：“这可是要紧的事情。”
“卑职只敢说自己的眼见耳闻。”唐宁川道。他顿了顿，这停顿本来不该有，似乎他在说话时，心中也难免有些犹豫。终于他还是下了决心，亦或是不敢叫旁人等得久，很快就接着说：“也只敢说给大小姐听。”
“老九，你把阿牧儿带去医治。”陈酌吩咐道，“唐总司随我来。”
三人还没散开，便见远空中陡然升起一道模模糊糊的红光，风雪之中摇摇欲坠，隐约见得是在昆仑冰原的前方。
老九神色一凛，轻声向陈酌道：“大小姐，来人了。”
“我有分寸。”陈酌不大耐烦，她转向唐宁川，“唐总司，此事于我么，原没什么相干；于你，身家性命、功业荣华，可都押在这上头。”她轻轻拍了拍唐宁川皮甲包覆的手臂，“……唐总司出了力，我心里晓得的，不过谋事在人，成事在天，绝没什么包票可打的。”
“自然。大小姐是知道的，卑职平生所愿，不过一扫胸中郁气，此仇不报，夜夜难眠。入堡以来，多承照顾，卑职无有建树，颇感惭愧，就是计较着想为堡里分担一二，过去自己不顶用，受制于人牵扯了一身污糟，恐怕叫弟兄们多看笑话。只是这事情关乎重大，倘使卑职知情不报，咱们偌大一个凛风堡，竟好似闭目塞听，任凭人家在眼皮底下东游西荡，也人人无声，个个无响……想那供桌台子上耗子偷油、泥佛闭目，既无人追究，还值得点灯费蜡、强撑道场么？”唐宁川笑了笑，“卑职远来投谷，无依无靠，纵然知情不报，实在也是情有可原。如今节外生枝，倒好似卑职不成体统，不但不成体统，昨日背誓弃义，今日搬是弄非，卑职这点名声，坏得不能再坏，在大小姐跟前，亦没有光彩可言了。”
老九告了退，已经抱着雕儿走了。漫天风雪之中，除了哨屋透出一星黄晕晕的火光，再无别的光亮。陈酌仰头看他时，只看见他鸦黑的睫羽上缀着圈碎冰珠子，天寒地冻，说话间吐息化雾，挂在眼睫上，顷刻间成了冰，睫羽浓密而冰晶剔透，那眼眉似乎便给压得低下来，不用手碰，也觉得上头是有分量的，沉沉的。
陈酌笑道：“照你说的，生枝不妙。一来你势单力薄，平白惹了麻烦；二来你逾越规矩，让做上司的心中不喜；三来你嚼舌多嘴，投机钻营，是个卑鄙小人。既然不妙，作何多此一举？”
“枝繁叶茂，全倚仗树大根深。树愈大，根愈深，他日卑职再见那陆从舟，便底气愈足，风头愈盛。假若一棵树上，一忽儿开枝，一忽儿散叶……”唐宁川说到这里，眼睫上掉下一滴水珠，原来是冰晶叫热气化了，流到他脸上。
这真很像是一滴泪了，陈酌不禁眨了眨眼睛，等他说下去。
唐宁川接着说：“卑职只愿这棵树扎得更深，长得更大……这些话，只敢说给大小姐听，大小姐不想听，卑职也仍是要说。卑职性子孤拐，若不识趣冒犯了大小姐，但凭发落，心甘情愿，卑职绝无二话。”
“唐小哥有心了。”陈酌柔声说。她拖着唐宁川的手臂，笑嘻嘻地往堡内走去。风雪既大，她一个娇娇柔柔的弱女子，偎在唐总司身旁也是自然，不过话从她嘴里说出来，便不是那么娇娇柔柔，似乎唐总司是偎在她身旁的。
“枝不修不齐，叶不扫不净。这是大事，咱们须得从长计议。”
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