章十八
恶人谷里，是比别处热一些。
陆从舟穿戴齐整，牵马从云起居出来，走过竹林，就觉得腥风扑面，咒血河里星星点点的火浆子明了又灭、灭了复明，偶然飘下一两根禽鸟飞羽，落不到底，就叫腾起的火浆子化作了灰烟缕缕。咒血河环卫内谷，人马皆难涉越，内谷外谷之间，唯有一架石桥可供通行。陆从舟手搭凉棚，只见桥上不时有人飞马而过，吴法、吴天、韩折、卫仪……全是郑玉成的得力手下，间或有几个风尘仆仆的生面孔，也都奋力催马跟在后头——想来也是，大破不空关，没有人比郑玉成更着急了。
郑魔尊与凛风堡陈堡主一向不大对付，那凛风堡乃是恶人谷外第一险关，水涨船高，势抬人强，陈堡主便说是魔尊之中第一势大，放眼恶人谷，恐怕也没几个人敢不同意。郑魔尊自然不同意，可郑魔尊并无辖地，魔尊没有辖地，岂不像男人没有裤子，光着屁股，怎么出门？光屁股魔尊，传到谁嘴里都是个笑话，所以郑魔尊就坐在恶人谷里，没有凛风堡，恶人谷还是恶人谷，可若是没有凛风堡，陈堡主就不是今天的陈堡主了。
郑玉成一贯挟谷自重，这才得以与陈钧分庭抗礼，如今大破不空关，他做魔尊的，该得不空关，名正言顺；然而得了不空关，不空关对上凛风堡，莫不是矮人半截？
有道是贼不走空，不空关不空关，空与不空，郑玉成如何决断？
陆从舟好看了一阵热闹，才翻身上马，晃晃悠悠往议事堂去。谷盟对峙以来，战情胶着，那瞿塘峡山险水急，山则群峰绵延、层峦叠嶂；水则湍流甚箭、猛浪如奔，不空关、激流坞皆背山临江，恶人谷久攻不下。不空关大破，浩气盟在瞿塘峡便只余激流坞还苦苦支撑，激流坞在下，不空关在上，居高临下，此为地利，激流坞面江，不空关依山，陆路已断，水路凶险，浩气盟绝难驰援，激流坞势单力薄，易主只在早晚了。到那时，激浪飞红，滩涂血染，骨头硬的曝尸江畔，骨头软的，说不定还会在谷里见上几回。
恶人谷里这样热，有心人吹几口气、扇一扇风，不要火星子也烧得起来，端看谁心里恰巧堆着柴了。
“……贺雍一死，瞿塘峡的那些浩气就成了一盘散沙。可怜贺雍名震蜀州，却在一个名不见经传的毛头小子手上丢了性命。”
“名不见经传？那小子如今可本事得很，据说他到凛风堡那天，陈钧足足派了九条狗去接他，啧，那声势，怕是你我都没这份面子。”
“谁知道九条狗是冲着他唐宁川，还是冲着个假名头？前些天我打长乐坊过，看见谷振声那一帮子带着个小白脸巡山，原来就是唐宁川。瞧他那模样，心高气傲，倒不像有这个下作劲儿的。”
“我倒听说那姓唐的小子生得飞眉俊眼，是跟咱们探花郎不相上下呢。要不叫陆邪尊给我们说说，值得陈钧派九条狗去接，到底是个什么人物？”
陆从舟并不理她，进来就坐了主位下首头一把椅子，旁若无人地翻看起刑堂的名册来，存心把那卫氏晾着。过了好一会儿，他才似笑非笑地向卫氏问道：“怎么？倘若是个风流人物，拼着上凛风堡也快活一回？”
他这句漫不经心的话却像根小刺，让韩折有些喉咙发痒。卫氏本名卫仪，原是广陵城里有名的舞女，长得不说姿容绝世，声势在的时候，要广陵城倾上一倾，也是容易的。有道是一见误，一眼错，错定终身，悔不当初。卫仪遭她那良人厌弃，深恨男人有眼无珠，须得血偿。她一路挖眼剜心，痛痛快快往恶人谷去，路上碰着韩折，已经得了九十九双男人眼睛。那韩折也是个心硬如铁的，家里老婆孩子不要，从广陵跋山涉水，追她直追到恶人谷来。韩折愿做第一百双眼睛，让她看得清自己心肝，说来可笑，他老婆孩子要知道他是这般心肝，早给他一包砒霜毒死罢了。
卫仪挖眼剜心，不过拼着快活一回；韩折抛妻弃子，也是拼着快活一回，虽则一是心里快活，一是身上快活，总归都是快活，两人便在三生路上你嫁我娶，平安客栈做了夫妻。江湖里多的是结伴搭伙过日子，恶人谷更比江湖险恶，夫妻一体，有商有量，比单打独斗强上许多，再者他夫妻二人归于郑魔尊麾下，也有数年，打人不打嘴，揭人不揭短，姓陆的今日起什么心思？
卫仪便掩嘴笑道：“只许你在川宁镇快活，不许我们嘴皮子快活快活？”她长得本来就美，做舞女时只是柔婉，扬州那样的地方，剑舞都没有剑气。后来手上血腥多了，反添了几分别样的风姿，柳叶眉含愁眼，眼波流转，如有剑光，这都是见了血杀了人起了性，才有的东西。
她是女人，余下的都是男人，话锋即便尖锐，从她嘴里出来也好似刀子裹蜜，缓了一缓。有她起头，韩折接口就道：“这是真的？听说唐宁川刚上凛风堡，就让陈小姐碰了个钉子，还说什么要先差人去川宁镇上问一问……我瞧这青天白日的，也是稀奇，世上竟有女人请男人爬床，男人要先问一问的，也不知真是世家出身、正人君子，还是另有隐情？”他说着有意看向陆从舟，手上茶盏一抬，略略让了一让，“川宁镇上大小人物，都看陆邪尊脸色行事。到川宁镇上问一问……我估摸着，难道想脱唐宁川的裤子，得先问一问陆从舟？”
陆从舟受他一让，端起茶盏润一润嗓子，才道：“我要脱你的裤子，是不是也先问一问韩夫人？”
卫仪当即玩笑似的斜他一眼，又斜一斜韩折，佯嗔道：“要问三问。你们把他轻薄了，谁再赔我一个好用的男人？”
“分明你汉子左一个‘脱裤子’，右一个‘爬床’，把我们耳朵糟践坏了，谁轻薄谁，韩夫人，你可讲些道理。”吴法、吴天两人都是捕头打扮，大马金刀地坐在陆从舟后面，吴法此时出声，好似已跟陆从舟站在了一条船上。
他兄弟二人落草前就是成都衙门的的捕爷，那剑南道民风剽悍，山势奇险，不少盗匪犯案之后，便一头扎进深山老林，巴蜀群山环绕，出了成都抬眼一望，山连山，峰连峰，官府根本无从缉查，待风头过了，又可出来挥霍金银，为所欲为。吴法吴天缉拿盗匪、追捕凶嫌，创下赫赫威名，兄弟两个不但武功高强，而且心细如发、十分坚韧：捕爷薪俸微薄，养家糊口都难，一双靴子补了又穿、穿了又补，江湖上有本事的谁干这个？有本事的干了这个，其心性之坚韧，必远超同辈；搜山寻岭，人手不足，要还不肯死下水磨功夫，天高皇帝远，上哪儿抓到这些个悍匪凶徒？吴法使一条精铁铁索，取绳之以法的意思，他兄弟吴天使一对铁尺，绰号“三尺有天”，但成都一带的百姓都把他兄弟二人叫作“大小磨盘”，任什么匪寇到了他们面前，都能给磨成渣子。这大小磨盘就像成都衙门的两尊佛，好把周遭匪寇镇了一镇，成都府一时家家安居、人人乐业，大有古之遗风。成都府的各大商户感念大小磨盘的镇匪之功，每到逢年过节，还会添钱备礼，送到吴氏兄弟家里。
自古讲究士农工商，差役大过官老爷，成何体统。全像他们这样，读书人也不要做官了。衙门里高了碰头，低了碰卵，吴法、吴天干不下去，只好走上贼路。他们本来就是抓贼的，抓贼的做贼，是要厉害百倍，剑南一带山匪也好、水匪也罢，全唯他们马首是瞻。树大招风，匪成了匪患，鱼死、网破，总归得有一样，吴法、吴天投到恶人谷，还算是得了一线生机。
韩夫人当真男儿队里不让须眉的，笑吟吟地说：“你们男人听不得，又怎在醉红院里做出来？”她说话的时候眸光似波，既有些风韵妇人的含嗔带怨，又有些江湖儿女的爽快利落，真真分外动人。螺髻上的花簪微微颤动，花簪花容两相映照，半点不比她手边金盘里的鲜花逊色，甚至其鲜其艳，还要胜花几分。
恶人谷里没有娇花，长得像娇花，也只会要人毒发，但若是不去招惹，气定神闲地只是看看，确实也令人心中愉快。韩夫人是几丛绿中一枝红，她向来得些优待，又很会掌握分寸，大家于是笑一笑，剑不再拔，弩不再张，未必今时今日就要个分晓。
女人家心思细腻，卫氏喝了半盏茶，眼光一扫陆从舟，又道：“我同韩郎耳鬓厮磨、肌肤相亲，夫妻自然一心。陆邪尊……”她以袖掩唇，意有所指地说：“也是夫妻？”
在座的都停了动作，转脸去看陆从舟，门口裁翳正跟着郑魔尊缓步进来，陆从舟指一指自己肩颈，笑道：“有这样的夫妻？”他肩上一个拳头大的豁口伤疤，像是给人生咬下一块肉来，假是假不了的——是没这样的夫妻，睡一觉要命的，只有红了眼的仇人。
郑玉成道：“都笑些什么？大破不空关，是叫人精神松快。”
“见过魔尊。”
众人一道起身，向郑玉成见礼后，分列在议事堂两侧。郑魔尊今日披一件天青鹤氅，里头是白底竹纹的宽袖袍衫，头戴硬纱缀玉冠，腰佩青玉环，脚蹬一双软底官靴，靴面雪白，点尘不染。郑玉成年近四十而气度雍容，翩翩然有玉树之姿，他这样的人在恶人谷，真是再稀奇不过了。众人却都不敢多看，等郑玉成在主位坐下，着众人免礼，才依先前的位子坐了。
韩折道：“回禀魔尊，在说喜事。”
郑玉成眉头微微一挑，恰巧裁翳走到近前奉茶，韩氏连忙看一眼韩折，韩折自知口快，接着又说：“不空关破，天大的喜事。”他到底不是伺候人的下贱出身，就是喜欢卫仪喜欢到抛妻弃子，卫仪说起来不过是个舞女——韩折一直有种身份上的自我感动，糟践了老婆孩子，反觉得自己是颗痴情种子，心甘情愿为他人随风漂泊的，他到现在还没把屁股没正了，时不时会在人前露出一丁半点儿设计好的不卑不亢，仿佛人家也该跟他平起平坐。
他还没想清楚，如果不是卫氏替他遮掩周旋，这议事堂早没有他的位子了：郑魔尊的义子，有什么喜事轮到他来安排？这实在是个靠女人吃饭的蠢笨东西，四处卖力气过活罢了。要叫他明白，其实郑魔尊单用他的力气，卫氏也单用他的力气……他还不如不明白。
陆从舟道：“回禀义父，方才正一道闲谈孩儿的婚事。一年过一年长，孩儿二十有八，合该娶妻成家。如今不空关已破，谷中上下为之精神振爽，可谓一喜，若孩儿由义父做主，年前成婚，岂不是双喜临门。这年也过得热闹些。”
哪有他这样的孝子。拿下不空关，别人高兴，郑魔尊一点儿也不高兴，韩折看不出来，陆从舟自小养在丛玠身边，他是有意说这话来给郑魔尊添堵的，这头一喜便喜不成喜。再者郑玉成看他，不过胡奴贱种，沾了丛玠的光，留到而今做个摆设，摆设嘛，不必费上许多心思。他们父子间本就生疏，丛玠死后，彼此都嫌恶得很，外人面前各怀鬼胎、虚与委蛇，勉强耐着腻味。事关丛玠，不可为外人道，陆从舟觑准他不好发作，有意在人前跟他演父子情深的戏码，真叫郑玉成反胃至极。
郑玉成听了摇一摇头，眼睛从每个人脸上慢慢转过，他脸上有些淡淡的笑意，不说好，也不说不好。有那么一会儿工夫，卫氏觉得喉咙遭人扼住了，她心思敏锐，很知道魔尊大人这时候其实不大高兴，同陆从舟说的那些话有关，但他的不高兴容不得别人揣测，否则不会是隐而不发。大家全默不作声地等着，只有陆从舟神色平常，若无其事地在翻刑堂往年的名目册子。郑玉成喝罢了茶，随手把茶盏搁在桌上，有不易察觉的一声闷响。“水还差了些。”他对裁翳说。
裁翳连连告罪。陆从舟把册子丢在一边，道：“恶人谷里好水难得，孩儿从川宁镇上带来两罐子雪化水，清冽甘甜，煎茶尤美。孩儿不敢独享，明日送给义父，当是漱口。”
郑玉成笑骂道：“混账东西！二十有八，还爱在人前表现。此话一出，不是把他们都往川宁镇上逼吗？”
裁翳也笑道：“从舟兄且给我们留条活路，莫叫我们这几个在议事堂里没处下脚。”他话虽然是说来调侃，吴法、吴天两个在刑堂做事的却心知肚明，陆从舟被贬川宁镇，魔尊大人于是提拔裁翳补刑堂的空缺，陆从舟在谷中经营数年，刑堂根本是他的一言堂，这万花弟子在谷中无亲无故、无师无友，偌大一个恶人谷，竟没一个与他相熟、知道根底的，临时执掌刑堂，很费了一番工夫。陆邪尊方一回来，就起复原职，重掌刑罚，倒衬得裁翳像是多余了。
陆从舟在谷里时，魔尊大人要打要罚，未曾顾及他的脸面，可他二人毕竟有这一层关系，打了罚了，还是父子。陆从舟受魔尊指派，在凛风堡里随抓随拿，严刑逼供，手段狠辣，无所不用，陈堡主再大的威风，也只得忍气吞声，敞开大门，任他抬腿，任他走人。那凛风堡门前累尸如山，陈堡主与郑魔尊平起平坐，即使黄花案通敌在先，也得给人家一个交代，何况究竟是不是通敌，凡郑系的，都心中有数。魔尊大人罚陆从舟思过川宁镇，想来即是一步缓棋，等缓过劲来，重新还要用他的。至于提拔裁翳补刑堂的空缺，一则旁人难以担当，一则用他救火救急，权当替陆从舟占着位子，如此看来，裁翳在魔尊大人心里，亦算不得有脸了。
吴法、吴天捕快出身，自觉对衙门官场那一套权术制衡了解得七七八八，不说洞察人心，谋篇布局，还是看得懂的。两人不知根底，想当然耳，妄自猜测之下，竟看郑魔尊与他口中那胡奴贱种父子情深、分外亲厚。
卫氏曼声道：“是呀。从舟兄弟向来能替魔尊大人分忧解乏，现在一回谷就重掌刑堂，魔尊大人如此看重，更显得我们几个没用了。”她笑意盈盈地望向陆从舟，“孙负石、汤学文那几个在外头忙得汗津津的，回来都不知该找谁领赏了。”
裁翳道：“哎——韩夫人此言差矣。都是在魔尊大人手下略尽薄力，除了咱们魔尊，其他谁也不该认。从舟兄起复原职，一定论功行赏、以罪定罚，不会薄了哪个的。”
陆从舟看一看他。“义父没着我赏，借我百十个胆子也不敢赏。姓陆的旁人一概不认识，只敢管罚，不敢行赏，还请义父明鉴。”他意味深长地笑了一笑：“我倒想问问，裁翳兄分明管罚，怎的又管上赏了？”
卫氏听了心里一惊，陆从舟这是打定主意，要把刑堂牢牢抓在自己手里了。他是魔尊大人的义子，在座的谁有他腰杆子硬，他真动手清理刑堂，却不晓得裁翳保得了几个？
吴天道：“有罚有赏，有赏有罚，赏罚不分家嘛。陆邪尊管罚，裁翳大夫行赏，有你二位在，我们这些蠢人做事也有个头绪。魔尊大人事务繁多，凡能替他老人家分忧解乏，都是好的。”
陆从舟哼笑一声，不置可否。郑玉成淡淡地道：“好了。在外头待久了，越发地不知轻重。”
“义父教训的是。丛周知错了。”
郑玉成道：“今日叫你们来，你们也当清楚是为了什么。不空关背山临江，雄立巴东，退可拥长江天险，上下自全一城；进可据关门为锁，以绝浩气前路。是谓‘可控巴渝，可连荆楚’。确乎地利占尽。”
众人便不自觉地循着他的话音去看他身后的那屏据点图，不空关地势险要，实是名副其实的一座雄关。
韩折道：“魔尊大人高见。贺雍一死，浩气人心涣散，不空关、激流坞皆强弩之末，不能久支。如今不空关已破，激流坞早晚俯首而降，魔尊大人据有不空关，不日势必也将激流坞收入掌中，一石二鸟、事半功倍，可喜可贺。”
“恭喜魔尊入主不空关！”
“恭喜魔尊连得两城！”
郑玉成靠坐在椅背上，眼睛微闭，手指搭在腿上，漫不经心地点着什么，众人替他三喜四喜，也只换来他轻轻一声笑。
裁翳道：“魔尊大人若有心，不空关势在必得。只是谷中据点分配，必得由七位极道魔尊一同裁决，魔尊大人素来看不上陈钧，他憋得狠了，说不得借此机会漫天发挥，闹上一闹。”
卫氏也道：“管那老匹夫！他在谷里还能任意妄为么。凛风堡再如何吃味，不过气的是黄花案，事系通敌，好意思拿到台面上讲，真不嫌臊得慌。”
“当年从舟兄一人便办得他凛风堡苦不堪言，旧疮虽愈，隐痛犹在，陈钧给斩了左手，又斩右手，他心里憋闷，也是难免了。”
郑玉成笑道：“你们说的都有道理。我虽然看不上陈钧，但他也是谷中的极道魔尊，有他大放厥词的时候。丛周，你办的黄花案，在凛风堡跟他打过交道，你怎么说？”
陆从舟道：“陈堡主那些废话，早也是听，晚也是听。未免脏了义父耳朵，丛周愿明日动身，往凛风堡会他一会。”
“好。”郑玉成微微笑道，“你走之前，莫忘了一件事。”
“不敢，孩儿一定先行将两罐子雪化水送给义父。”陆从舟道，“他日义父入主凛风堡，丛周自请为义父采雪泡茶，聊表寸心。”
天昏昏沉。
吴法站在刑堂外头，长出了一口浊气。“一入此谷，永不受苦！”他说，“哎，衙门里看人脸色，到如今还是看人脸色。”
他兄弟吴天便道：“处处皆是如此，你我也算过得去了，在这不把人当人的恶人谷里，谁不说咱们兄弟两个有个人样的。大哥，你切莫再说这痴话。”
他也抬头望天，天昏昏沉。
恶人谷里，是比别处热一些。
陆从舟穿戴齐整，牵马从云起居出来，走过竹林，就觉得腥风扑面，咒血河里星星点点的火浆子明了又灭、灭了复明，偶然飘下一两根禽鸟飞羽，落不到底，就叫腾起的火浆子化作了灰烟缕缕。咒血河环卫内谷，人马皆难涉越，内谷外谷之间，唯有一架石桥可供通行。陆从舟手搭凉棚，只见桥上不时有人飞马而过，吴法、吴天、韩折、卫仪……全是郑玉成的得力手下，间或有几个风尘仆仆的生面孔，也都奋力催马跟在后头——想来也是，大破不空关，没有人比郑玉成更着急了。
郑魔尊与凛风堡陈堡主一向不大对付，那凛风堡乃是恶人谷外第一险关，水涨船高，势抬人强，陈堡主便说是魔尊之中第一势大，放眼恶人谷，恐怕也没几个人敢不同意。郑魔尊自然不同意，可郑魔尊并无辖地，魔尊没有辖地，岂不像男人没有裤子，光着屁股，怎么出门？光屁股魔尊，传到谁嘴里都是个笑话，所以郑魔尊就坐在恶人谷里，没有凛风堡，恶人谷还是恶人谷，可若是没有凛风堡，陈堡主就不是今天的陈堡主了。
郑玉成一贯挟谷自重，这才得以与陈钧分庭抗礼，如今大破不空关，他做魔尊的，该得不空关，名正言顺；然而得了不空关，不空关对上凛风堡，莫不是矮人半截？
有道是贼不走空，不空关不空关，空与不空，郑玉成如何决断？
陆从舟好看了一阵热闹，才翻身上马，晃晃悠悠往议事堂去。谷盟对峙以来，战情胶着，那瞿塘峡山险水急，山则群峰绵延、层峦叠嶂；水则湍流甚箭、猛浪如奔，不空关、激流坞皆背山临江，恶人谷久攻不下。不空关大破，浩气盟在瞿塘峡便只余激流坞还苦苦支撑，激流坞在下，不空关在上，居高临下，此为地利，激流坞面江，不空关依山，陆路已断，水路凶险，浩气盟绝难驰援，激流坞势单力薄，易主只在早晚了。到那时，激浪飞红，滩涂血染，骨头硬的曝尸江畔，骨头软的，说不定还会在谷里见上几回。
恶人谷里这样热，有心人吹几口气、扇一扇风，不要火星子也烧得起来，端看谁心里恰巧堆着柴了。
“……贺雍一死，瞿塘峡的那些浩气就成了一盘散沙。可怜贺雍名震蜀州，却在一个名不见经传的毛头小子手上丢了性命。”
“名不见经传？那小子如今可本事得很，据说他到凛风堡那天，陈钧足足派了九条狗去接他，啧，那声势，怕是你我都没这份面子。”
“谁知道九条狗是冲着他唐宁川，还是冲着个假名头？前些天我打长乐坊过，看见谷振声那一帮子带着个小白脸巡山，原来就是唐宁川。瞧他那模样，心高气傲，倒不像有这个下作劲儿的。”
“我倒听说那姓唐的小子生得飞眉俊眼，是跟咱们探花郎不相上下呢。要不叫陆邪尊给我们说说，值得陈钧派九条狗去接，到底是个什么人物？”
陆从舟并不理她，进来就坐了主位下首头一把椅子，旁若无人地翻看起刑堂的名册来，存心把那卫氏晾着。过了好一会儿，他才似笑非笑地向卫氏问道：“怎么？倘若是个风流人物，拼着上凛风堡也快活一回？”
他这句漫不经心的话却像根小刺，让韩折有些喉咙发痒。卫氏本名卫仪，原是广陵城里有名的舞女，长得不说姿容绝世，声势在的时候，要广陵城倾上一倾，也是容易的。有道是一见误，一眼错，错定终身，悔不当初。卫仪遭她那良人厌弃，深恨男人有眼无珠，须得血偿。她一路挖眼剜心，痛痛快快往恶人谷去，路上碰着韩折，已经得了九十九双男人眼睛。那韩折也是个心硬如铁的，家里老婆孩子不要，从广陵跋山涉水，追她直追到恶人谷来。韩折愿做第一百双眼睛，让她看得清自己心肝，说来可笑，他老婆孩子要知道他是这般心肝，早给他一包砒霜毒死罢了。
卫仪挖眼剜心，不过拼着快活一回；韩折抛妻弃子，也是拼着快活一回，虽则一是心里快活，一是身上快活，总归都是快活，两人便在三生路上你嫁我娶，平安客栈做了夫妻。江湖里多的是结伴搭伙过日子，恶人谷更比江湖险恶，夫妻一体，有商有量，比单打独斗强上许多，再者他夫妻二人归于郑魔尊麾下，也有数年，打人不打嘴，揭人不揭短，姓陆的今日起什么心思？
卫仪便掩嘴笑道：“只许你在川宁镇快活，不许我们嘴皮子快活快活？”她长得本来就美，做舞女时只是柔婉，扬州那样的地方，剑舞都没有剑气。后来手上血腥多了，反添了几分别样的风姿，柳叶眉含愁眼，眼波流转，如有剑光，这都是见了血杀了人起了性，才有的东西。
她是女人，余下的都是男人，话锋即便尖锐，从她嘴里出来也好似刀子裹蜜，缓了一缓。有她起头，韩折接口就道：“这是真的？听说唐宁川刚上凛风堡，就让陈小姐碰了个钉子，还说什么要先差人去川宁镇上问一问……我瞧这青天白日的，也是稀奇，世上竟有女人请男人爬床，男人要先问一问的，也不知真是世家出身、正人君子，还是另有隐情？”他说着有意看向陆从舟，手上茶盏一抬，略略让了一让，“川宁镇上大小人物，都看陆邪尊脸色行事。到川宁镇上问一问……我估摸着，难道想脱唐宁川的裤子，得先问一问陆从舟？”
陆从舟受他一让，端起茶盏润一润嗓子，才道：“我要脱你的裤子，是不是也先问一问韩夫人？”
卫仪当即玩笑似的斜他一眼，又斜一斜韩折，佯嗔道：“要问三问。你们把他轻薄了，谁再赔我一个好用的男人？”
“分明你汉子左一个‘脱裤子’，右一个‘爬床’，把我们耳朵糟践坏了，谁轻薄谁，韩夫人，你可讲些道理。”吴法、吴天两人都是捕头打扮，大马金刀地坐在陆从舟后面，吴法此时出声，好似已跟陆从舟站在了一条船上。
他兄弟二人落草前就是成都衙门的的捕爷，那剑南道民风剽悍，山势奇险，不少盗匪犯案之后，便一头扎进深山老林，巴蜀群山环绕，出了成都抬眼一望，山连山，峰连峰，官府根本无从缉查，待风头过了，又可出来挥霍金银，为所欲为。吴法吴天缉拿盗匪、追捕凶嫌，创下赫赫威名，兄弟两个不但武功高强，而且心细如发、十分坚韧：捕爷薪俸微薄，养家糊口都难，一双靴子补了又穿、穿了又补，江湖上有本事的谁干这个？有本事的干了这个，其心性之坚韧，必远超同辈；搜山寻岭，人手不足，要还不肯死下水磨功夫，天高皇帝远，上哪儿抓到这些个悍匪凶徒？吴法使一条精铁铁索，取绳之以法的意思，他兄弟吴天使一对铁尺，绰号“三尺有天”，但成都一带的百姓都把他兄弟二人叫作“大小磨盘”，任什么匪寇到了他们面前，都能给磨成渣子。这大小磨盘就像成都衙门的两尊佛，好把周遭匪寇镇了一镇，成都府一时家家安居、人人乐业，大有古之遗风。成都府的各大商户感念大小磨盘的镇匪之功，每到逢年过节，还会添钱备礼，送到吴氏兄弟家里。
自古讲究士农工商，差役大过官老爷，成何体统。全像他们这样，读书人也不要做官了。衙门里高了碰头，低了碰卵，吴法、吴天干不下去，只好走上贼路。他们本来就是抓贼的，抓贼的做贼，是要厉害百倍，剑南一带山匪也好、水匪也罢，全唯他们马首是瞻。树大招风，匪成了匪患，鱼死、网破，总归得有一样，吴法、吴天投到恶人谷，还算是得了一线生机。
韩夫人当真男儿队里不让须眉的，笑吟吟地说：“你们男人听不得，又怎在醉红院里做出来？”她说话的时候眸光似波，既有些风韵妇人的含嗔带怨，又有些江湖儿女的爽快利落，真真分外动人。螺髻上的花簪微微颤动，花簪花容两相映照，半点不比她手边金盘里的鲜花逊色，甚至其鲜其艳，还要胜花几分。
恶人谷里没有娇花，长得像娇花，也只会要人毒发，但若是不去招惹，气定神闲地只是看看，确实也令人心中愉快。韩夫人是几丛绿中一枝红，她向来得些优待，又很会掌握分寸，大家于是笑一笑，剑不再拔，弩不再张，未必今时今日就要个分晓。
女人家心思细腻，卫氏喝了半盏茶，眼光一扫陆从舟，又道：“我同韩郎耳鬓厮磨、肌肤相亲，夫妻自然一心。陆邪尊……”她以袖掩唇，意有所指地说：“也是夫妻？”
在座的都停了动作，转脸去看陆从舟，门口裁翳正跟着郑魔尊缓步进来，陆从舟指一指自己肩颈，笑道：“有这样的夫妻？”他肩上一个拳头大的豁口伤疤，像是给人生咬下一块肉来，假是假不了的——是没这样的夫妻，睡一觉要命的，只有红了眼的仇人。
郑玉成道：“都笑些什么？大破不空关，是叫人精神松快。”
“见过魔尊。”
众人一道起身，向郑玉成见礼后，分列在议事堂两侧。郑魔尊今日披一件天青鹤氅，里头是白底竹纹的宽袖袍衫，头戴硬纱缀玉冠，腰佩青玉环，脚蹬一双软底官靴，靴面雪白，点尘不染。郑玉成年近四十而气度雍容，翩翩然有玉树之姿，他这样的人在恶人谷，真是再稀奇不过了。众人却都不敢多看，等郑玉成在主位坐下，着众人免礼，才依先前的位子坐了。
韩折道：“回禀魔尊，在说喜事。”
郑玉成眉头微微一挑，恰巧裁翳走到近前奉茶，韩氏连忙看一眼韩折，韩折自知口快，接着又说：“不空关破，天大的喜事。”他到底不是伺候人的下贱出身，就是喜欢卫仪喜欢到抛妻弃子，卫仪说起来不过是个舞女——韩折一直有种身份上的自我感动，糟践了老婆孩子，反觉得自己是颗痴情种子，心甘情愿为他人随风漂泊的，他到现在还没把屁股没正了，时不时会在人前露出一丁半点儿设计好的不卑不亢，仿佛人家也该跟他平起平坐。
他还没想清楚，如果不是卫氏替他遮掩周旋，这议事堂早没有他的位子了：郑魔尊的义子，有什么喜事轮到他来安排？这实在是个靠女人吃饭的蠢笨东西，四处卖力气过活罢了。要叫他明白，其实郑魔尊单用他的力气，卫氏也单用他的力气……他还不如不明白。
陆从舟道：“回禀义父，方才正一道闲谈孩儿的婚事。一年过一年长，孩儿二十有八，合该娶妻成家。如今不空关已破，谷中上下为之精神振爽，可谓一喜，若孩儿由义父做主，年前成婚，岂不是双喜临门。这年也过得热闹些。”
哪有他这样的孝子。拿下不空关，别人高兴，郑魔尊一点儿也不高兴，韩折看不出来，陆从舟自小养在丛玠身边，他是有意说这话来给郑魔尊添堵的，这头一喜便喜不成喜。再者郑玉成看他，不过胡奴贱种，沾了丛玠的光，留到而今做个摆设，摆设嘛，不必费上许多心思。他们父子间本就生疏，丛玠死后，彼此都嫌恶得很，外人面前各怀鬼胎、虚与委蛇，勉强耐着腻味。事关丛玠，不可为外人道，陆从舟觑准他不好发作，有意在人前跟他演父子情深的戏码，真叫郑玉成反胃至极。
郑玉成听了摇一摇头，眼睛从每个人脸上慢慢转过，他脸上有些淡淡的笑意，不说好，也不说不好。有那么一会儿工夫，卫氏觉得喉咙遭人扼住了，她心思敏锐，很知道魔尊大人这时候其实不大高兴，同陆从舟说的那些话有关，但他的不高兴容不得别人揣测，否则不会是隐而不发。大家全默不作声地等着，只有陆从舟神色平常，若无其事地在翻刑堂往年的名目册子。郑玉成喝罢了茶，随手把茶盏搁在桌上，有不易察觉的一声闷响。“水还差了些。”他对裁翳说。
裁翳连连告罪。陆从舟把册子丢在一边，道：“恶人谷里好水难得，孩儿从川宁镇上带来两罐子雪化水，清冽甘甜，煎茶尤美。孩儿不敢独享，明日送给义父，当是漱口。”
郑玉成笑骂道：“混账东西！二十有八，还爱在人前表现。此话一出，不是把他们都往川宁镇上逼吗？”
裁翳也笑道：“从舟兄且给我们留条活路，莫叫我们这几个在议事堂里没处下脚。”他话虽然是说来调侃，吴法、吴天两个在刑堂做事的却心知肚明，陆从舟被贬川宁镇，魔尊大人于是提拔裁翳补刑堂的空缺，陆从舟在谷中经营数年，刑堂根本是他的一言堂，这万花弟子在谷中无亲无故、无师无友，偌大一个恶人谷，竟没一个与他相熟、知道根底的，临时执掌刑堂，很费了一番工夫。陆邪尊方一回来，就起复原职，重掌刑罚，倒衬得裁翳像是多余了。
陆从舟在谷里时，魔尊大人要打要罚，未曾顾及他的脸面，可他二人毕竟有这一层关系，打了罚了，还是父子。陆从舟受魔尊指派，在凛风堡里随抓随拿，严刑逼供，手段狠辣，无所不用，陈堡主再大的威风，也只得忍气吞声，敞开大门，任他抬腿，任他走人。那凛风堡门前累尸如山，陈堡主与郑魔尊平起平坐，即使黄花案通敌在先，也得给人家一个交代，何况究竟是不是通敌，凡郑系的，都心中有数。魔尊大人罚陆从舟思过川宁镇，想来即是一步缓棋，等缓过劲来，重新还要用他的。至于提拔裁翳补刑堂的空缺，一则旁人难以担当，一则用他救火救急，权当替陆从舟占着位子，如此看来，裁翳在魔尊大人心里，亦算不得有脸了。
吴法、吴天捕快出身，自觉对衙门官场那一套权术制衡了解得七七八八，不说洞察人心，谋篇布局，还是看得懂的。两人不知根底，想当然耳，妄自猜测之下，竟看郑魔尊与他口中那胡奴贱种父子情深、分外亲厚。
卫氏曼声道：“是呀。从舟兄弟向来能替魔尊大人分忧解乏，现在一回谷就重掌刑堂，魔尊大人如此看重，更显得我们几个没用了。”她笑意盈盈地望向陆从舟，“孙负石、汤学文那几个在外头忙得汗津津的，回来都不知该找谁领赏了。”
裁翳道：“哎——韩夫人此言差矣。都是在魔尊大人手下略尽薄力，除了咱们魔尊，其他谁也不该认。从舟兄起复原职，一定论功行赏、以罪定罚，不会薄了哪个的。”
陆从舟看一看他。“义父没着我赏，借我百十个胆子也不敢赏。姓陆的旁人一概不认识，只敢管罚，不敢行赏，还请义父明鉴。”他意味深长地笑了一笑：“我倒想问问，裁翳兄分明管罚，怎的又管上赏了？”
卫氏听了心里一惊，陆从舟这是打定主意，要把刑堂牢牢抓在自己手里了。他是魔尊大人的义子，在座的谁有他腰杆子硬，他真动手清理刑堂，却不晓得裁翳保得了几个？
吴天道：“有罚有赏，有赏有罚，赏罚不分家嘛。陆邪尊管罚，裁翳大夫行赏，有你二位在，我们这些蠢人做事也有个头绪。魔尊大人事务繁多，凡能替他老人家分忧解乏，都是好的。”
陆从舟哼笑一声，不置可否。郑玉成淡淡地道：“好了。在外头待久了，越发地不知轻重。”
“义父教训的是。丛周知错了。”
郑玉成道：“今日叫你们来，你们也当清楚是为了什么。不空关背山临江，雄立巴东，退可拥长江天险，上下自全一城；进可据关门为锁，以绝浩气前路。是谓‘可控巴渝，可连荆楚’。确乎地利占尽。”
众人便不自觉地循着他的话音去看他身后的那屏据点图，不空关地势险要，实是名副其实的一座雄关。
韩折道：“魔尊大人高见。贺雍一死，浩气人心涣散，不空关、激流坞皆强弩之末，不能久支。如今不空关已破，激流坞早晚俯首而降，魔尊大人据有不空关，不日势必也将激流坞收入掌中，一石二鸟、事半功倍，可喜可贺。”
“恭喜魔尊入主不空关！”
“恭喜魔尊连得两城！”
郑玉成靠坐在椅背上，眼睛微闭，手指搭在腿上，漫不经心地点着什么，众人替他三喜四喜，也只换来他轻轻一声笑。
裁翳道：“魔尊大人若有心，不空关势在必得。只是谷中据点分配，必得由七位极道魔尊一同裁决，魔尊大人素来看不上陈钧，他憋得狠了，说不得借此机会漫天发挥，闹上一闹。”
卫氏也道：“管那老匹夫！他在谷里还能任意妄为么。凛风堡再如何吃味，不过气的是黄花案，事系通敌，好意思拿到台面上讲，真不嫌臊得慌。”
“当年从舟兄一人便办得他凛风堡苦不堪言，旧疮虽愈，隐痛犹在，陈钧给斩了左手，又斩右手，他心里憋闷，也是难免了。”
郑玉成笑道：“你们说的都有道理。我虽然看不上陈钧，但他也是谷中的极道魔尊，有他大放厥词的时候。丛周，你办的黄花案，在凛风堡跟他打过交道，你怎么说？”
陆从舟道：“陈堡主那些废话，早也是听，晚也是听。未免脏了义父耳朵，丛周愿明日动身，往凛风堡会他一会。”
“好。”郑玉成微微笑道，“你走之前，莫忘了一件事。”
“不敢，孩儿一定先行将两罐子雪化水送给义父。”陆从舟道，“他日义父入主凛风堡，丛周自请为义父采雪泡茶，聊表寸心。”
天昏昏沉。
吴法站在刑堂外头，长出了一口浊气。“一入此谷，永不受苦！”他说，“哎，衙门里看人脸色，到如今还是看人脸色。”
他兄弟吴天便道：“处处皆是如此，你我也算过得去了，在这不把人当人的恶人谷里，谁不说咱们兄弟两个有个人样的。大哥，你切莫再说这痴话。”
他也抬头望天，天昏昏沉。
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