章十六
陈钧笑道：“倒是热闹。”背手受了众人一礼。凛风堡罡风凛冽，他却敞着领口，脸侧脖颈，更有不少显眼的鲜红抓痕，陈堡主既然是陈堡主，自然不怕人说、不怕人看，这罪证似的道道血痕，大可以不遮不掩，坦荡荡地露着四下展览。他虽然年近半百，身形仍极为挺拔，一身披挂铠是铠、甲是甲，没打半点折扣，身后一袭密不透风的貂裘大氅，加在一起少说几十斤，换了谁都嫌厚重，到他身上轻巧得便衣一样，肩担住了，是人撑着衣服。
那姓谷的丐帮弟子便道：“唐总司入我凛风堡，是件喜事，我们正商量着给他接风洗尘呢。”
“堡主明鉴。唐总司的接风酒，唐总司都不着急，单老谷忙得爬上爬下、到处张罗，他是嫌咱们凛风堡女人少，并了女人活计；还是一刻都等不得了，您没发话，他就要坐定胡捷的位子了？”
有人嗤嗤笑道：“老谷屁股滑不留手，你们谁敢试的？”
凛风堡够格到议事厅来开早会的，鬼帅往上，约有五六十人，大早上全闹哄哄围成一圈。老谷本就是新添的椅子不牢靠，除了陈钧，另又有几个跟他平级的魔君在场，唯恐人家看他不起的，闻言笑道：“老子的屁股你们也想，儿子能他妈肏到老子头上？”说着手腕翻转，从人群里拖出个布衫汉子来，也不见他如何动作，如何发力，倒像是那人自己钻到他手里来的。
那汉子给他掐小鸡一样掐着脖子，一张脸上纵横的刀疤都涨得通红，喉咙里“嗬嗬”往外挤气，老谷掐着他转了一圈，一双眼睛却别有用心地向着四周围拢的人群，末了重重地把他掼在地上，发出“呯”的一声响。他眼睛最后落在唐宁川脸上，笑嘻嘻地说：“唐兄弟初来乍到，听一声响，讨个吉利。”
那汉子倒在地上，抽不到几下就没了动静，显是被他活活扼死了，裤裆底下鼓得老高，连着老谷那句“想屁股”，又莫名的有些应景。
有人念了一声佛号。
“总司总司，总他娘死。”那披蓑衣的高瘦汉子不知何时站在唐宁川身后，凉凉地开口道，“唐兄弟也是总司，这是送吉利还是送晦气？”
“谷振声，你未免太把自己当个人了。今天能杀同袍兄弟，明天不是一根棒子捅了天？”
“关起门来叫得凶……”有人从鼻子里哼了一声，“别说胡捷死了，胡捷没死，论资排辈，也论不到你头上……”
唐宁川冷眼看着，凛风堡诸人面上不和，这姓谷的才升了魔君，底下人已经坐不住了，其中更难说没有推手：凛风堡光总司就有十二三个，往上三级就是魔君，魔君只有四个，这中间一层越一层，少的都是人绊人绊倒的。四个魔君是四分权，三个魔君是三分权，挤下去一个姓谷的，只有好处，绝无坏处。
“我替唐总司引见引见。”那披蓑衣的汉子传音入密道，“谷振声嘛，魔君当中，他数第四；剩下三个彼此彼此，谁吃下老谷，谁就有资有辈。唐总司若有胃口，不妨也试上一试。”
唐宁川一挑眉毛，待要回头，却被那汉子轻轻按住了肩，只见陈钧大手一挥，不耐烦地道：“够了。该是谁的，我说了算。”
“堡主！自己人杀自己人……传出去实在……实在叫人笑话……”说话的是个年轻刀客，听他话音悲切，倒似乎是发自真心，不平则鸣。可心意再真，给陈堡主扫上一眼，也觉得招架不住，嘴皮子结冰似的，慢慢地闭紧了。
唐宁川心道：是了，黄花案就是自己人杀自己人，这是陈钧的痛脚，戳不得的，再说是“笑话”，岂不更让陈钧恼怒。陈堡主的脾气，人人都应当知道，知道他的脾气不好，更知道不该惹他生气，那年轻刀客快人快语，他把自己放在陈堡主前面，当着许多手下，陈堡主这火还不得不发了。
果然陈钧袍摆一甩，劲风将他掀出去老远，还不等他爬起来，老九已经追上前去，斩马刀高高举起，重重落下，一刀柄剁碎了他的颈椎骨。那刀客跌在地上，先是胸腹受力，一口血涌到嗓子眼，再被重力自后颈直捣而下，头才仰起来，又给坠得“咣”一下磕在议事厅前的黑石板上，直磕得头破血流、牙断齿裂，嗓子眼包着的一口血缓缓从两边嘴角流出来，舌头也被磕成两截，前半截掉落在旁，余下半截往外呲出来一小股血箭，染得老九鞋面下摆，血红一片。空中忽然传来一声嘹亮的鹰鸣，唐宁川抬头看时，只见一只硕大的金雕俯冲而下，惊电闪过一般，已从刀客头上扯下一只耳朵。那金雕体型矫健，喙爪如刀，十分从容地站在尸体头上，几下吃完了两只耳朵，又叼起地上犹带血气的半截舌头，飞上陈钧肩头，歪着鸟头打量着周遭的人群。
凛风堡众人均好似习以为常，这个奉承道“神雕”，那个赞叹句“好鸟”，竟没一个看死人的，簇拥着陈钧鱼贯进了议事厅，陈钧走在最前头，边走边对身后的叶世平吩咐道：“死是一个，来是一个。”
叶世平连忙道：“凛风堡还是十二个总司。”他身背一柄约莫三五十斤的重剑，剑型朴拙，并未开锋，甚至可以说十分粗糙，然而叫他背来，偏又同他的人一样，有种潇洒飘逸的君子风度，即便在陈堡主面前陪着殷勤，也于他这气度无损。叶世平颇得陈钧重用，他是江南叶家出身，心思缜密，早年跟着叶氏商行走南闯北，亦懂得不少生意道理。常言说兵马未动，粮草先行，凛风堡上下几百张嘴吃饭，若无叶世平计划打点，难保不会短了这个、缺了那个。他来凛风堡不过五年，已经是陈钧的左膀右臂，更有传闻世外坡督军本该由他去做，陈堡主抓死了不肯放人，要把他绑在凛风堡拨一辈子的算盘珠子，这才叫钱检清捡个便宜。
唐宁川走在最后，那议事厅从外面看着黑漆漆的，里头甚是广阔，四壁皆嵌有照明的火把，地毯两侧，另有许多摆满烛台的枝形立灯，都已经被人提前点亮，厅内灯烛相映，一片融融的火光，竟叫人有些忘了是身在昆仑。厅内的布置虽然简单，各样摆设，却都沉甸甸的，气派十足，使人不可轻举、不能妄动。大厅最里放着一张虎皮大椅，由陈钧坐了，底下按着位次分成两列，叶世平坐在陈钧右首，左首却不是谷振声，竟是那披蓑戴笠的高瘦男人。叶世平下首坐着谷振声，对面的椅子空着，凛风堡四个魔君，看来只来了三个。余下众人各自找到自己的位子，唐宁川等他们都坐定了，见陈钧右手往下，最末空着一张椅子，左手往下，中段空着一张椅子，椅子旁边的两人全跃跃欲试地盯着他看，有意遂他们意，径自走过去坐下了。他右手那人有些失望，很快掩饰过了，向唐宁川点头一笑，那是个头戴纶巾的中年文士，怀里倚着把通体漆黑的铁琵琶。唐宁川瞧他的形容打扮，该是陆从舟曾经提过的乐三郎，功夫马马虎虎，倒弹得一手好琵琶。除了刀枪剑戟，江湖上许多人还爱使偏门兵器，蜀中原先有个人号称“三峡水鬼”，使一对鱼钩，未见得多么厉害，唐宁川见怪不怪，也同他点一点头。
唐宁川生得唇红齿白，眉眼飞扬，是以一样的神态，到他脸上就显得倨傲。议事厅内的人大半在看他，大半都叫他脸上的神情刺得心头一痛，跟他同列总司的几个，更是尤为的不自在。他坐的那张椅子，本来属于一个姓张的总司，张总司方才被谷振声一手扼死了，椅子也就空了下来。唐宁川今天坐这张椅子不打紧，打紧的是他的神情——唐总司看着十分傲慢，似乎坐定了张坤的位子，张坤手下的事，他是不是也吃定了？若说初生牛犊不知深浅，倒也是有的，但他假借白羽穿石的名头入谷，唐白羽跟他可有同门之谊，做得出这种事，还是不是初生牛犊？
他们这些心思，唐宁川还真不知道，他也确实是初生牛犊，小人之心、小人之腹，却都叫陆从舟算得透了，任这些人想破了脑袋，凭白羽穿石的名头，凭真真假假的流言，不敢把他看得轻了。唐宁川心性纯然，照面却往往使人有推拒之感，盖因眉眼里既傲且锐，无意间就容易刺伤旁人。这其中有他师傅大半功劳，他父亲超群出众，可惜英年早逝，留下他这么个遗腹子；母亲性格软弱，积郁成疾，诞下他不久便撒手人寰。唐宁川在外祖家长到五岁，便由他师傅接手照料、传授武艺，他师傅与他父亲同为年轻一代的翘楚，交好多年，曾受命潜入南疆，密探五毒教蛊毒奇术。那五毒教岂是随进随出的寻常之地，他虽然侥幸回到唐门，却身中蛊毒，难以祛除，于武道一途，终身难有进境，又时常头痛难忍，药石无效，以养伤之故留守唐家堡，未能参与枫华谷之战。而后不久，就听闻枫华谷战败，好友亡故，他自己一样难以释怀，更因未能同行，深感内疚，种种心绪，毕生期许，自然而然全寄托在唐宁川身上。唐宁川不过稚龄孩童，哪里承受得住，便哭便闹，又令他愤愤于其母软弱，不能与其父同去枫华谷，助他一臂之力，于是把孩童的哭闹也斥作软弱，大加责罚。唐宁川如此身世，家中老人爱他怜他，娇惯些也是常有的，到他师傅跟前，叫苦喊痛，置之不理，再不许他撒娇撒痴、惫懒懈怠，他年岁渐长，懵懵懂懂的，慢慢亦晓得父母亡故，无所依附，自己若是不够好，师傅便会大发脾气、不能容他。其实他外祖父母望他成龙，加上日渐老迈，才将他送去跟他师傅学习武艺，并非不要他，只是小孩子自己吓自己，以为天下之大，竟无处可去，唯有师傅身边有他一席之地，揠苗之苦，也自己逼着自己生受了，师傅不爱听叫苦喊痛，他自己捱着捱着，倒捱出一身做不得伪的傲气锐气。
他是真真无意，然而单凭议事厅内这一面一眼，旁人却已经记上他、恨上他、着意害他，恶谷中人行事无忌，杀便杀了，从没有错杀一说。唐宁川抓着扶手，留心把自己对面的几个总司一一看过，视线转到哪张脸上，哪张脸上就神色变幻，唐宁川不过初来乍到，他们个个儿真给面子，提防得紧，换作唐白羽今天坐在这里，也未必提防他更多了。
唐宁川有意一笑，眼睛早转开了，仰头去看坐在上首的陈钧。那椅子足有二、三人宽，椅背宽阔，上面铺着一张完整的虎皮，皮毛油亮，斑斓如锦，最稀罕的是丈余长的皮毛之上，刀痕剑印不提，就连半点疮疤，也是没有的，要不是硕大的虎头就给陈堡主踩在脚下，这死虎怕比许多生虎看着还要像活的。陈钧歪坐在椅子上，一手支着头，虚望着底下众人，到陈堡主这个位子，他眼睛到底看不看人，已经不重要了，重要的是他一句话、一口气，甚至于不耐烦地一掏耳朵，轻轻易易，都会使人提心吊胆，怕得要命。那只金雕立在椅背上，不时舒展双翅走动几步，陈钧的大半身子被金雕两翼展开的阴影盖住，随着这鸟的走动，又重新被周围的火光镀上颜色，他脸上的神情在这光影的变幻中显得十分模糊，叫人很难揣测这一堡之主现下在想些什么，是余怒犹在，还是已把那苍蝇大的小事抛于脑后了？
谁也说不准，谁也不敢说，议事厅内唯有陈钧养的那只金雕“咔”、“咔”地咂着喙。扁毛畜牲的脑仁儿小，不会转弯，兴许只是在回味咽下去的半截舌头；在座会转弯的人看了，却都觉得是一面镜子，照着四个字，叫作“祸从口出”。
等了快有半柱香，陈钧才懒洋洋地道：“自己人杀自己人，大家都怕。怕是应该的，凛风堡的人尤其该怕。当年黄花案一出，我凛风堡折损多少同生共死的手足兄弟，这笔账还没有好好算过。”
他声音浑厚，即便不用内力，也足以将字字句句清清楚楚地传到每个人耳朵里。
“……白羽穿石夜盗黄花，黄花案由此而起，如今要挣这个脸，也应由此而起。郑玉成能用唐白羽，我凛风堡难道用不得吗？”
一时间把唐宁川架在火上，满座都看向他去。坐在他一旁的乐三郎小声笑道：“久仰，久仰！原来是走后门的‘白羽穿石’。”长乐坊在恶人谷前面，川宁镇在恶人谷后面，唐宁川从川宁镇入谷，确实像是走后门，这乐三郎倒是脑子灵光，亏他想得出来。
唐宁川微微一笑，说他走后门，他也确实就是，要分要辨，并不急于今日今时。他站起来坦坦荡荡地向陈钧躬身一礼：“卑职唐宁川，愿为堡主鞍前马后，效鹰犬之劳！”
“哈哈……果然是个明白人！知道我喜欢驯鹰，喜欢养狗。”陈钧一拍扶手笑道，“年轻人低低头不算什么，我同你一般大的时候，也在我那义兄跟前收敛脾气、做小伏低……倒有许多年了。你知道林志雪么？一代剑侠林志雪，那就是我的义兄，林志雪的夫人，也做过我的婆娘，而且只做过我的婆娘，哈哈哈……”
“回堡主，据说林志雪坠落虎牙滩，生不见人，死不见尸，至今不知所踪。卑职从瞿塘峡不空关来，常在孤山集听人谈天，对这些江湖旧事，也算是略有耳闻。”
“哦……你从不空关来？你原来身在浩气盟，如何想到要千里投谷？”
唐宁川还未答话，那坐在陈钧左手披蓑戴笠的男人便道：“回堡主，别看唐总司年纪轻轻，端的是个人物。他把贺雍杀了，长空令下，哪里容他得下。”
陈钧点一点头：“好小子，有些煞气。”
男人又道：“堡主说的极是。唐总司本事如此，先前却名声不显，是贺雍十分看重唐总司，特地把他调到瞿塘峡去，拳拳脚脚，才有施展之地，这是贺雍对唐总司有知遇之恩。江湖人恩仇必报，唐总司恩将仇报，是煞得很。”
此话一出，厅内尽皆哗然，唐宁川却是神色如常。叛盟投谷，背誓弃义，全是板上钉钉的真事，不拘路数，凡有心打听的，都能知道。老九都能说出个二三四来，这事儿更没有瞒的必要，唐宁川本也不要瞒，瞿塘峡正是战事胶着，战时投诚，旁人疑他，才是常态，他便敞开来给人看，手刃同袍、无耻无义，恶人谷即便不用他，浩气盟也断不能容他。
要给旁人看来，唐宁川虽然出身蜀中世家，却连同门师兄的名头也能冒领冒认，急功近利，可见一斑，想来在唐家堡中，亦非什么引人关注的要紧人物，到这地步，实属走投无路；他又与陆从舟交恶，陆从舟现下在郑魔尊跟前重得复用，姓陆的在一天，他就一天出不了头，恶人谷里是待不下去的，依此人的醉心功利，上凛风堡就是最好的出路。他一定卯足了劲要往上爬，往上爬都是要踩着人的，他上去，谁下来？
叶世平出声道：“哎——有道是英雄不问出处。咱们今日坐在这里，谁还没有几件旧事？唐总司这样的人才本领，若能为我凛风堡所用，锦上添花，有何不可。你若是不放心，倒不如请唐总司坐到我这边来，我是放心得很。”
陈钧拍一拍手：“拿酒来。”又偏过头对那披蓑戴笠的男人笑道：“他倒先坐不住了。到底你是个木头，能坐得定。”
男人咧嘴一笑，捏着斗笠一角，向叶世平略略一抬，然后才对唐宁川道：“唐总司，见谅了。”
唐宁川不卑不亢，只说句“无碍”。他再细看那人的穿着打扮，猛然想起这男人便叫作半木，凛风堡陈堡主之下，他排头号，陈酌那样的骄纵跋扈，见了他也须得有几分客气。昨晚在小苍林谈起凛风堡诸人时，陆从舟亦对他十分看重，叶世平、谷振声，各有各的计较盘算，说话做事，有迹可循，唯有一个还俗和尚，一只木手、一条木腿，常人血肉之躯，他可好，一半都成了木的，所以对外就自称半木。半木半木，他仿佛一颗心都是木的，任你天上少有、地上无双，酒色财气，全不在意，实在比没还俗的和尚还像和尚。唐宁川与凛风堡众人素不相识，与这还了俗的和尚更从未见面，就连和尚的名字，还是陆从舟说，他才听过，却不知这半木方才传音入密、暗地指点，又是想的什么见不得人的花花心思。姓丛的说得不错，半木举止古怪，是敌是友，难以分辨，日后必得多加小心。
思忖间，老九从外面端了一碗酒来，双手送到唐宁川身前。唐宁川抬手接过，见酒水清澈、毫无杂质，酒香扑鼻、气味凛冽，酒碗当中还点缀有几片娇娇柔柔的黄花花瓣，随着酒水在酒碗中漂来漂去，当即端着酒碗向陈钧遥遥一敬：“谢堡主赏！”
陈钧笑道：“空碗狗舔，大路通天。唐总司年纪轻轻，既然归了我凛风堡，索性放开手脚，做他几番大事！八尺男儿，也不枉在这天地间走一遭。”
老九低声催道：“唐总司，堡主赏黄花酒。”
谷振声也道：“唐兄弟，黄花酒可是好东西，外头尝不到的。”
箭在弦上，不得不发，唐宁川便看这黄花有些古怪，情势所迫，也推不得了，一仰脖子喝了个干净，碗口向下，欠身向陈钧深鞠了一躬：“卑职谢堡主厚爱！”
众人一齐哈哈大笑，笑罢，叶世平道：“唐总司，稍后你便随我去药圃，领一十五粒欲仙丸，配这黄花酒，妙极。”
“多谢叶魔君。”
“好了，早会便到这里。”陈钧道，“我听说谷里来了个‘白羽穿石’，本来把他要来，是想用他的心头血，祭一祭我凛风堡的大旗。今日见了唐总司，却是个爽快汉子，合该为我所用。”他背手走过唐宁川身边，意味深长地看了他一眼，“张总司既然没命活，他的事，往后便交由唐总司处置。大家喝过黄花酒，都是兄弟，一定互相帮衬，不可斗气斗狠。”说着也不回头，径自走出议事厅，他肩上的那只金雕一直眼珠子错也不错地盯着唐宁川，倒跟人似的，尽职得很。
众人连忙起身，齐道：“谨遵堡主教诲！”
唐宁川舌头底下压着那几朵黄花花瓣，一时舌根发麻，有些不便说话。他心道凛风堡的黄杜鹃果然霸道，人多眼杂，面上丝毫不敢显露，只暗自咬破舌尖，硬挤出几滴血来，好叫舌头不至于不听使唤、说话含糊，容易给人瞧出差错。
他走出议事厅，叶世平正站在一旁等他去取欲仙丸，老九却嬉笑着对叶世平道：“叶魔君，千万海涵，大小姐要先见唐总司。”
唐宁川心里倒愿意跟叶世平去取欲仙丸，陈酌任意妄为，若被她看出端倪，那就不是三言两语能推脱的了。他自问面色平静，老九和叶世平都不觉有异，耳朵里忽然钻来细细的一道声音：“你去，放心。”
正是半木。
陈钧笑道：“倒是热闹。”背手受了众人一礼。凛风堡罡风凛冽，他却敞着领口，脸侧脖颈，更有不少显眼的鲜红抓痕，陈堡主既然是陈堡主，自然不怕人说、不怕人看，这罪证似的道道血痕，大可以不遮不掩，坦荡荡地露着四下展览。他虽然年近半百，身形仍极为挺拔，一身披挂铠是铠、甲是甲，没打半点折扣，身后一袭密不透风的貂裘大氅，加在一起少说几十斤，换了谁都嫌厚重，到他身上轻巧得便衣一样，肩担住了，是人撑着衣服。
那姓谷的丐帮弟子便道：“唐总司入我凛风堡，是件喜事，我们正商量着给他接风洗尘呢。”
“堡主明鉴。唐总司的接风酒，唐总司都不着急，单老谷忙得爬上爬下、到处张罗，他是嫌咱们凛风堡女人少，并了女人活计；还是一刻都等不得了，您没发话，他就要坐定胡捷的位子了？”
有人嗤嗤笑道：“老谷屁股滑不留手，你们谁敢试的？”
凛风堡够格到议事厅来开早会的，鬼帅往上，约有五六十人，大早上全闹哄哄围成一圈。老谷本就是新添的椅子不牢靠，除了陈钧，另又有几个跟他平级的魔君在场，唯恐人家看他不起的，闻言笑道：“老子的屁股你们也想，儿子能他妈肏到老子头上？”说着手腕翻转，从人群里拖出个布衫汉子来，也不见他如何动作，如何发力，倒像是那人自己钻到他手里来的。
那汉子给他掐小鸡一样掐着脖子，一张脸上纵横的刀疤都涨得通红，喉咙里“嗬嗬”往外挤气，老谷掐着他转了一圈，一双眼睛却别有用心地向着四周围拢的人群，末了重重地把他掼在地上，发出“呯”的一声响。他眼睛最后落在唐宁川脸上，笑嘻嘻地说：“唐兄弟初来乍到，听一声响，讨个吉利。”
那汉子倒在地上，抽不到几下就没了动静，显是被他活活扼死了，裤裆底下鼓得老高，连着老谷那句“想屁股”，又莫名的有些应景。
有人念了一声佛号。
“总司总司，总他娘死。”那披蓑衣的高瘦汉子不知何时站在唐宁川身后，凉凉地开口道，“唐兄弟也是总司，这是送吉利还是送晦气？”
“谷振声，你未免太把自己当个人了。今天能杀同袍兄弟，明天不是一根棒子捅了天？”
“关起门来叫得凶……”有人从鼻子里哼了一声，“别说胡捷死了，胡捷没死，论资排辈，也论不到你头上……”
唐宁川冷眼看着，凛风堡诸人面上不和，这姓谷的才升了魔君，底下人已经坐不住了，其中更难说没有推手：凛风堡光总司就有十二三个，往上三级就是魔君，魔君只有四个，这中间一层越一层，少的都是人绊人绊倒的。四个魔君是四分权，三个魔君是三分权，挤下去一个姓谷的，只有好处，绝无坏处。
“我替唐总司引见引见。”那披蓑衣的汉子传音入密道，“谷振声嘛，魔君当中，他数第四；剩下三个彼此彼此，谁吃下老谷，谁就有资有辈。唐总司若有胃口，不妨也试上一试。”
唐宁川一挑眉毛，待要回头，却被那汉子轻轻按住了肩，只见陈钧大手一挥，不耐烦地道：“够了。该是谁的，我说了算。”
“堡主！自己人杀自己人……传出去实在……实在叫人笑话……”说话的是个年轻刀客，听他话音悲切，倒似乎是发自真心，不平则鸣。可心意再真，给陈堡主扫上一眼，也觉得招架不住，嘴皮子结冰似的，慢慢地闭紧了。
唐宁川心道：是了，黄花案就是自己人杀自己人，这是陈钧的痛脚，戳不得的，再说是“笑话”，岂不更让陈钧恼怒。陈堡主的脾气，人人都应当知道，知道他的脾气不好，更知道不该惹他生气，那年轻刀客快人快语，他把自己放在陈堡主前面，当着许多手下，陈堡主这火还不得不发了。
果然陈钧袍摆一甩，劲风将他掀出去老远，还不等他爬起来，老九已经追上前去，斩马刀高高举起，重重落下，一刀柄剁碎了他的颈椎骨。那刀客跌在地上，先是胸腹受力，一口血涌到嗓子眼，再被重力自后颈直捣而下，头才仰起来，又给坠得“咣”一下磕在议事厅前的黑石板上，直磕得头破血流、牙断齿裂，嗓子眼包着的一口血缓缓从两边嘴角流出来，舌头也被磕成两截，前半截掉落在旁，余下半截往外呲出来一小股血箭，染得老九鞋面下摆，血红一片。空中忽然传来一声嘹亮的鹰鸣，唐宁川抬头看时，只见一只硕大的金雕俯冲而下，惊电闪过一般，已从刀客头上扯下一只耳朵。那金雕体型矫健，喙爪如刀，十分从容地站在尸体头上，几下吃完了两只耳朵，又叼起地上犹带血气的半截舌头，飞上陈钧肩头，歪着鸟头打量着周遭的人群。
凛风堡众人均好似习以为常，这个奉承道“神雕”，那个赞叹句“好鸟”，竟没一个看死人的，簇拥着陈钧鱼贯进了议事厅，陈钧走在最前头，边走边对身后的叶世平吩咐道：“死是一个，来是一个。”
叶世平连忙道：“凛风堡还是十二个总司。”他身背一柄约莫三五十斤的重剑，剑型朴拙，并未开锋，甚至可以说十分粗糙，然而叫他背来，偏又同他的人一样，有种潇洒飘逸的君子风度，即便在陈堡主面前陪着殷勤，也于他这气度无损。叶世平颇得陈钧重用，他是江南叶家出身，心思缜密，早年跟着叶氏商行走南闯北，亦懂得不少生意道理。常言说兵马未动，粮草先行，凛风堡上下几百张嘴吃饭，若无叶世平计划打点，难保不会短了这个、缺了那个。他来凛风堡不过五年，已经是陈钧的左膀右臂，更有传闻世外坡督军本该由他去做，陈堡主抓死了不肯放人，要把他绑在凛风堡拨一辈子的算盘珠子，这才叫钱检清捡个便宜。
唐宁川走在最后，那议事厅从外面看着黑漆漆的，里头甚是广阔，四壁皆嵌有照明的火把，地毯两侧，另有许多摆满烛台的枝形立灯，都已经被人提前点亮，厅内灯烛相映，一片融融的火光，竟叫人有些忘了是身在昆仑。厅内的布置虽然简单，各样摆设，却都沉甸甸的，气派十足，使人不可轻举、不能妄动。大厅最里放着一张虎皮大椅，由陈钧坐了，底下按着位次分成两列，叶世平坐在陈钧右首，左首却不是谷振声，竟是那披蓑戴笠的高瘦男人。叶世平下首坐着谷振声，对面的椅子空着，凛风堡四个魔君，看来只来了三个。余下众人各自找到自己的位子，唐宁川等他们都坐定了，见陈钧右手往下，最末空着一张椅子，左手往下，中段空着一张椅子，椅子旁边的两人全跃跃欲试地盯着他看，有意遂他们意，径自走过去坐下了。他右手那人有些失望，很快掩饰过了，向唐宁川点头一笑，那是个头戴纶巾的中年文士，怀里倚着把通体漆黑的铁琵琶。唐宁川瞧他的形容打扮，该是陆从舟曾经提过的乐三郎，功夫马马虎虎，倒弹得一手好琵琶。除了刀枪剑戟，江湖上许多人还爱使偏门兵器，蜀中原先有个人号称“三峡水鬼”，使一对鱼钩，未见得多么厉害，唐宁川见怪不怪，也同他点一点头。
唐宁川生得唇红齿白，眉眼飞扬，是以一样的神态，到他脸上就显得倨傲。议事厅内的人大半在看他，大半都叫他脸上的神情刺得心头一痛，跟他同列总司的几个，更是尤为的不自在。他坐的那张椅子，本来属于一个姓张的总司，张总司方才被谷振声一手扼死了，椅子也就空了下来。唐宁川今天坐这张椅子不打紧，打紧的是他的神情——唐总司看着十分傲慢，似乎坐定了张坤的位子，张坤手下的事，他是不是也吃定了？若说初生牛犊不知深浅，倒也是有的，但他假借白羽穿石的名头入谷，唐白羽跟他可有同门之谊，做得出这种事，还是不是初生牛犊？
他们这些心思，唐宁川还真不知道，他也确实是初生牛犊，小人之心、小人之腹，却都叫陆从舟算得透了，任这些人想破了脑袋，凭白羽穿石的名头，凭真真假假的流言，不敢把他看得轻了。唐宁川心性纯然，照面却往往使人有推拒之感，盖因眉眼里既傲且锐，无意间就容易刺伤旁人。这其中有他师傅大半功劳，他父亲超群出众，可惜英年早逝，留下他这么个遗腹子；母亲性格软弱，积郁成疾，诞下他不久便撒手人寰。唐宁川在外祖家长到五岁，便由他师傅接手照料、传授武艺，他师傅与他父亲同为年轻一代的翘楚，交好多年，曾受命潜入南疆，密探五毒教蛊毒奇术。那五毒教岂是随进随出的寻常之地，他虽然侥幸回到唐门，却身中蛊毒，难以祛除，于武道一途，终身难有进境，又时常头痛难忍，药石无效，以养伤之故留守唐家堡，未能参与枫华谷之战。而后不久，就听闻枫华谷战败，好友亡故，他自己一样难以释怀，更因未能同行，深感内疚，种种心绪，毕生期许，自然而然全寄托在唐宁川身上。唐宁川不过稚龄孩童，哪里承受得住，便哭便闹，又令他愤愤于其母软弱，不能与其父同去枫华谷，助他一臂之力，于是把孩童的哭闹也斥作软弱，大加责罚。唐宁川如此身世，家中老人爱他怜他，娇惯些也是常有的，到他师傅跟前，叫苦喊痛，置之不理，再不许他撒娇撒痴、惫懒懈怠，他年岁渐长，懵懵懂懂的，慢慢亦晓得父母亡故，无所依附，自己若是不够好，师傅便会大发脾气、不能容他。其实他外祖父母望他成龙，加上日渐老迈，才将他送去跟他师傅学习武艺，并非不要他，只是小孩子自己吓自己，以为天下之大，竟无处可去，唯有师傅身边有他一席之地，揠苗之苦，也自己逼着自己生受了，师傅不爱听叫苦喊痛，他自己捱着捱着，倒捱出一身做不得伪的傲气锐气。
他是真真无意，然而单凭议事厅内这一面一眼，旁人却已经记上他、恨上他、着意害他，恶谷中人行事无忌，杀便杀了，从没有错杀一说。唐宁川抓着扶手，留心把自己对面的几个总司一一看过，视线转到哪张脸上，哪张脸上就神色变幻，唐宁川不过初来乍到，他们个个儿真给面子，提防得紧，换作唐白羽今天坐在这里，也未必提防他更多了。
唐宁川有意一笑，眼睛早转开了，仰头去看坐在上首的陈钧。那椅子足有二、三人宽，椅背宽阔，上面铺着一张完整的虎皮，皮毛油亮，斑斓如锦，最稀罕的是丈余长的皮毛之上，刀痕剑印不提，就连半点疮疤，也是没有的，要不是硕大的虎头就给陈堡主踩在脚下，这死虎怕比许多生虎看着还要像活的。陈钧歪坐在椅子上，一手支着头，虚望着底下众人，到陈堡主这个位子，他眼睛到底看不看人，已经不重要了，重要的是他一句话、一口气，甚至于不耐烦地一掏耳朵，轻轻易易，都会使人提心吊胆，怕得要命。那只金雕立在椅背上，不时舒展双翅走动几步，陈钧的大半身子被金雕两翼展开的阴影盖住，随着这鸟的走动，又重新被周围的火光镀上颜色，他脸上的神情在这光影的变幻中显得十分模糊，叫人很难揣测这一堡之主现下在想些什么，是余怒犹在，还是已把那苍蝇大的小事抛于脑后了？
谁也说不准，谁也不敢说，议事厅内唯有陈钧养的那只金雕“咔”、“咔”地咂着喙。扁毛畜牲的脑仁儿小，不会转弯，兴许只是在回味咽下去的半截舌头；在座会转弯的人看了，却都觉得是一面镜子，照着四个字，叫作“祸从口出”。
等了快有半柱香，陈钧才懒洋洋地道：“自己人杀自己人，大家都怕。怕是应该的，凛风堡的人尤其该怕。当年黄花案一出，我凛风堡折损多少同生共死的手足兄弟，这笔账还没有好好算过。”
他声音浑厚，即便不用内力，也足以将字字句句清清楚楚地传到每个人耳朵里。
“……白羽穿石夜盗黄花，黄花案由此而起，如今要挣这个脸，也应由此而起。郑玉成能用唐白羽，我凛风堡难道用不得吗？”
一时间把唐宁川架在火上，满座都看向他去。坐在他一旁的乐三郎小声笑道：“久仰，久仰！原来是走后门的‘白羽穿石’。”长乐坊在恶人谷前面，川宁镇在恶人谷后面，唐宁川从川宁镇入谷，确实像是走后门，这乐三郎倒是脑子灵光，亏他想得出来。
唐宁川微微一笑，说他走后门，他也确实就是，要分要辨，并不急于今日今时。他站起来坦坦荡荡地向陈钧躬身一礼：“卑职唐宁川，愿为堡主鞍前马后，效鹰犬之劳！”
“哈哈……果然是个明白人！知道我喜欢驯鹰，喜欢养狗。”陈钧一拍扶手笑道，“年轻人低低头不算什么，我同你一般大的时候，也在我那义兄跟前收敛脾气、做小伏低……倒有许多年了。你知道林志雪么？一代剑侠林志雪，那就是我的义兄，林志雪的夫人，也做过我的婆娘，而且只做过我的婆娘，哈哈哈……”
“回堡主，据说林志雪坠落虎牙滩，生不见人，死不见尸，至今不知所踪。卑职从瞿塘峡不空关来，常在孤山集听人谈天，对这些江湖旧事，也算是略有耳闻。”
“哦……你从不空关来？你原来身在浩气盟，如何想到要千里投谷？”
唐宁川还未答话，那坐在陈钧左手披蓑戴笠的男人便道：“回堡主，别看唐总司年纪轻轻，端的是个人物。他把贺雍杀了，长空令下，哪里容他得下。”
陈钧点一点头：“好小子，有些煞气。”
男人又道：“堡主说的极是。唐总司本事如此，先前却名声不显，是贺雍十分看重唐总司，特地把他调到瞿塘峡去，拳拳脚脚，才有施展之地，这是贺雍对唐总司有知遇之恩。江湖人恩仇必报，唐总司恩将仇报，是煞得很。”
此话一出，厅内尽皆哗然，唐宁川却是神色如常。叛盟投谷，背誓弃义，全是板上钉钉的真事，不拘路数，凡有心打听的，都能知道。老九都能说出个二三四来，这事儿更没有瞒的必要，唐宁川本也不要瞒，瞿塘峡正是战事胶着，战时投诚，旁人疑他，才是常态，他便敞开来给人看，手刃同袍、无耻无义，恶人谷即便不用他，浩气盟也断不能容他。
要给旁人看来，唐宁川虽然出身蜀中世家，却连同门师兄的名头也能冒领冒认，急功近利，可见一斑，想来在唐家堡中，亦非什么引人关注的要紧人物，到这地步，实属走投无路；他又与陆从舟交恶，陆从舟现下在郑魔尊跟前重得复用，姓陆的在一天，他就一天出不了头，恶人谷里是待不下去的，依此人的醉心功利，上凛风堡就是最好的出路。他一定卯足了劲要往上爬，往上爬都是要踩着人的，他上去，谁下来？
叶世平出声道：“哎——有道是英雄不问出处。咱们今日坐在这里，谁还没有几件旧事？唐总司这样的人才本领，若能为我凛风堡所用，锦上添花，有何不可。你若是不放心，倒不如请唐总司坐到我这边来，我是放心得很。”
陈钧拍一拍手：“拿酒来。”又偏过头对那披蓑戴笠的男人笑道：“他倒先坐不住了。到底你是个木头，能坐得定。”
男人咧嘴一笑，捏着斗笠一角，向叶世平略略一抬，然后才对唐宁川道：“唐总司，见谅了。”
唐宁川不卑不亢，只说句“无碍”。他再细看那人的穿着打扮，猛然想起这男人便叫作半木，凛风堡陈堡主之下，他排头号，陈酌那样的骄纵跋扈，见了他也须得有几分客气。昨晚在小苍林谈起凛风堡诸人时，陆从舟亦对他十分看重，叶世平、谷振声，各有各的计较盘算，说话做事，有迹可循，唯有一个还俗和尚，一只木手、一条木腿，常人血肉之躯，他可好，一半都成了木的，所以对外就自称半木。半木半木，他仿佛一颗心都是木的，任你天上少有、地上无双，酒色财气，全不在意，实在比没还俗的和尚还像和尚。唐宁川与凛风堡众人素不相识，与这还了俗的和尚更从未见面，就连和尚的名字，还是陆从舟说，他才听过，却不知这半木方才传音入密、暗地指点，又是想的什么见不得人的花花心思。姓丛的说得不错，半木举止古怪，是敌是友，难以分辨，日后必得多加小心。
思忖间，老九从外面端了一碗酒来，双手送到唐宁川身前。唐宁川抬手接过，见酒水清澈、毫无杂质，酒香扑鼻、气味凛冽，酒碗当中还点缀有几片娇娇柔柔的黄花花瓣，随着酒水在酒碗中漂来漂去，当即端着酒碗向陈钧遥遥一敬：“谢堡主赏！”
陈钧笑道：“空碗狗舔，大路通天。唐总司年纪轻轻，既然归了我凛风堡，索性放开手脚，做他几番大事！八尺男儿，也不枉在这天地间走一遭。”
老九低声催道：“唐总司，堡主赏黄花酒。”
谷振声也道：“唐兄弟，黄花酒可是好东西，外头尝不到的。”
箭在弦上，不得不发，唐宁川便看这黄花有些古怪，情势所迫，也推不得了，一仰脖子喝了个干净，碗口向下，欠身向陈钧深鞠了一躬：“卑职谢堡主厚爱！”
众人一齐哈哈大笑，笑罢，叶世平道：“唐总司，稍后你便随我去药圃，领一十五粒欲仙丸，配这黄花酒，妙极。”
“多谢叶魔君。”
“好了，早会便到这里。”陈钧道，“我听说谷里来了个‘白羽穿石’，本来把他要来，是想用他的心头血，祭一祭我凛风堡的大旗。今日见了唐总司，却是个爽快汉子，合该为我所用。”他背手走过唐宁川身边，意味深长地看了他一眼，“张总司既然没命活，他的事，往后便交由唐总司处置。大家喝过黄花酒，都是兄弟，一定互相帮衬，不可斗气斗狠。”说着也不回头，径自走出议事厅，他肩上的那只金雕一直眼珠子错也不错地盯着唐宁川，倒跟人似的，尽职得很。
众人连忙起身，齐道：“谨遵堡主教诲！”
唐宁川舌头底下压着那几朵黄花花瓣，一时舌根发麻，有些不便说话。他心道凛风堡的黄杜鹃果然霸道，人多眼杂，面上丝毫不敢显露，只暗自咬破舌尖，硬挤出几滴血来，好叫舌头不至于不听使唤、说话含糊，容易给人瞧出差错。
他走出议事厅，叶世平正站在一旁等他去取欲仙丸，老九却嬉笑着对叶世平道：“叶魔君，千万海涵，大小姐要先见唐总司。”
唐宁川心里倒愿意跟叶世平去取欲仙丸，陈酌任意妄为，若被她看出端倪，那就不是三言两语能推脱的了。他自问面色平静，老九和叶世平都不觉有异，耳朵里忽然钻来细细的一道声音：“你去，放心。”
正是半木。
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