章一
镇上少进外人。
日头正烈，风沙正足，所以有擦不完的桌子涮不完的碗。在这种地方当伙计，实在遭罪，在这种地方当食客，比伙计更加遭罪，花钱遭罪。
天总是热得快，三月头才消了雪，冷两天热两天，颠倒了一个多月，干风从戈壁滩上贴着乱石吹过来，吹过土胚墙和半死不活的歪脖子树，留下足有二两土，都碾成了细灰，细过老许姘头脸上的胭脂，匀匀地筛在每个人身上。
老许是个裂枣，他的姘头歪瓜，他们都在镇上活得很不错，至少进了镇头的茶馆兼饭铺，掌柜的不敢给人肉，也不敢上酸渣水。酸渣水是从地下抽出来的水，硬，常年喝酸渣水的人，牙都是黄的，比如店里的伙计，他们的眼睛也红，因为时不时地还吃人肉。店里的伙计都不好看，嘴歪眼愣，毕竟在这镇上，越歪越裂，越保平安，不歪不裂，要么加倍地坏，要么加倍地惨。
“今天一天没见老许了。”掌柜的说，眼睛却向着那个外人。那人作唐门弟子打扮，半边脸给银光熠熠的铁面遮着，一发显得唇红齿白，这大日头下他连汗都不大出，混在一窝光着膀子冒着酸味的食客里，简直干爽得令人生厌。
况且他是个外人，外人在这里总是不受欢迎的，他们不懂规矩，穿过戈壁进了镇子，肉都快要给酸汗腌得入了味了，下到汤里难煮得很，舌头最贱的醉汉也吃得出来。
他像个年轻气盛的侠客，要了一碗酒，嘴唇没润湿，便惦记起一天没露面的老许来，这样一个镇子，男女老幼，人人眼里全透着绿光，谁要是一天没露面，极有可能是被人吃了。
于是他端着碗，手甲贴着碗沿，滴酒不肯沾着，关切地好似那歪瓜跟他是一根藤上结的亲兄弟，“老许去哪了？”
有人道：“兴许在找裤子。老许嫌姘头不好看，好看的他又睡不起。”
那唐门弟子饶有兴致地笑了一声：“不好看的多少钱，好看的多少钱？”看来他也不是真的关心老许。老许是镇上唯一的龟公，每个男人都认识他。
“你想睡？有人肯贴钱给你。”
“你喜欢看？”他慢悠悠地道，眼皮子不消抬，也知道那搭腔的食客正抻长了头看他腰后收进去的纱。
浑酒里映出他斜飞的眉。
“不如留下这对招子慢慢看。”
一阵风进来打了个转，酒碗里的人脸上露出个转瞬即逝的笑。这笑其实称不上笑，他只把唇角稍稍勾了一勾，放下个留了豁口的碗，但他笑与不笑，大家都觉得他是在笑，在这镇上谁做坏事，谁才能快活，一个人若是快活，他不笑也是在笑的。
那食客眼眶里一左一右扎着两块粗瓷片，没到了底，镊都没个着力的尖，不单一双招子废了，两个眼珠子也得抠出来保命。他捂着眼，手背上各一行浓稠的血，“啊”了一声，叫不到老嗓子就哑了，厥过去不省人事，给伙计拽着衣服拖到了后厨，瞎子的日子难过，便不叫他活着受罪，早早地往生极乐去。
唐宁川掸一掸手上的浮灰，事不关己地道：“你这里一双眼睛，值多少钱？”
“羊眼嘛，烤的一个——”
他还年轻，晓得杀人立威，却不大有耐性绕圈子，截口道：“杀一个人，给多少钱？”
掌柜的浑黄的眼睛转一转：“哦？你要做杀人的生意。你够杀什么样的？”
“够要最贵的那一个。”
“只要一个吗？”
“但凡有风声，都要一个，最贵的那个。”
大家一齐笑起来，坐着的笑，站着的也笑，掌柜的把手从袖筒里抽出来，拇指一翘，笑嘻嘻地指着身后土胚墙上破破烂烂的牌匾：“你是第一次来吧，不懂行情。你看我的伙计，”他随手抓过个尖嘴猴腮的汉子，硬举起他一只手，五根指头只剩下两根，“杀了三个人，就抵上三根手指头。我的伙计，我的食客，包括我，我们都想做杀人的生意。谁不眼红最赚钱最省事的买卖？多大的喉咙张多大的嘴，我们只敢眼红着。”
唐宁川道：“我只要一个，这很过分？”
“你厚道，”掌柜的道，“可你来的不是时候。这里所有的人命买卖都被包了。”
“谁这么大的嘴？他也不怕吃噎了。”
那掌柜的看他一看，意味深长地道：“你见了他，就知道他噎不噎了。这人独自住在镇外的河滩上，因为他最坏最狠，镇上最肥的买卖便全归他一个人做，你问他肯不肯分一单给你，他虽然坏起来不是个东西，但好歹说话算话。”
“他叫什么？”
“他叫什么，我们不配说。”掌柜的道，“你若有本事，也无须知道他叫什么。”
唐宁川笑道：“你倒乖觉。”他不过二十一二，掌柜的足有四十四五，话一出口，不免让人觉得狂傲，所幸这镇上的人从来只认拳头，不认长幼，个顶个的能屈能伸。那掌柜的受他一句乖觉，仍是笑嘻嘻地一欠身，仿佛面上有光得紧：“往西十一里半，河滩上有座白帐篷，他就住在那里。”说着手一抄接着迎面抛来的银锭子，结结实实五两重，却还要欲盖弥彰地过一过秤，秤杆翘得老高，强当作是二两。
“你算账不大清楚。”
“我一向不识数的。”
“好，”唐宁川道，“这镇子旺我，回来教你慢慢算。”他眼睛里却不放人，放着土胚墙上破破烂烂的牌匾，裹着灰和泥，隐约看得出风侵沙蚀的三个字：川宁镇。
恶人谷里净是恶人，连带谷外的长乐坊常人难乐，川宁镇好人不宁，多少人被逼着要坏要狠，多少人又是生来的既坏又狠，千里雪，万里沙，风消沙止，殊途同归，一个恶字，从来分不出高下的。
天上烧着一把火。
唐宁川驱马走到河滩上，日头渐渐西斜，眼眶里好似铺满了红云。河滩像条线，把镇子划在身后，前头是望不到边的戈壁，到目极处陡然生出巍峨的群山，绵延成界，一边作了人世，一边覆雪通天。
他将马拴在滩边的一棵老榆树上，徒步往山脊似的河滩上走，火云低垂，最上面的白帐篷顶着火云，极是惹眼，也像一座小小的雪山。河滩上全是些鹅卵大的石头，唐宁川穿的快靴底子薄，石头晒得滚烫，热炭一样透过靴底往他的脚底上烙，他心里大不快活，却见那帐篷旁更为惹眼的高大男人光着脚踩在卵石上，一手托着块黑黝黝浸湿了的的磨刀石，一手抄着把寻常见的解腕尖刀，一边磨刀，一边同一个绑着手的汉子说话。
那人赤着上身，腰后鲜红的圣火纹一览无余，却给两道交错的刀疤一分为四，将将好在他腰间批出个错。他斜对面的汉子又瘦又瘪，人瘦，脸瘪，仿佛老子娘短斤缺两，辛苦十个月生出这么个干瘪枣来。
干枣嘴里塞着团破布，原本那磨刀的男人说，他也就不作声地听，谁知瞥见唐宁川走上来，便呜呜啊啊个没完。唐宁川清一清嗓子，只等那磨刀的男人开口问他，人家却把他干晾着，还一门心思磨自己的刀。
唐宁川道：“听说这里的生意全归你，好不好让我一个？”
那人并不看他，刀磨得雪亮，刃朝外衔在自己嘴里。唐宁川看着他俯身从地上拾起一截草绳，草绳后拴着头细脚伶仃的羊，瘦得让人提不起食欲，肚腹却是鼓涨一团，任这人胳膊上怎么使力，都拽不动这羊走一步。他跟羊较了半天的劲，终于用一把盐诱着这孱弱的畜生走上来，才含糊不清地对唐宁川说：“只要一个？你想要个什么样的？”声音里有种奇异的刀兵气，像利刃震颤，透过重重包裹，锐气渐渐消了，却另有股说不出的辛辣。
唐宁川这才看见他的脸，那是个高鼻深目的胡人，头发全被一条缀有火焰纹样的金链拢在脑后，睫羽很长，垂下来几乎遮着眼睛，末梢还沉沉地挂着一颗剔亮的水珠。他的刀仍衔在嘴里，这使他嘴唇的弧度有些像笑，但谁也不会喜欢这样的笑。他把一只手盖在羊头上，又问了一遍：“你只要一个？”
“只要一个。”唐宁川如实答道，眼风扫过挣扎扭动的干枣，“这样的就行。”
“你要老许？你很会挑。”
“他就是老许？”唐宁川取下他嘴里的破布，老许的呜呜啊啊陡然变成了放声哭号：“……它有羔子，你不能宰这头羊，这头羊有羔子……”这是个破锣嗓子，他嚎得日头下浮尘翻飞，好像那胡人不是要宰他的羊，是要宰他的老娘。
那胡人笑道：“这就是老许。你还要不要他？”
唐宁川道：“你肯让？”
他摇一摇头，刀刃的反光巧不巧映在唐宁川露出来的半边脸上，“老许不是生意，老许是我的主顾。”
“……这是头有羔子的羊，你不能宰，这头羊有羔子……”
他横起一根指头抵在鼻端，怪无辜地说：“他太吵了。”
唐宁川面对面灌了一耳朵，确实吵，只好再把老许的嘴巴塞上。
这胡人仿佛得了胜，一手按着羊头，一手取下刀，纵容这大着肚子的畜生够着头舔食他指缝里残余的盐粒。“你是不是瞧他可怜？”他不无嘲弄地问，“他也许看你也可怜。”
“方才有人看我可怜，”唐宁川道，“然后他成了死人。”
他不知是碰了个钉子，还是一意不同唐宁川搭腔，只对软成一滩的老许问道：“我是不是说话作数？”
老许怕他的人，更怕他手上的刀，无可奈何点一点头。
他按着那头瘦骨嶙峋的羊：“你这头瘦羊换一条人命，我也没跟你讲价，是不是？”
老许把头低下去，胡子拖在胸口上，抬不起来，抬起来接不住他眼里的刀，只听他懒洋洋地又道：“你现在跟我说一头公羊有了羊羔子，你是不是欺人太甚？”
唐宁川听了想笑，一头羊换一条人命，这价钱简直贱得离谱，公羊母羊，倒是其次。他自小长在唐家堡里，羊肉吃过，羊跑还真的没有看过，唐宁川上看下看，只觉得这头羊越看越瘦，生意越看越亏本——江湖上有头脸的刺客，动辄过手千万两的单子，肯接一头羊的生意，这胡人又能有多大的本事？
一个人要想在做人命买卖的行当里混，规矩做得紧不紧，是大过他的生意成不成的，规矩紧就是嘴巴紧，手脚净，手艺精，因为人命买卖隐秘，不好拿主顾的脸面出去宣扬，而一个人如果说话作数，那他一定是个很有规矩的人。
虽然老许这样的人，并没什么脸面可供宣扬。
唐宁川绷着一张脸，那胡人也绷着一张脸，做人命买卖的规矩不多，头一条重中之重，眼睛向钱刀向前，万万不能向着主顾。唐宁川绷着脸，是忍笑，那胡人绷着脸，却是在忍手上黏腻的羊血。
干风里掺了浓重的腥味，那胡人下刀很快，一刀开了口子，屈膝就把羊背朝下压在地上，他腰间的圣火纹顺着筋肉的纹理四面分开，看得出是很老的伤，下手的人有分寸，只叫皮开，不至肉绽，分寸拿捏得如此好，必定是带了情分的。
公羊下不了羊羔子，大着肚子，自然是内有乾坤。天热，蝇虫盘飞，小黑云一样盖在见了血的羊皮上，那胡人皱着眉，一手贴着放血的口子伸进去，从里头掏出一串沾着血污的赤金珠子。唐宁川生得一双夜里能视物的利眼，离得这样近，蝇虫快停在他鼻子尖，足以瞧见那黄豆大的珠子上刻着各式佛像，统共十八颗，便有十八座佛，面目如生，衣袂飘飞，取自羊肚，却与孔雀明王生佛祖不谋而合。
这手串样式精巧，即便在中原也少见得很，给那胡人拿到手里稍稍看了一看，仿佛没甚稀奇，扔杂碎一样扔进死羊的腹腔里，惊散一团黑影。
唐宁川跟他错开一步免得脏了脚，道：“善哉善哉，这倒不亏本——”
“善什么哉？你还拜佛？”他终于记起边上有个要跟他谈买卖的人，转头打量起唐宁川来。这胡人有一对寒湛湛的眼珠子，无怪老许瞧他害怕，他看人是从下往上的，等唐宁川跟他眼对着眼，才发现他的眼睛几乎比身后夹在山和云之间的一线天还要蓝。他的目光也像他身后的一线天，因为有积雪的峰顶衬着，带上了几分冷意，然而上头又有火一样的云，于是合成种冷冰冰的炽烈。
唐宁川一时接不上话，进了川宁镇，这不是头一个拿玩味的眼光打量他的人，却是头一个真正让他觉得压迫的人。他假意去看老许，以便从两军对阵中抽出身来，眼风到处，地上却只剩割烂了的两截布条，老许歪着半边身子，跌跌撞撞从河滩上滚下去跑了。
天还是热，仿佛有无形的云从石滩上腾起来，日头又毒，要把人晒脱层皮。唐宁川嗓子发干，老许跑了，他只能再把眼睛移回来，对方那双眼珠子颜色好，居然还能醒一醒神。他不敢叫这明教看出自己矮了声势，只当漫不经心一提，道：“生意不亏本，佛也拜得，火也拜得，我向来荤素不忌的。”
那人讥讽一笑，几下剥了羊皮摊在地上，上头搁着解下的肉块脏器，并一颗眼睛圆睁的羊头。他把金珠挂在羊角上，手腕子一翻，刀尖子险而又险地挑着串珠子的线，见怪不怪地对唐宁川道：“你从镇里过来？他们个个都阔绰得很，只不过爱装样，披着层穷皮好受些。你瞧外头那些人，不也高兴披着张人皮吗。”
“你早知道里头有金珠？”
“有没有金珠，剥了皮才知道。你是个什么人，也要剥了衣服才知道。”
唐宁川权当听漏了后半句，“倘若这里头没有金珠，一条人命才抵一头瘦羊，没人跟你争，你提不上价。”
那胡人笑道：“瘦羊也好，金珠也好，至少我是有事做的。分一单给你，我闲的时候怎么办呢？”
“你要是不得闲，这镇子里的人怕还不够杀。”
“我倒愿意不得闲。单子多，我就做快点，单子少，我就做慢点。”他意有所指地望着唐宁川，“我既不想出去，也不稀罕别人听了我拿乔作派的名声，要抬轿子请我去恶人谷。”
唐宁川道：“你怎么知道我要进恶人谷？我的耐心好得很，足够在这里消磨三年五年。”
那胡人了然似的点一点头，眼睛从下往下，又看玩物一样把唐宁川看了一遍。“你把面具摘了，”他说，刀上仍稳稳挑着珠串，“我好看看你够要个什么样的单子。”
唐宁川心里压着火，动也不动：“我要最贵的。”
“我只能给你最差的。”他的视线落在唐宁川铁面遮着的另半张脸上，意味深长地道，“或者每个月我得闲的时候，你就过来陪我玩玩。做一单生意，你可闲着二十几天，我要一天，这是你上算。”
“玩什么？”
“玩什么？要么行，要么不行，我这里容不得别人谈条件。”他似乎想到什么好玩的事，喉咙里滚出声低沉的笑，“川宁镇旺我，我向来荤素不忌的。”
镇上少进外人。
日头正烈，风沙正足，所以有擦不完的桌子涮不完的碗。在这种地方当伙计，实在遭罪，在这种地方当食客，比伙计更加遭罪，花钱遭罪。
天总是热得快，三月头才消了雪，冷两天热两天，颠倒了一个多月，干风从戈壁滩上贴着乱石吹过来，吹过土胚墙和半死不活的歪脖子树，留下足有二两土，都碾成了细灰，细过老许姘头脸上的胭脂，匀匀地筛在每个人身上。
老许是个裂枣，他的姘头歪瓜，他们都在镇上活得很不错，至少进了镇头的茶馆兼饭铺，掌柜的不敢给人肉，也不敢上酸渣水。酸渣水是从地下抽出来的水，硬，常年喝酸渣水的人，牙都是黄的，比如店里的伙计，他们的眼睛也红，因为时不时地还吃人肉。店里的伙计都不好看，嘴歪眼愣，毕竟在这镇上，越歪越裂，越保平安，不歪不裂，要么加倍地坏，要么加倍地惨。
“今天一天没见老许了。”掌柜的说，眼睛却向着那个外人。那人作唐门弟子打扮，半边脸给银光熠熠的铁面遮着，一发显得唇红齿白，这大日头下他连汗都不大出，混在一窝光着膀子冒着酸味的食客里，简直干爽得令人生厌。
况且他是个外人，外人在这里总是不受欢迎的，他们不懂规矩，穿过戈壁进了镇子，肉都快要给酸汗腌得入了味了，下到汤里难煮得很，舌头最贱的醉汉也吃得出来。
他像个年轻气盛的侠客，要了一碗酒，嘴唇没润湿，便惦记起一天没露面的老许来，这样一个镇子，男女老幼，人人眼里全透着绿光，谁要是一天没露面，极有可能是被人吃了。
于是他端着碗，手甲贴着碗沿，滴酒不肯沾着，关切地好似那歪瓜跟他是一根藤上结的亲兄弟，“老许去哪了？”
有人道：“兴许在找裤子。老许嫌姘头不好看，好看的他又睡不起。”
那唐门弟子饶有兴致地笑了一声：“不好看的多少钱，好看的多少钱？”看来他也不是真的关心老许。老许是镇上唯一的龟公，每个男人都认识他。
“你想睡？有人肯贴钱给你。”
“你喜欢看？”他慢悠悠地道，眼皮子不消抬，也知道那搭腔的食客正抻长了头看他腰后收进去的纱。
浑酒里映出他斜飞的眉。
“不如留下这对招子慢慢看。”
一阵风进来打了个转，酒碗里的人脸上露出个转瞬即逝的笑。这笑其实称不上笑，他只把唇角稍稍勾了一勾，放下个留了豁口的碗，但他笑与不笑，大家都觉得他是在笑，在这镇上谁做坏事，谁才能快活，一个人若是快活，他不笑也是在笑的。
那食客眼眶里一左一右扎着两块粗瓷片，没到了底，镊都没个着力的尖，不单一双招子废了，两个眼珠子也得抠出来保命。他捂着眼，手背上各一行浓稠的血，“啊”了一声，叫不到老嗓子就哑了，厥过去不省人事，给伙计拽着衣服拖到了后厨，瞎子的日子难过，便不叫他活着受罪，早早地往生极乐去。
唐宁川掸一掸手上的浮灰，事不关己地道：“你这里一双眼睛，值多少钱？”
“羊眼嘛，烤的一个——”
他还年轻，晓得杀人立威，却不大有耐性绕圈子，截口道：“杀一个人，给多少钱？”
掌柜的浑黄的眼睛转一转：“哦？你要做杀人的生意。你够杀什么样的？”
“够要最贵的那一个。”
“只要一个吗？”
“但凡有风声，都要一个，最贵的那个。”
大家一齐笑起来，坐着的笑，站着的也笑，掌柜的把手从袖筒里抽出来，拇指一翘，笑嘻嘻地指着身后土胚墙上破破烂烂的牌匾：“你是第一次来吧，不懂行情。你看我的伙计，”他随手抓过个尖嘴猴腮的汉子，硬举起他一只手，五根指头只剩下两根，“杀了三个人，就抵上三根手指头。我的伙计，我的食客，包括我，我们都想做杀人的生意。谁不眼红最赚钱最省事的买卖？多大的喉咙张多大的嘴，我们只敢眼红着。”
唐宁川道：“我只要一个，这很过分？”
“你厚道，”掌柜的道，“可你来的不是时候。这里所有的人命买卖都被包了。”
“谁这么大的嘴？他也不怕吃噎了。”
那掌柜的看他一看，意味深长地道：“你见了他，就知道他噎不噎了。这人独自住在镇外的河滩上，因为他最坏最狠，镇上最肥的买卖便全归他一个人做，你问他肯不肯分一单给你，他虽然坏起来不是个东西，但好歹说话算话。”
“他叫什么？”
“他叫什么，我们不配说。”掌柜的道，“你若有本事，也无须知道他叫什么。”
唐宁川笑道：“你倒乖觉。”他不过二十一二，掌柜的足有四十四五，话一出口，不免让人觉得狂傲，所幸这镇上的人从来只认拳头，不认长幼，个顶个的能屈能伸。那掌柜的受他一句乖觉，仍是笑嘻嘻地一欠身，仿佛面上有光得紧：“往西十一里半，河滩上有座白帐篷，他就住在那里。”说着手一抄接着迎面抛来的银锭子，结结实实五两重，却还要欲盖弥彰地过一过秤，秤杆翘得老高，强当作是二两。
“你算账不大清楚。”
“我一向不识数的。”
“好，”唐宁川道，“这镇子旺我，回来教你慢慢算。”他眼睛里却不放人，放着土胚墙上破破烂烂的牌匾，裹着灰和泥，隐约看得出风侵沙蚀的三个字：川宁镇。
恶人谷里净是恶人，连带谷外的长乐坊常人难乐，川宁镇好人不宁，多少人被逼着要坏要狠，多少人又是生来的既坏又狠，千里雪，万里沙，风消沙止，殊途同归，一个恶字，从来分不出高下的。
天上烧着一把火。
唐宁川驱马走到河滩上，日头渐渐西斜，眼眶里好似铺满了红云。河滩像条线，把镇子划在身后，前头是望不到边的戈壁，到目极处陡然生出巍峨的群山，绵延成界，一边作了人世，一边覆雪通天。
他将马拴在滩边的一棵老榆树上，徒步往山脊似的河滩上走，火云低垂，最上面的白帐篷顶着火云，极是惹眼，也像一座小小的雪山。河滩上全是些鹅卵大的石头，唐宁川穿的快靴底子薄，石头晒得滚烫，热炭一样透过靴底往他的脚底上烙，他心里大不快活，却见那帐篷旁更为惹眼的高大男人光着脚踩在卵石上，一手托着块黑黝黝浸湿了的的磨刀石，一手抄着把寻常见的解腕尖刀，一边磨刀，一边同一个绑着手的汉子说话。
那人赤着上身，腰后鲜红的圣火纹一览无余，却给两道交错的刀疤一分为四，将将好在他腰间批出个错。他斜对面的汉子又瘦又瘪，人瘦，脸瘪，仿佛老子娘短斤缺两，辛苦十个月生出这么个干瘪枣来。
干枣嘴里塞着团破布，原本那磨刀的男人说，他也就不作声地听，谁知瞥见唐宁川走上来，便呜呜啊啊个没完。唐宁川清一清嗓子，只等那磨刀的男人开口问他，人家却把他干晾着，还一门心思磨自己的刀。
唐宁川道：“听说这里的生意全归你，好不好让我一个？”
那人并不看他，刀磨得雪亮，刃朝外衔在自己嘴里。唐宁川看着他俯身从地上拾起一截草绳，草绳后拴着头细脚伶仃的羊，瘦得让人提不起食欲，肚腹却是鼓涨一团，任这人胳膊上怎么使力，都拽不动这羊走一步。他跟羊较了半天的劲，终于用一把盐诱着这孱弱的畜生走上来，才含糊不清地对唐宁川说：“只要一个？你想要个什么样的？”声音里有种奇异的刀兵气，像利刃震颤，透过重重包裹，锐气渐渐消了，却另有股说不出的辛辣。
唐宁川这才看见他的脸，那是个高鼻深目的胡人，头发全被一条缀有火焰纹样的金链拢在脑后，睫羽很长，垂下来几乎遮着眼睛，末梢还沉沉地挂着一颗剔亮的水珠。他的刀仍衔在嘴里，这使他嘴唇的弧度有些像笑，但谁也不会喜欢这样的笑。他把一只手盖在羊头上，又问了一遍：“你只要一个？”
“只要一个。”唐宁川如实答道，眼风扫过挣扎扭动的干枣，“这样的就行。”
“你要老许？你很会挑。”
“他就是老许？”唐宁川取下他嘴里的破布，老许的呜呜啊啊陡然变成了放声哭号：“……它有羔子，你不能宰这头羊，这头羊有羔子……”这是个破锣嗓子，他嚎得日头下浮尘翻飞，好像那胡人不是要宰他的羊，是要宰他的老娘。
那胡人笑道：“这就是老许。你还要不要他？”
唐宁川道：“你肯让？”
他摇一摇头，刀刃的反光巧不巧映在唐宁川露出来的半边脸上，“老许不是生意，老许是我的主顾。”
“……这是头有羔子的羊，你不能宰，这头羊有羔子……”
他横起一根指头抵在鼻端，怪无辜地说：“他太吵了。”
唐宁川面对面灌了一耳朵，确实吵，只好再把老许的嘴巴塞上。
这胡人仿佛得了胜，一手按着羊头，一手取下刀，纵容这大着肚子的畜生够着头舔食他指缝里残余的盐粒。“你是不是瞧他可怜？”他不无嘲弄地问，“他也许看你也可怜。”
“方才有人看我可怜，”唐宁川道，“然后他成了死人。”
他不知是碰了个钉子，还是一意不同唐宁川搭腔，只对软成一滩的老许问道：“我是不是说话作数？”
老许怕他的人，更怕他手上的刀，无可奈何点一点头。
他按着那头瘦骨嶙峋的羊：“你这头瘦羊换一条人命，我也没跟你讲价，是不是？”
老许把头低下去，胡子拖在胸口上，抬不起来，抬起来接不住他眼里的刀，只听他懒洋洋地又道：“你现在跟我说一头公羊有了羊羔子，你是不是欺人太甚？”
唐宁川听了想笑，一头羊换一条人命，这价钱简直贱得离谱，公羊母羊，倒是其次。他自小长在唐家堡里，羊肉吃过，羊跑还真的没有看过，唐宁川上看下看，只觉得这头羊越看越瘦，生意越看越亏本——江湖上有头脸的刺客，动辄过手千万两的单子，肯接一头羊的生意，这胡人又能有多大的本事？
一个人要想在做人命买卖的行当里混，规矩做得紧不紧，是大过他的生意成不成的，规矩紧就是嘴巴紧，手脚净，手艺精，因为人命买卖隐秘，不好拿主顾的脸面出去宣扬，而一个人如果说话作数，那他一定是个很有规矩的人。
虽然老许这样的人，并没什么脸面可供宣扬。
唐宁川绷着一张脸，那胡人也绷着一张脸，做人命买卖的规矩不多，头一条重中之重，眼睛向钱刀向前，万万不能向着主顾。唐宁川绷着脸，是忍笑，那胡人绷着脸，却是在忍手上黏腻的羊血。
干风里掺了浓重的腥味，那胡人下刀很快，一刀开了口子，屈膝就把羊背朝下压在地上，他腰间的圣火纹顺着筋肉的纹理四面分开，看得出是很老的伤，下手的人有分寸，只叫皮开，不至肉绽，分寸拿捏得如此好，必定是带了情分的。
公羊下不了羊羔子，大着肚子，自然是内有乾坤。天热，蝇虫盘飞，小黑云一样盖在见了血的羊皮上，那胡人皱着眉，一手贴着放血的口子伸进去，从里头掏出一串沾着血污的赤金珠子。唐宁川生得一双夜里能视物的利眼，离得这样近，蝇虫快停在他鼻子尖，足以瞧见那黄豆大的珠子上刻着各式佛像，统共十八颗，便有十八座佛，面目如生，衣袂飘飞，取自羊肚，却与孔雀明王生佛祖不谋而合。
这手串样式精巧，即便在中原也少见得很，给那胡人拿到手里稍稍看了一看，仿佛没甚稀奇，扔杂碎一样扔进死羊的腹腔里，惊散一团黑影。
唐宁川跟他错开一步免得脏了脚，道：“善哉善哉，这倒不亏本——”
“善什么哉？你还拜佛？”他终于记起边上有个要跟他谈买卖的人，转头打量起唐宁川来。这胡人有一对寒湛湛的眼珠子，无怪老许瞧他害怕，他看人是从下往上的，等唐宁川跟他眼对着眼，才发现他的眼睛几乎比身后夹在山和云之间的一线天还要蓝。他的目光也像他身后的一线天，因为有积雪的峰顶衬着，带上了几分冷意，然而上头又有火一样的云，于是合成种冷冰冰的炽烈。
唐宁川一时接不上话，进了川宁镇，这不是头一个拿玩味的眼光打量他的人，却是头一个真正让他觉得压迫的人。他假意去看老许，以便从两军对阵中抽出身来，眼风到处，地上却只剩割烂了的两截布条，老许歪着半边身子，跌跌撞撞从河滩上滚下去跑了。
天还是热，仿佛有无形的云从石滩上腾起来，日头又毒，要把人晒脱层皮。唐宁川嗓子发干，老许跑了，他只能再把眼睛移回来，对方那双眼珠子颜色好，居然还能醒一醒神。他不敢叫这明教看出自己矮了声势，只当漫不经心一提，道：“生意不亏本，佛也拜得，火也拜得，我向来荤素不忌的。”
那人讥讽一笑，几下剥了羊皮摊在地上，上头搁着解下的肉块脏器，并一颗眼睛圆睁的羊头。他把金珠挂在羊角上，手腕子一翻，刀尖子险而又险地挑着串珠子的线，见怪不怪地对唐宁川道：“你从镇里过来？他们个个都阔绰得很，只不过爱装样，披着层穷皮好受些。你瞧外头那些人，不也高兴披着张人皮吗。”
“你早知道里头有金珠？”
“有没有金珠，剥了皮才知道。你是个什么人，也要剥了衣服才知道。”
唐宁川权当听漏了后半句，“倘若这里头没有金珠，一条人命才抵一头瘦羊，没人跟你争，你提不上价。”
那胡人笑道：“瘦羊也好，金珠也好，至少我是有事做的。分一单给你，我闲的时候怎么办呢？”
“你要是不得闲，这镇子里的人怕还不够杀。”
“我倒愿意不得闲。单子多，我就做快点，单子少，我就做慢点。”他意有所指地望着唐宁川，“我既不想出去，也不稀罕别人听了我拿乔作派的名声，要抬轿子请我去恶人谷。”
唐宁川道：“你怎么知道我要进恶人谷？我的耐心好得很，足够在这里消磨三年五年。”
那胡人了然似的点一点头，眼睛从下往下，又看玩物一样把唐宁川看了一遍。“你把面具摘了，”他说，刀上仍稳稳挑着珠串，“我好看看你够要个什么样的单子。”
唐宁川心里压着火，动也不动：“我要最贵的。”
“我只能给你最差的。”他的视线落在唐宁川铁面遮着的另半张脸上，意味深长地道，“或者每个月我得闲的时候，你就过来陪我玩玩。做一单生意，你可闲着二十几天，我要一天，这是你上算。”
“玩什么？”
“玩什么？要么行，要么不行，我这里容不得别人谈条件。”他似乎想到什么好玩的事，喉咙里滚出声低沉的笑，“川宁镇旺我，我向来荤素不忌的。”
